– И еще одну штуку кладовщик уронил в бочку с шампунем. Я не стала проверять, но он клянется, что крем там, на дне. Ну, как? Я справилась? – улыбаясь, спросила Элеонора, вполне удовлетворенная своей сыскной работой, а Виктор совсем скуксился. Теперь шесть кремов были лишними.
– Да, конечно, – промямлил он, – дивно справилась. Просто волшебно справилась. Не зря ты последнее время тусуешься с ментом. Это пошло тебе на пользу.
– Иди к шефу! – Указующий перст Элеоноры уперся в дверь с авторитетной табличкой.
– А при чем здесь шеф? В машине есть свободное место. Я не думаю, что Стас будет против твоего общества. Ты с ним, кажется, еще не спала?
– Свинья ты, Блин! Я надеялась, шеф позвонит мужу и скажет про командировку.
– По-моему, не стоит впутывать директора в это дело. Не думаю, что твой супруг поверит хоть одной особи мужского пола из нашей конторы. Он у тебя страдает старческим склерозом и достаточно туп, если женился на тебе, но не настолько же он глуп…
– Тогда ты звони. Тебе он поверит. – Элеонора сделала паузу и добавила: – Я надеюсь.
– Ни за что! – Виктор отхлебнул остывший чай из стоявшей рядом с клавиатурой чашки. Элькин муж был отставным боксером, и рисковать своей челюстью Вите Блинову решительно не хотелось. – Знаешь что, звони ему сама. А командировочное удостоверение я тебе организую. Не подкопаешься. У меня где-то был бланк с печатями.
– Ты – гений! Этот козел на бумажки молится. – Элька удостоила Виктора страстным поцелуем в щечку и потянулась к телефону.
Виктор сунул в рот сигарету и для вида похлопал себя по карманам:
– У тебя зажигалка есть?
– Нет, милый. Мою стянул шеф. Сейчас позвоню мужу и пойду куплю тебе спички.
– Спасибо, ты настоящий друг.
Огни ночной трассы завораживали и успокаивали. Желтые, голубые, оранжевые блестки, словно комариные крылышки, трепетали во тьме. Красные, тревожащие душу огни стоп-сигналов ярко зажигались над задними бамперами впереди идущих машин, отмечая своими вспышками каждую достойную внимания выбоину в асфальте. Виктор не знал, что может быть лучше ночной дороги. Особенно если тебе не нужно сидеть за рулем и у тебя не болят глаза от постоянного напряжения. Фосфоресцирующие щиты дорожных указателей казались ему сейчас частью потустороннего мира – они парили на невидимых опорах и таинственно исчезали позади. Зарева невидимых городов и поселков вставали из-за горизонта, накатывали мощной волной и растворялись в окружающей тьме, разбиваясь на мелкие брызги уличных фонарей.
Груженная по самую крышу «Газель» вырвалась из изматывающих городских пробок и, обретя долгожданную свободу, летела вперед, не зная преград. Шофер Стас сидел за рулем, без перерыва курил, щурился от всполохов дальнего света фар и ругал встречных водителей, удивительным образом избегая нецензурных выражений. Элеонора посапывала на плече у Виктора. Она заснула под громыхание из колонок песен профессора Лебединского, как только машина отъехала от конторы, и никакие музыкальные изыски хриплого певца не могли вернуть ее в мир живых.
Спать хотелось всем: Стас сладко, со вкусом и причмокиванием зевал, и от этих звуков веки Виктора тяжелели с каждой секундой.
– Витя, ты только не спи. Неохота вслед за Цоем. – Стас выбросил в окно окурок, рассыпавшийся в набегающем воздушном потоке на стайку алых искр. – Спать хочется – хоть спички ставь.
– Не беспокойся. Я за тобой наблюдаю. – Виктор протер слезящиеся от накатывающей дремы глаза.
– Лучше разговаривай.
О чем говорить, Виктор не знал. Тем более что со Стасом можно было подробно поговорить только о женщинах или о футболе. Других тем для беседы Виктор придумать не мог.
– Как вчера «Зенит» сыграл? – спросил он для порядка.
– Бывало и получше, – равнодушно ответил Стас и снова зевнул.
– Хочешь бутерброд? – Виктор решил хотя бы на время занять рот Стаса чем-нибудь, кроме соблазнительного зевания.
– Давай. – Стас взял хлеб с тонко наструганной колбасой, откусил сразу половину и аппетитно зачавкал.
Оранжевое солнце давным-давно утонуло за черным щербатым горизонтом. Несколько облаков остались догорать прощальными кострами в напоминание об умершем дне. Дальний свет фар «Газели» был бессилен противостоять пустоте ночи, укрывшей своим вороньим крылом всю землю. Казалось, за пределами освещенного клочка пространства перед капотом машины воцарилось всесильное ничто, и дорога, шуршащая под покрышками, появляется из ниоткуда впереди машины и исчезает в никуда позади нее. Виктор подумал, что именно на этих немых просторах, вдали от больших городов, хранящих свет за каменными стенами, зло особенно явно предъявляет свои права на подлунный мир.
Встречных и попутных машин становилось всё меньше. Длинные грузовые фуры уже сбились в стада и устраивались на ночлег в безопасных местах возле постов ГИБДД, а неутомимая «Газель» продолжала мчаться по опустевшей дороге к своей далекой цели. Двигатель урчал ровно и надежно, создавая непреодолимую преграду для враждебной тишины уснувшего мира, а ласковое тепло электрической печки исподтишка втягивало пассажиров и водителя в дремотное состояние.
– Во псих! – ругнулся Стас, когда из-за поворота вылетел мотоциклист и на бешеной скорости помчался им наперерез.
Свет единственной фары больно резанул по глазам водителя и заставил его на мгновение зажмуриться.
– Долбаный рокер! Он заснул там, что ли?!
Стас изо всех сил нажал на педаль тормоза, одновременно выруливая на обочину пытающуюся пойти юзом машину, но обезумевший мотоциклист тоже изменил траекторию движения и по-прежнему целился прямо в передний бампер «Газели».
– Все из машины! – завопил Стас и, подавая пример, первым выпрыгнул через водительскую дверь.
Виктор остался внутри. Он не видел никакого рокера, и выходить из теплого салона на вечерний холод ему не хотелось. Странное поведение Стаса его не очень удивило. Он немало слышал о видениях, которые бывают у сонных водителей на ночных дорогах. Его приятель по институту разбил новую «восьмерку», пытаясь объехать привидевшуюся ему кучу гравия.
– Он что, свихнулся? – Элька проснулась, ударившись лбом о панель при резком торможении. Она посмотрела на Виктора круглыми спросонья глазами, потом перевела затуманенный взгляд на стоящего на противоположной обочине Стаса, затем опять на Виктора.
– Не знаю, – спокойно произнес тот. – Глюк поймал, наверное.
– Может, он обкуренный?
– Только табаком. – Виктор пожал плечами и зевнул.
– Тогда что с ним?
Отбежавший от машины на десять метров Стас остановился и смотрел, как светящийся шар двух метров в диаметре, сбавив скорость, подлетел к машине и завис у ветрового стекла. Похоже, что это видел только он. Виктор и Элеонора спокойно сидели в машине и трепались, не обращая никакого внимания на загадочное явление.
– Уходите! – жалобно крикнул Стас. – Это прямо перед вами! Быстрее!
– О чем это он? – спросила Элька.
Вдруг яркий свет брызнул ей в глаза. Закрыв лицо ладонями, она упала на пол и застонала. Прозревший одновременно с ней Виктор подхватил девушку и попытался выпихнуть ее из машины, но, ослепленный вспышкой, не смог отыскать ручку, и дверь встала перед ним непреодолимой преградой. Тогда он потащил свою подружку к водительской двери, которая оказалась ближе, чем он думал. Они с шумом вывалились на асфальт, едва не попав под колеса проезжающего «КамАЗа». Мимо прогрохотала многотонная скрежещущая махина. Она скрылась за поворотом, обдав их резким запахом машинного масла и разогретого железа.
Наполовину ослепленный, Виктор ползал на четвереньках и хлопал руками по асфальту, пытаясь отыскать Эльку. Между тем сияющая всеми оттенками радуги сфера слегка расплющилась о капот микроавтобуса, мелко задрожала и, громко чавкнув, выпустила из своего нутра стайку маленьких шариков, соединенных тоненькими ниточками-лучиками. Они суетливо закружились вокруг машины, опутывая людей затейливой паутинкой. Виктор ударил кулаком один из самых наглых «мячиков», зависший у него перед носом. Тот обиженно затрепетал, покрылся красноватой рябью и взорвался, разбрызгивая вокруг огненные капли, которые немедленно заполыхали жадными языками пламени. Несколько горящих луж образовалось рядом с колесами машины, а одна из капель расплылась на Витиной куртке и сразу вспыхнула. Виктор взревел и покатился по дороге, сбивая огонь с одежды.
