– Пройдемте, гражданка. – «Капитан» решительно толкнул ее в плечо.

– Спасибо, генерал. С вами хоть на край света.

Они двинулись к краю площади. Девушка бежала впереди сопровождавших ее милиционеров. Уж очень ей хотелось поскорее оказаться в тепле. Толпа нехотя, но безропотно расступалась перед маленькой процессией. Толстяк указывал путь к милицейской машине и поминутно призывал граждан разойтись и успокоиться, ибо всё происходящее находится под контролем компетентных органов.

Едва очутившись на заднем сиденье бело-синего патрульного «Форда», Элеонора мгновенно преобразилась. Из озябшего и жалкого котенка она превратилась в наглую мегеру. Изо всех сил дуя на промерзшие пальцы, она нахально заявила:

– Значит, так, господа менты, для начала скажите мне, пожалуйста, какой это город?

– Тула, – угрюмо вымолвил худой милиционер, усевшийся на водительское место. – А у вас что, память отшибло?

– Отлично, хоть в этом не ошиблась. Слушайте меня внимательно, сейчас вы отвезете меня на улицу Чапаева, дом 64 и…

– Ну уж нет, вначале мы заедем в одно симпатичное место: выясним вашу личность, подробно запротоколируем, что это был за огненный шар и с какой Луны вы к нам свалились, – важно надувшись, выговорил толстяк. Он вел себя как хозяин города. Величественно развалившись на переднем сиденье, он царственным взглядом окинул площадь, будто это были его личные владения. Потом так же высокомерно он посмотрел на Элеонору. Огненный шар и голая девушка на морозной улице его совершенно не волновали. Ему нужно было утвердить свою власть, и сейчас представился очень подходящий для этого случай.

– Ребята, у вас дети есть? – грустно поинтересовалась Элька, которая хорошо понимала, что, если милиция начнет выяснять ее личность, ничем хорошим это не закончится.

– А вы что, угрожать нам собираетесь? – не менее печально спросил милиционер, которого Элеонора за худобу окрестила Скелетом.

– Есть у меня дети, нет у меня детей, при чем здесь это? – равнодушно произнес толстый страж порядка, получивший от Эльки кличку «Камаз». – Семенов, заводи. Поедем.

– А при том, что, как только вы доставите меня в отделение, можете забыть про свои семьи. Семенов, заводи! – Элеонора повелительно махнула рукой. – Поедем!

Два милиционера недоуменно посмотрели друг на друга, а потом на девушку. Спесивый Камаз слегка побагровел, а Скелет снял руку с ключа зажигания. Элеонора поспешила развить свой пока еще очень зыбкий успех.

– Поймите, не было никакого шара и ниоткуда я не вываливалась, – затараторила она. – Я понимаю, что вы это видели своими глазами, но для вас будет лучше забыть всё и никогда об этом не вспоминать. Это очень закрытая военная разработка, и, когда вскроется, что произошел сбой и я оказалась в Туле вместо Кейптауна, мое начальство получит по шапке, меня лишат премии, а вот у вас будут очень серьезные проблемы. Кому нужны свидетели? Вас как минимум изолируют.

– А как максимум? – Осторожный Скелет поежился и пощупал себя за длинный крюкообразный нос.

– О чем вообще речь? Я ничего не понимаю! – возмутился старший по званию, но менее сообразительный Камаз.

– Как максимум? – Элька пожала плечами. – У нас бедное государство… Скорей всего произойдет несчастный случай… – Немного помолчав, она многозначительно добавила: – Как это обычно бывает в таких случаях.

– А что это был за эксперимент? – Скелет насупился и с любопытством смертника перевел взгляд со своего тугоумного шефа на Элеонору. – Телепортация?

– Какая телепортация?! – взбесился Камаз. – Я вас обоих сейчас в психушку сдам!

– Да. Что-то вроде телепортации. Только круче. Можно пересылать материальные объекты прямо через магматические плиты континентов, – невозмутимо разъяснила Элька, при этом в голове у нее уже сама собой разработалась наукообразная теория транспортировки людей и предметов посредством эфира, и если бы ее попросили, то она смогла бы даже вывести пару заумных формул. – За долю секунды я должна была попасть из Москвы в Южную Африку, но произошла накладка, и меня выбросило здесь.

– Ничего себе накладка. Десять тысяч километров. – Скелет оставил свой нос в покое и почесал затылок. Шапку при этом он снять забыл, и она упала вниз, на педали. Он полез за ней, кряхтя и ругаясь.– Хорошо еще, что не в стену тульского кремля вмазали, – сказал он откуда-то снизу, – а то бы стекала сейчас по кирпичам.

– Такое уже было. – Элька пригорюнилась и наглядно заскорбела о своих коллегах, погибших при выполнении опасных экспериментов. Похоже, что всё шло так, как надо: у милиционеров оказалось достаточно извилин, чтобы переварить и усвоить ее фантастическое вранье. Правда, с другой стороны, действительность была еще невероятнее.

– Это же знатное оружие. – Скелет, осененный гениальной догадкой, зачмокал губами. – Хочешь, бомбы забрасывай к супостату, хочешь – пехоту. И защититься невозможно. А заложников как можно освобождать!

– Ты слишком хорошо соображаешь, чтобы долго прожить, – замогильным голосом сказала Элеонора.

На лице Камаза, как прогалины на мартовском снегу, начали проступать признаки осознания истины. Его лицо просветлело от озаривших его мыслей, и по медленно открывающемуся рту было понятно, что эти мысли ему не нравятся.

– Это что, как в фильме «Муха»? Передача людей по проводам, – едва выговорил он.

– Не знаю, не смотрела. – Элька, понявшая, что ее план полностью удался, поздравила себя с победой. – Теперь вы понимаете, что с вами сделают, если узнают о нарушении режима секретности и об утечке бесценной информации?

Оба милиционера одновременно кивнули.

– Значит, так, – голос Эльки стал начальственным и строгим, – никакой телепортации не было. Вообще забудьте это слово. Над толпой взорвалась очень мощная петарда. А полуодетая девушка, то есть я, здесь совершенно ни при чем. Я студентка Политеха, поссорилась со своим приятелем, и он выбросил меня из автомобиля неустановленной марки и цвета. По просьбе пострадавшей, то есть меня, вы доставили ее, то есть меня, по адресу, который она, то есть я, указала. Претензий я ни к кому не имею и заявление писать отказываюсь. Всё ясно?

– Так точно, – буркнул толстяк. Судя по его виду, ему очень хотелось хотя бы одну ночь подержать Эльку за решеткой. – А если эта история попадет в газеты?

– Желтая пресса обязательно что-нибудь напишет. Свидетелей много было, слухи поползут. Так ведь этим газетенкам никто не поверит. Даже начальство моего начальства не поверит. Серьезные газеты предварительно наведут справки в милиции, а вы знаете, что говорить.

– Договорились, – неуверенно преодолевая свои сомнения, изрек Камаз.

Скелет, не дожидаясь дополнительных распоряжений начальника, завел двигатель и вырулил «Форд» на Советскую улицу. Элька сдержанно, так, чтобы не выдать своего облегчения, вздохнула. Непонятно откуда на нее вдруг навалилась дремота. Наверное, она всё-таки здорово промерзла на площади и, попав в теплую машину, разомлела. Сонными глазами она смотрела на знакомые очертания родного города. Мимо проплывали дома, которые совсем не изменились с тех пор, как она уехала отсюда. Здание «Детского мира» с диснеевскими героями и рекламой подгузников напомнило ей о той истерике, которую она устроила здесь своей маме, когда та отказалась покупать игрушечный автомат. В детстве Элеонора очень любила мальчишечьи игры. Это сейчас ей такие забавы стоят поперек горла. Как права была мама, отказываясь потакать ее детским капризам. Как плохо держать в руках оружие. Не пластмaccoвoe, а настоящее, смертоносное.

Проблеснул безупречной перспективой проспект Ленина украшенный праздничными гирляндами и залитый светом, oн казался прямой дорогой в небо. Раньше она всегда думала, что если хорошенько разогнаться по этому проспекту, то можно взлететь к звездам.

Толпа на остановке штурмом брала трамвай. «Форд» остановился рядом с открывшимися дверями-гармошками. Веселыевозбужденные предновогодней суетой люди обтекали машину со всех сторон и привычно утрамбовывались в несвежий вагон с ржавыми пятнами на облупившейся краске. Какая-то девушка в коричневом пальто уставилась на Эльку немигающими глазами и начала решительно проталкиваться к машине… Ее рука нырнула за пазуху, но в этот момент двери трамвая – закрылись, и «Форд» тронулся с места, невежливо протискивались между оставшимися на мостовой неудачниками, которым предстояло мерзнуть до следующего трамвая.