Виктор бился, не в силах сдержать криков. Его лицо залили слезы. Лучемет он потерял где-то наверху. Дэн схватил риненого за здоровую руку и, применив не очень гуманный прием, прижал его к полу. Виктор несколько раз дернулся и, не переставая всхлипывать, затих, с мольбой смотря в глаза однорукого. Дэн достал аптечку и, не вчитываясь в названия на упаковках, сделал ему несколько инъекций. Виктор безропотно перенес курс лечения и уже через минуту, пошатываясь, встал на ноги. Лицо его выражало полное безразличие к окружающей действительности, остановившиеся глаза смотрели в одну точку. Дэн пощелкал пальцами перед его носом:

– Нам надо идти. Где грузовой причал?

Виктор глупо заулыбался и схватил однорукого за ухо.

– Мать твою, – выругался Дэн, отдирая липкие пальцы от своей ушной раковины. – Надо было на лекарствах сделать пометки на русском! Где грузовой причал? – заорал он и несколько раз звонко хлопнул Виктора по щеке.

– Там. – Обколотый Витя неопределенно махнул рукой и, пританцовывая, пошел вдоль красной полосы, нарисованной на полу.

«Если он приведет меня не туда, – подумал Дэн, поддерживая за плечи раскачивающегося во все стороны Виктора, – убью! А потом и сам застрелюсь».

Но Витя не ошибся. Судя по тому, что звуки боя становились всё отчетливее и громче, они шли в нужном направлении. Еще несколько тоннелей, и Дэн заметил, что его приятель перестал шататься и начал удивленно осматриваться по сторонам, пытаясь понять, где он находится и что, собственно, происходит. Надо отдать должное Виктору, он быстро пришел в себя и последние сто метров до грузового причала преодолел вполне сознательно.

Они успели вовремя. Погрузка гравитрона уже заканчивалась, и вечно переполненный ящиками ангар был пуст, как в день завершения своего строительства. Светящийся шар гиперперехода засасывал в себя последние порции драгоценной руды. Ящики десятками исчезали в его ненасытном чреве. Поглотив всю породу в одном месте, шар гас и через секунду испыхивал в другом конце причала, поглощая контейнеры без остатка.

У ворот шла вялая перестрелка. Мусорщики сумели притащить с корабля достаточно тяжелого вооружения и теперь без особого напряжения сдерживали наседающих жандармов. Те, впрочем, тоже не проявляли излишней тяги к подвигам. Они ждали подкрепления и были уверены, что грабителям никаким способом не удастся покинуть рудники.

– Ты жив! – закричала Элька и бросилась на шею Виктора. – Мы думали, что вас убили первыми, и поэтому отступили.

– Мы тоже отступили, – вяло ответил Витя, – в другую сторону. И я хотел бы продолжить это увлекательное занятие… когда мы уберемся отсюда совсем?

– Всё! Уже уходим, – сказала она и показала на закрывающиеся ворота.

Мусорщики заперли бронированные створки и немедленно заварили их. Эта хлипкая преграда могла сдерживать врага не дольше минуты, но налетчикам этого было вполне достаточно. Они поспешно оставили самые тяжелые орудийные установки и без паники отступили к повисшему посередине ангара гиперпереходу. Первыми в шар уходили низшие по званию и должности. За ними последовали Дифор, Дэн, Элеонора и Виктор. Жак покинул хранилище последним.

Из гиперперехода Виктор вывалился на шевелящуюся кучу из тел матросов, ручного оружия и ящиков с гравитронной рудой. Многоногий и многорукий ежик щетинился стволами лучеметов и лупперов и многоголосо ругался на добром десятке галактических диалектов. Придавленный чьим-то многопудовым задом, Виктор тоже добавил несколько фраз в общий хор.

– Приветствую тебя на борту нашей утлой посудины, – прокричал Дэн, помогая ему освободиться от заваливших его тел и подняться на ноги. – Как твоя рука?

– Спасибо, омерзительно, – буркнул Витя, пытаясь отыскать в куче-мале Элеонору, но ей уже помог выбраться Жак. – Лучше покажи, где здесь у вас лекарь, – попросил Виктор. – Я хотел бы узнать, от чего мне предстоит подохнуть: от раны или от того адского коктейля, который ты мне вколол.

– Конечно. Он у себя в кабинете. Мы не берем его на операции. Чистокровные гридеры очень слабы здоровьем. Я провожу тебя. Распоряжайся мной по своему усмотрению. Элеонора поручила мне позаботиться о тебе. Чертовски приятно видеть на нашем дредноуте еще одного землянина. – Дэн отсалютовал крюком, который заменял ему руку, и едва не выбил Виктору глаз. Только хорошая реакция спасла зрение новому члену экипажа «Эльсидоры».

– Веди к врачу, – рыкнул Виктор, – а то я за себя не отвечаю. Ты третий раз за сегодня пытаешься убить меня.

– А когда был второй? – с самым невинным видом спросил Дэн и направился к двери, указывая дорогу. – Что-то не припомню.

– Когда ты лечил меня!

– Виктор, а ты давно с Земли? – Дэн поспешил сменить тему разговора. – Что там нового? Кто сейчас генсек?

– Далеко до медпункта? – Действие обезболивающего и стимуляторов заканчивалось, и Виктор чувствовал наваливающееся на него изнеможение, да и рана на руке начала ныть, как сломанный в драке зуб. Желание просвещать отсталого мусорщика у него отсутствовало, да тот и не ждал ответов, ему нравился сам процесс общения с человеком.

– Сейчас, потерпи немного. Чуть-чуть осталось. – Дэн всеми своими интонациями и телодвижениями выражал искреннее сочувствие.

Виктор шел за ним по узким переходам с уложенными вдоль стен трубами, переплетенными с высоковольтными кабелями, и его не оставляло ощущение, что гиперпереход не сработал и он по-прежнему бродит по подземельям Тарока. Всё оборудование было также до предела изношено, и Виктор постоянно опасался задеть плечом пучок оголенных проводов, торчащих из прогнившей изоляции. Не так он представлял себе межзвездный корабль, совсем не так.

Над дверью медпункта горела одинокая тусклая лампочка. В глазах Виктора, который уже начал постепенно вываливаться из реальности, она превратилась в три ярких прожектора, а идущего впереди Дэна выросли две дополнительные головы. Одна из них с ветвистыми оленьими рогами.

Дэн без стука вошел в медпункт. Виктор последовал за ним. Помещение оказалось просторным и удивительно чистим, особенно по сравнению с остальным кораблем, во всяком случае с той его частью, что он успел увидеть. Запах спирта и хлорки в сочетании с ароматом разнообразных лекарств Создавал неповторимый букет, по которому можно отличить лечебное учреждение в любой точке Вселенной. На операционном столе дремал пожилой гридер.

– Хватит дрыхнуть. – Дэн бесцеремонно растолкал доктора и не очень вежливо стянул его на пол, давая Виктору возможность занять его место. Чем тот немедленно и воспользовался. Доктор, отчаянно протирая глаза, удивленно уставился на раненого. Виктор прожестикулировал, с трудом сгибая пальцы в нужные знаки:

– Док, мне очень плохо. Сделайте что-нибудь.

Язык жестов был самым распространенным и часто используемым при общении между различными расами.

– Пустяковая рана, милейший, – сказал гридер, воспользовавшись другим распространенным диалектом, который Виктор еще не успел изучить в совершенстве. – Сейчас я сделаю всё, что нужно, и вам сразу станет легче. – Доктор быстро ощупал обожженную руку и повернулся к Дэну. – Представьте меня, пожалуйста, этому землянину.

– Виктор, это док. Док, это Виктор. – Ритуал взаимных представлений в исполнении Дэна выглядел очень кратким. – Док, Витя – это человек, которого мы должны были освободить из рабства по просьбе Элеоноры, и мы это сделали.

– Мое сердце переполнено благодарностью, – прошептал Витя и потерял сознание.

Когда он очнулся, ему показалось, что он опять оказался в космической лаборатории гридеров. Синий гуманоид заглядывал ему в лицо, но на этот раз глаза у него были действительно добрые. Он торопливо подключил к вискам Виктора какие-то датчики, внимательно посмотрел на медицинские мониторы и ввел в вену на руке несколько кубиков зеленого лекарства. При этом доктор без устали повторял:

– Боже, какие звери обитают на этих рудниках. Несчастный землянин, они же насытили ваши ткани кислородом в три раза выше допустимой нормы. Они чуть не сожгли вам вены своими варварскими инъекциями. Чудовищно!