– Боже! – голос Дианы дрогнул. – Это же Макс Мейер!
– Точно, – подтвердил я. – Куплено в фирменном магазине.
Последней Диана открыла коробку с бельем. Было забавно наблюдать за тем, как залились краской ее щеки.
– Спасибо… – Диана с трудом подняла на меня глаза. – Спасибо, Кролл… Все это очень красиво.
– Знаю, – улыбнулся я. – И был бы счастлив увидеть все это на тебе.
– Да, понимаю… – кивнула Диана. – Хорошо, но давай чуть позже?
– Никаких проблем! – согласился я. – Может, выпьем шампанского?
Как я и ожидал, два бокала шампанского сделали мою милую Диану гораздо более живой и непосредственной. Страх в ее глазах окончательно исчез. Она весело смеялась и махала рукой, когда я во всех подробностях рассказывал ей о том, как меня пытались поймать в доме Каррадайна… Я был доволен. Дело мало-помалу двигалось к постели. Посудите сами, иначе зачем бы я сюда пришел?.. Когда шампанское, на мой взгляд, окончательно подействовало, я позволил себе сделать недвусмысленный намек:
– Помнится, Диана, ты мне кое-что обещала? В смысле подарков…
– Да, конечно… – кивнула Диана. Ее щечки опять предательски покраснели. – Только позволь мне сначала принять ванну, хорошо?
– Разумеется! – с воодушевлением согласился я. – Непременно! Если хочешь, подожду тебя здесь.
– А если не хочу? – лукаво взглянула на меня Диана и засмеялась.
– Если не хочешь, то мы и тогда что-нибудь придумаем, – усмехнулся я.
– Ладно, я пошла…-Диана одарила меня чарующей улыбкой и поднялась по лестнице на второй этаж. Очевидно, ванная находилась там.
Я вовсе не собирался ждать ее слишком долго. Допив остатки шампанского, немного посидел в кресле, поднялся и не спеша пошел вверх по лестнице.
Звук льющейся воды я услышал еще внизу. Улыбаясь, поднялся на второй этаж, осмотрелся. Ага, это там…
Как и ожидал, дверь в ванную комнату была не заперта– обнадеживающий знак. Приоткрыв ее, я тихонько вошел внутрь.
Диана стояла под душем – я видел скрытые матовой шторкой прекрасные контуры ее тела. Вот Диана повела головой, подставила лицо водяным струям. Да она просто богиня!.. Мое дыхание стало глубже, я подошел к ванной и решительно сдвинул шторку.
Не могу сказать, что испытал разочарование. Первые несколько секунд я просто не мог понять, что именно происходит. Ванна была пуста! Вместо Дианы под несуществующими струями воды нежилась ее голографическая копия. Напротив на стене висел проектор.
Происходило что-то очень неприятное. Я убедился в этом, когда позади меня раздался тихий металлический лязг. Рывком обернулся – как раз вовремя, чтобы увидеть перекрывшую дверной проем металлическую плиту.
Ловушка! Осознав, что происходит, я прыгнул в ванну, скользнул в сливное отверстие – и снова уткнулся в холодный металл. Перекрыто…
Пришлось выбираться назад. Встав во весь рост, я огляделся. Мой взгляд упал на занавешенное жалюзи окошечко. Сорвав пластиковые полоски, изо всех сил ударил кулаком в стекло – таким ударом можно было разбить что угодно! Увы, стекло отозвалось на мой удар тихим гулом. Приглядевшись, я понял, что стекло чересчур толстое… Судя по всему, кто-то основательно подготовился к моему приходу.
Тем не менее особой паники я не испытывал. Не может быть, чтобы я не выбрался отсюда! Неужто не найду какую-нибудь щель?.. Растекшись по полу, тщательно обследовал перекрывшую дверной проем металлическую плиту.
Невероятно, но плита была подогнана с удивительной точностью! Я не нашел и намека на щель – сделано поистине гениально!.. Я в ярости ободрал со стен деревянную облицовку и бутафорские панели с кафелем – под ними находился все тот же проклятый металл…
Меня заманили в настоящий стальной сейф, сваренный из мощных бронеплит. Никогда не задумывался о своей силе, но тут, несколько раз ударив стены, вынужден был расписаться в своем поражении. Тот, кто делал эту штуку, знал свою работу!
Вдруг что-то произошло. Я услышал треск, моя тюрьма качнулась и начала подниматься. Не иначе ее подцепили к мощному грузовому глайдеру!.. Интересно, куда меня отвезут?
Путь занял от силы минут пятнадцать. Прильнув к бронеокошку, я смотрел на проплывавший подо мною город. Меня перехитрили!.. Даже не перехитрили, а банально обманули!.. И хуже всего то, что меня обманула женщина!..
Наконец мы стали снижаться. Я увидел внизу большой космический корабль. Что-то начало проясняться…
Если я и ошибся, то совсем чуть-чуть: мой стальной саркофаг погрузили не на транспортную громадину, а в стоявший неподалеку от нее маленький утлый кораблик. Впрочем, у «малыша» оказался вполне вместительный ангар!
Послышался звук поднимаемой аппарели, в грузовом отсеке на несколько секунд сделалось темно. Потом зажегся свет, и я услышал снаружи шаги и голоса. Все верно. Они сейчас радуются…
Я прильнул к окошку и встретился взглядом с Томми Райксом. Выходит, это именно он…
– Как чувствуешь себя? – спросил Томми. В его глазах мелькнула усмешка.
– Замечательно, – ответил я, пытаясь сохранять спокойствие. – Выпусти меня, Томми. Ты сделал большую ошибку.
– Смеешься? – ответил он. – Мы выловили тебя не для того, чтобы отпустить.
– Выпусти меня! – Я стукнул кулаком по стеклу. – Сейчас же! Или я убью тебя и всех, кто устроил этот цирк! Ну!
– Не кипятись. – Томми снова улыбнулся. – Привыкай к сдержанности.
Томми отошел, его место заняла Диана. При виде этой стервы меня охватила ярость, однако я сдержался.
– Диана… – прохрипел я, прижавшись к стеклу. – Выпусти меня, Диана. Мне плохо здесь, я задыхаюсь…
– Нет, Кролл. Все кончено. Ты оказался плохим игроком… – Глаза Дианы сияли, в них читалась легкая грусть. – Было интересно с тобой познакомиться. Прощай.
– Я еще вернусь к тебе! – прорычат я ей вслед, пока мои когти скользили по стеклу. – И тогда тебя никто не спасет!
Место Дианы занял уже знакомый мне сосунок – тот самый, что не так давно разнес меня на куски. Просто невероятно – ну почему я не убил их всех раньше?! Вот что значит быть чересчур мягкотелым!
– Как тебе там? – спросил сосунок. – Уютно?
– Выпусти меня, – потребовал я. – Выпусти, и я обещаю, что не убью тебя. Все равно я отсюда выберусь, и тогда тебе не жить! Сейчас же открой дверь!
– Я что, похож на идиота? – усмехнулся сосунок и отошел в сторону.
Когда в окне показалась чья-то бородатая физиономия, я едва не зарычал от злости. Господи, да сколько же их там?!
– Великолепно! – ухмыльнулся бородач, глядя на меня. – Ты – мой лучший охотничий трофей! Рассказать кому – не поверят!
– Отпусти меня, – попросил я. – Возьми деньги! Миллион, сто, двести – сколько захочешь! Я не обману!
– Шутишь? – снова ухмыльнулся бородач. – Да если бы мне нужны были деньги, я бы просто тебя кому-нибудь продал. Уверен, военные заплатили бы за такой экспонат не миллион и не два! Так что отдыхай, у тебя теперь есть время.
Бородач ушел, его место снова занял Томми.
– Вот так вот, – сказал он. – Ты проиграл, Кролл. Все кончено.
– Что ты собираешься со мной сделать? – спросил я.
– Ничего. Тобой займется Савелий. Без него мы бы тебя не поймали.
– Это тот бородач? – догадался я. – Кто он?
– Зверолов. Ты стал венцом его карьеры. В этом можно было не сомневаться. Меня снова охватила злость: как глупо я попался!
– И куда он меня? В зоопарк?
– Ну, на это можешь даже не рассчитывать. Савелий отвезет тебя туда, откуда ты никогда не выберешься!
Именно этого я и боялся. В зоопарке, у военных или еще где у меня бы все равно оставался шанс обрести свободу. Но то, что придумали эти… Ужасно!
– Послушай, Томми, – сказал я. – Мы ведь можем договориться. Хочешь, я прославлю тебя? Честно, не обманываю! Ты наверняка слышал о том, что недавно ограбили звездолет казначейства. Вспомни, Томми! Там были бриллианты, золото, наличные – уймища денег! Это сделали Мейлер и его команда, и я один знаю, где спрятан контейнер с добычей. Я отдам его тебе, Томми! Хочешь – верни все хозяевам, и прославишься! А хочешь – оставь себе: тех денег хватит не только тебе, но и твоим детям и правнукам!.. Выпусти меня, Томми! Я не обману – сокровища будут твоими!
