Скелет Гаррисона зарыл в саду под большой яблоней– спи спокойно, дорогой друг!.. Затем прошел в дом, выкупался, около часа смотрел телевизор – там как раз рассказывали о проведенной сотрудниками Особого Отдела уникальной операции. Речь, разумеется, шла обо мне. Журналисты с радостью утверждали, что уж теперь-то с чудовищем наверняка покончено!.. По словам одного из экспертов, на дом сбросили термовакуумную бомбу. Теперь на месте весьма неплохого некогда особняка красовалось большое оплавленное пятно.

Разумеется, я не мог смириться с тем, что меня так рано начали оплакивать! Денег у нас с Гаррисоном было более чем достаточно, поэтому я отправился в ближайший торговый центр, где приобрел штатив и весьма неплохую видеокамеру. Вернувшись домой, установил камеру и сделал небольшую, но убедительную запись. В своем очередном обращении к жителям Алькута я вдоволь поиздевался над спецслужбами, не забыв упомянуть и об убитом ими герцоге Каррадайне, – в конце концов, мне чужого не надо!.. Пожелав воякам на прощание придумать в следующий раз что-нибудь более оригинальное, я попрощался с телезрителями, выключил видеокамеру и вынул кристалл с записью. Аккуратно упаковал его и отослал из ближайшего почтового отделения Ребекке Оуэн… Кстати, что-то я в последнее время совсем о ней забыл! Уж эти мне дела, дела… В конце концов, надо и о личной жизни подумать!

Видеозапись вышла в эфир в девятичасовых новостях. За что люблю журналистов – так это за оперативность!.. По-моему, я смотрелся на экране гораздо лучше, чем в первый раз. Возможно, со временем вообще стану телезвездой! Почему бы и нет? В человеческом мире все реально!..

Да, вечерние новости оставили самое приятное впечатление. Выключив телевизор, я удовлетворенно откинулся в кресле и попытался непредвзято оценить свое положение. Оно мне, надо сказать, весьма нравилось! Быстро и без особых хлопот заполучил в свое распоряжение великолепный дом и документы несчастного Гаррисона… Но самое главное – у меня наконец-то появилась первая настоящая поклонница! Как там ее… Диана Брусникина, вот!.. Приятно сознавать, что хоть кто-то из людей желает мне добра… Если Диана не совсем уродина, обязательно с ней познакомлюсь. Кто его знает? Вдруг у нас сложатся теплые, дружеские отношения?..

Эта мысль приятно согрела душу… Нет, в самом деле, дама рисковала карьерой, предупреждая меня об опасности! Как же ее не отблагодарить?..

Проснулся я около восьми утра. Нужно было поторапливаться. Быстро одевшись, принял облик Ника Гаррисона и прошел в гараж.

Машина вполне приличная – двухлетний белый «Пегас». Не очень люблю белый цвет, но обижаться на Ника не стал – в конце концов, он и так сделал для меня все, что мог!..

Адрес милой Дианы я узнал еще вечером, покопавшись в Сети. К моей великой радости, он имелся в адресной книге. Улица Солнечная, дом семь… Пока летел к ней, на душе пели птицы! Что ни говори, а жизнь чертовски приятная штука! Особенно если впереди у тебя – вечность!..

У Дианы был весьма недурной домик – не знал, что полицейским так хорошо платят… Два этажа, увитый плющом балкон, двор с ухоженными цветочными клумбами… Да она просто прелесть, моя добрая Диана! Вдруг еще и не замужем?.. Впрочем, без проблем можно сделать ее вдовой…

Глайдер я посадил в полусотне метров от домика. Глянул на часы – двадцать минут девятого. Великолепно! Поудобнее устроившись в кресле, стал ждать свою очаровательную – смел надеяться! – незнакомку.

Как я и ожидал, Диана выбиралась на работу к девяти. Ровно без четверти девять купол ее гаража распахнулся, и я увидел поднявшийся в воздух небольшой спортивный глайдер. Подстроив зрение, с интересом вгляделся в лицо моей спасительницы.

К моей радости, Диана оказалась молода и весьма недурна собой! Она не производила впечатления королевы бала, тем не менее ее облик очаровывал. Эти дивные волнистые локоны… этот овал лица… Не смог разглядеть ее глаз, но отчего-то был уверен: они прекрасны!

Преследовать спасительницу я не стал, не желая отрывать ее от работы. В конце концов, знакомиться с девушкой лучше вечером – хотя бы потому, что за вечером всегда следует ночь.

Мне предстояло не первое уже свидание, однако впервые я готовился к нему столь тщательно, желая во что бы то ни стало понравиться моей красавице. Я около часа с наслаждением мылся в ванной, распевая во все горло услышанную на днях любовную арию, затем бегал по магазинам, подыскивая приличный костюм для себя и подарок для Дианы. Понятия не имел, что именно ей понравится, поэтому купил всего понемножку: красивое вечернее платье, элитное кружевное белье – да простит меня Диана за этот намек! – и кое-какие ювелирные побрякушки. В довершение купил бутылку шампанского и огромный букет алых роз, невольно напомнивший мне о первой романтической истории… Где-то ты сейчас, разбойница Рита? Зря так быстро сбежала – я собирался рассказать тебе, где капитан Мейлер спрятал сокровища. Этот мир принадлежит сильным, а ты именно такая! Надеюсь, мы еще встретимся…

Шел девятый час вечера, когда я подошел к дому Дианы, держа в руках шампанское, подарки и букет роз. На мне был новый костюм и новые туфли, а мужественный лик капитана Мейлера мог свести с ума любую женщину. Я совершенно не сомневался в успехе! В конце концов, не захочет по-хорошему – возьму ее силой: сама ведь напросилась!..

Прежде чем войти во двор, внимательно осмотрелся и прислушался. Вроде все тихо – опасность я чую за версту!.. Диана уже дома – на втором этаже светится окно… Ну, с богом! Мысленно перекрестившись, распахнул калитку, прошел к дверям и с наслаждением нажал перламутровую пуговку звонка.

О, как я обрадовался, услышав за дверью ее тихие легкие шаги!.. Щелкнул замок. Дверь медленно приоткрылась. Прекрасные глаза Дианы смотрели на меня.

– Добрый вечер! – сказал я, протягивая ей букет. – Это вам!

– Извините… – На лице моей спасительницы отразилось недоумение. – Вы, наверное, ошиблись адресом.

– Ни в коей мере, – ответил я. – Диана, неужели не узнаете?

Несколько секунд она вглядывалась в мое лицо, затем тихонько ахнула.

– Это вы! Господи, зачем же вы пришли сюда? Это опасно!

Она волновалась за меня! Ну разве не восхитительно?

– Не беспокойтесь, Диана, я в полной безопасности. Уверяю вас, все их бомбы и пушки, вместе взятые, не могут причинить мне никакого вреда. Тем не менее я благодарен вам за предупреждение и пришел лично выразить свою признательность… Мы так и будем стоять в дверях?

– Нет, что вы… Проходите…-Лицо Дианы выражало смесь удивления, радости и страха. Еще бы! Не каждому удается встретиться с такой замечательной личностью, как я!

– Букет – вам, – сказал я, передавая девушке цветы. – И это тоже… – За розами последовали коробки.

– Спасибо… – Диана понюхала бутоны. – Боже, как хорошо пахнут!

– Рад, что вам нравится, – улыбнулся я. – Пожалуйста, не бойтесь меня. Обещаю, что не причиню вам никакого вреда.

– Я и не боюсь, – пожала плечами Диана. – Вы ведь не убиваете женщин – я права?

– Абсолютно, – заверил я. – Женщины слишком хороши.

– Проходите в гостиную, – предложила Диана, и я с удовольствием принял ее предложение.

В гостиной было весьма уютно. Работал большой панорамный телевизор – говорили как раз обо мне. Знаменательно, да… Улыбаясь, я повернулся к Диане:

– Не хотите посмотреть, что я вам подарил?

– Да, конечно…-опомнилась она. Было видно, что Диана все еще ошеломлена моим визитом – я и не ждал иного… Ничего – надеюсь, к утру она узнает меня получше и перестанет бояться.

– Серьги и кольцо!.. – ахнула она, открыв маленькую коробочку. – Какие красивые… Но они же безумно дорого стоят! – Диана удивленно взглянула на меня.

– Не знаю такого слова – «дорого», – заверил я. – Смотрите дальше.

В следующей коробке лежало платье – я увидел, как радостно вспыхнули глаза Дианы. Не зря, похоже, отдал за него шесть тысяч. За такую сумму можно купить неплохой глайдер.