Идея наведаться к Президенту и в самом деле меня вдохновила: сначала полакомиться им, а потом занять его место – это даст поистине неограниченные возможности! Для начала объявлю кому-нибудь войну, обвинив в создании жуткого чудовища, то есть меня. Самое смешное, люди в это обязательно поверят – они вообще с удовольствием верят в разную чушь!.. С Землей, пожалуй, воевать не буду: не стоит разрушать колыбель человечества… А вот объявить войну Индре, пожалуй, стоит: в Федерацию не входит, а ее Император явно позволяет себе слишком много! Тиран– что тут скажешь? От тиранов надо избавляться любой ценой!.. Правильно я говорю?

От столь многообещающих перспектив у меня закружилась голова… Да, я объявил войну человечеству! А кто, как не человек, может с наибольшей эффективностью уничтожать себе подобных? Вся человеческая история изобилует подобными примерами! И изобретать ничего не нужно. Просто указать врага – остальное люди сделают сами.

Окрыленный, я с воодушевлением взялся за дело. Как обычно, хотелось провернуть все с блеском, не опускаясь до банального убийства. Охота действительно должна быть охотой – только тогда она доставляет удовольствие. Скажу больше: в ней главное процесс, а не конечный результат!

Итак, для начала требовалось найти подробный план Президентского Дворца. В дебрях Сети его не оказалось – увы, сведения относились к категории секретных! Пришлось наведаться в Департамент Архитектуры. К сожалению, там мой интерес тоже не удовлетворили, сославшись на то, что эти документы закрыты для посторонних.

Разумеется, я себя посторонним не считал. Однако спорить не решился – зачем привлекать к себе внимание? Попрощавшись, спокойно вернулся домой, дождался темноты и под покровом ночи вернулся к зданию Департамента. Приземлившись на крышу, через вентиляционную отдушину беспрепятственно проник внутрь.

Вокруг было тихо и темно… Впрочем, темнота никогда не служила мне препятствием: мое зрение ни разу еще не подводило!.. Побродив немного по коридорам, вскоре нашел интересовавшую меня комнату. На ней не имелось никаких табличек, но крепкая металлическая дверь, несколько мудреных замков и сигнализация не оставляли сомнений в том, что мне надо именно сюда. В очередной раз воздал хвалу человеческой глупости: если бы не эти предосторожности, всю ночь искал бы нужное помещение!

Вскрывать ничего не потребовалось: между дверью и порогом нашлась крошечная, но вполне достаточная для меня щель. Просочившись через нее – на это ушло минут пять, – не торопясь прошелся по хранилищу, отыскал поистине реликтовый шкаф картотеки. Пользоваться им оказалось на удивление просто: найдя ящичек с буквой «Д», я порылся в нем и вскоре отыскал несколько карточек с упоминанием дворцов. Среди них имелся и «Дворец Президентский». Запомнив номер ячейки хранения, я походил среди стеллажей и вскоре отыскал нужную папку.

Просмотрев документы, окончательно убедился в том, что пришел сюда не зря. Мне открылись подробные планы дворца, включая подземные уровни. Особенно заинтересовала система коммуникаций. Я выяснил, что водоснабжение идет из специально пробуренной под дворцом скважины, что система канализации автономна и не связана с городской. Получается, я правильно сделал, что не попытался проникнуть на объект под землей, – это не принесло бы успеха.

Чтобы изучить все документы, понадобилось меньше четверти часа. Затем я спокойно удалился, не забыв положить все на место.

Утро очередного дня выдалось теплым и солнечным. Я неплохо выспался и раздумывал над тем, не подкрепиться ли мне, когда запищал укрепленный на стене линком.

– Хозяев нет, будут через месяц… – привычно сказал я в трубку. Только собрался повесить ее на место, как меня остановил нежный женский голос.

– Подождите… Я звоню не им, а вам…

– В самом деле? – усмехнулся я. – Уверяю вас, вы ошиблись.

– Нет, – ответила женщина мелодичным голосом, ласкающим слух. – Вы знаете Томми Райкса?

Если она хотела меня удивить, то ей удалось.

– Допустим, – ответил я, гадая, что бы все это значило.

– Я Диана Брусникина, работаю в его команде. Вас вычислили. Если вы немедленно не скроетесь, вас просто убьют. Пожалуйста, уходите…

Новость и в самом деле была интересной.

– Ну хорошо, – ответил я. – А почему вы мне об этом сообщаете?

– Не хочу, чтобы вас убили, – тихо ответила собеседница.

– По-моему, большинство людей на Виоле жаждут обратного. Разве я не прав?

– Потому что они еще не поняли, кто вы. Они не видят, что вы уникальны, что с биологической точки зрения вы – венец эволюции!.. Нет, вы должны жить, Кролл. Об остальном люди смогут с вами договориться.

Впервые за многие сотни лет меня назвали по имени!.. Что скрывать? Мне понравилось!.. Она действительно умна – эта милая леди.

– Хорошо, Диана, – ответил я, думая о том, что операцию «Президент» придется ненадолго отложить. – Я учту ваши пожелания.

– Удачи вам. Пожалуйста, уходите быстрее. Скоро они будут у вас…

Послышались гудки. Моя милая леди положила трубку. Повесив линком на стену, я отошел в сторону, задумчиво пошевелил губами. Не вовремя все это…

Впрочем, медлить некогда! Быстро одевшись, сложил в сумку свои немудреные пожитки и вышел во двор. На первый взгляд все было, как прежде, – светило солнце, в саду пели птицы… Тем не менее в воздухе витало ощущение приближавшейся опасности. По-моему, добрая фея из Управления Полиции не обманула.

Я уже достиг конца улицы, когда в небе появилась вереница глайдеров. Их было несколько десятков! На моих глазах от строя отделился мощный штурмовой аппарат и направился к дому. Сначала я подумал, что он хочет приземлиться на крышу, но вскоре понял, что ошибся. От металлического брюха отделилась маленькая темная точка, пробила крышу и скрылась внутри. Сам глайдер резво ушел в сторону. Спустя мгновение раздался взрыв. Точнее, взрыв я сначала увидел, и лишь потом до меня докатился приглушенный гул. Мой дом вздрогнул, сложился внутрь и осел. На его месте взметнулись языки нестерпимо яркого пламени. По-моему, то был даже не огонь, а нечто вроде высокотемпературной плазмы… Все ясно: не смогли заморозить – решили сжечь… Глупо, конечно, меня ведь вообще нельзя убить!.. Как они до сих пор этого не поняли?

Тем не менее оказаться в пылающем доме было бы неприятно, так что я с благодарностью вспомнил предупредившую меня об опасности даму. Интересно, сколько ей лет? Судя по голосу, она очень даже ничего…

Мой дом догорал… Собственно говоря, делать здесь больше было нечего. Повернувшись, я энергично шагнул в ближайший проулок и через несколько минут вышел к хорошо знакомому торговому центру. Поймав глайдер-такси, забрался в салон и облегченно вздохнул.

– Куда? – спросил водитель.

– Куда?.. Думаю, в северо-западный округ. Там уточню…

Из глайдера я выбрался на узкой тенистой улочке, которая мне очень понравилась. Красивое место – тихое, ухоженное… Где-нибудь здесь я и обоснуюсь.

У одного из домов на лавочке сидела довольно чопорная старушка. Подойдя к ней, я приветливо улыбнулся:

– Доброе утро, мэм. Не подскажете, тут никто жилье не сдает?

– Инопланетник? – спросила старушка, придирчиво окинув меня взглядом.

– Так и есть, мэм, – кивнул я. – Решил перебраться на Виолу. Вот, хочу присмотреться… Увидел сверху вашу улочку – прелесть!.

– У Гаррисонов половина дома пустует, – ответила старушка. – Жена с дочерью уехали, он один живет. Правда, просит слишком дорого.

– Это меня не беспокоит, – заверил я старушку.

– Раз так, пойдемте…

Она поднялась со скамейки и неторопливо заковыляла вдоль домов…

Гаррисон оказался на удивление неприятным и вздорным человеком. Не говоря о том, что запросил за половину дома явно нереальную сумму, этот худощавый надменный тип еще и захотел взглянуть на мои документы! Вместо них я показал ему зубы – благо, старушка к этому времени уже убралась восвояси, – после чего схватил Гаррисона за голову. Мысли у него оказались столь же неприятными, как и он сам. Но в целом я остался вполне доволен нашим знакомством.