К удивлению Томми, лично для него история с гибелью герцога обошлась без неприятных последствий. В принципе, Бернштейн мог в очередной раз надавить на майора, дабы тот не путался у него под ногами, однако ничего подобного не произошло. Поразмыслив над этим, Томми пришел к выводу, что Бернштейну просто не до него. Как ни крути, а полковник здорово влип, с треском провалив операцию. Вдруг на его место теперь назначат кого-то другого?

Что касается Миллера, то он воспринял провал операции как свою личную трагедию. Было ясно, что он имел ко всему этому какое-то отношение, и Томми догадывался, какое именно. Можно было предположить, что Миллер, не имея возможности выйти на след монстра, установил слежку за комиссаром и членами его команды. И когда понял, что Томми следит за домом Каррадайна, сообщил об этом Бернштейну… Вывод отсюда следовал один: впредь действовать более осторожно.

Как выяснилось, смерть Каррадайна в тот день была не единственной. После полудня поступила информация о гибели известного столичного антиквара и двух служащих прокатной станции. Аккуратно отработав оба происшествия, Томми понял, что погибшие стали жертвами монстра случайно и через них выйти на его след вряд ли удастся. Томми даже испытал некоторую толику злорадства, когда Миллер со свойственной ему энергией занялся этими убийствами. Пусть возится…

Очередное утро началось на редкость буднично. Ровно в восемь Олсон занес Томми листок с распечаткой всех подозрительных событий за сутки. Диана и Борис уже сидели в кабинете. Как обычно, список обсудили, выделили наиболее интересное, после чего каждый отправился по своим адресам. Диана должна была побеседовать с потерявшими документы ротозеями – вдруг чем-то из утерянного воспользовался монстр?.. Борис отправился на городской водозабор – охранники утверждали, что уже не раз видели по ночам в одном из отстойников странное существо… А Томми собрался проверить заявление одного из жителей, утверждавшего, что его сосед и есть тот самый неуловимый монстр! Правда, Томми еще в кабинете навел о заявителе справки и выяснил, что тот за четверть века трижды лечился в психиатрической клинике. Так что ценность «сигнала» резко упала. Тем не менее проверить следовало и его – чем черт не шутит?..

Впрочем, до многоэтажки, где жил заявитель, Томми так и не долетел. Он уже вел глайдер на снижение, когда в кармане запищал линком.

– Райке, слушаю… – сказал Томми, поднеся трубку к уху.

– Добрый день… – Голос собеседника был тихим, но очень весомым. – Я слышал, вы расследуете одно очень любопытное дело?

– Возможно, – ответил Томми. – Представьтесь, пожалуйста.

– Висенте Акоста, – спокойно ответил собеседник. – Хотел бы с вами встретиться. Нам есть о чем поговорить.

Томми нахмурился. Полиция Алькута больше двух лет безуспешно пыталась поймать Акосту, за которым числилось множество преступлений. Около года назад на его поимку бросили поистине колоссальные силы, однако Акоста был неуловим. Причин тому имелось немало – начиная от хорошо продуманной системы безопасности и заканчивая расположенными под городом древними каменоломнями. Когда-то в них добывали камень для строительства. Со временем образовался целый лабиринт, точного плана которого не знал никто. По слухам, резиденция Акосты располагалась именно там, и выманить оттуда преступника не представлялось никакой возможности… И вдруг глава всех преступных кланов Алькута сам выразил желание встретиться с полицейским!

– Хорошо, – ответил Томми. – Где и когда?

– Будьте через пятнадцать минут у памятника Луизе – Митчелл.

– Буду, – согласился Томми, и связь прервалась.

После звонка Акосты планы майора резко изменились… Наверняка у мафиози имелась какая-то информация – не тот человек, чтобы беспокоить просто так. Возможно, встреча с ним и в самом деле принесет пользу…

Томми плавно развернул глайдер.

Памятник Луизе Митчелл, легендарной первооткрывательнице Виолы, находился в самом центре Алькута. Оставив глайдер на стоянке неподалеку, Томми спокойно прогуливался рядом с монументом, время от времени поглядывая на часы. До назначенного срока оставалось еще несколько минут, когда рядом с ним плавно опустился большой представительский глайдер. Дверь пассажирского салона приподнялась, и Томми увидел сидевшего в глубине салона человека.

Это был сам Акоста. Томми даже слегка оторопел от такого нахальства! Он предполагал, что его отвезут на встречу в какое-нибудь безопасное для мафиозного главаря место.

Акоста сделал приглашающий жест. Едва Томми забрался в салон, глайдер плавно взмыл в воздух.

В столь роскошной машине Томми оказался впервые. Звук двигателя совсем не прослушивался. Салон с двумя рядами кресел был отделен от водителя матовой переборкой.

– Устраивайтесь поудобнее, – произнес Акоста. – Вино, виски?

– Нет, спасибо, – ответил Томми, усаживаясь напротив мафиози. – Я на работе.

– Не поверите, но я тоже… – засмеялся Акоста, с любопытством глядя на полицейского. – Вижу, вы не из пугливых, – раз решились на нашу встречу.

– Признаться, я тоже не ожидал увидеть вас здесь, – сказал Томми. – Это лишний раз доказывает, что мы пока работаем недостаточно хорошо.

– Ценю ваш юмор! – снова улыбнулся Акоста. – Как хотите, а я себе чего-нибудь плесну… – Он открыл бар, налил в бокал вина. Отхлебнув глоток, удовлетворенно крякнул. – Замечательно… Итак, перейдем к делу. Ваши поиски инопланетного монстра – я имею в виду не лично вас, а всю полицию в целом – доставляют мне массу хлопот. Постоянные проверки, какие-то глупые рейды… Мои люди жалуются, что стало совершенно невозможно работать! – Акоста опять глотнул вина. Бокал в его огромных руках казался до смешного маленьким.

– Лично я не имею к этому никакого отношения, – сказал Томми. – Обычная практика при чрезвычайном положении.

– Знаю, – кивнул Акоста. – Тем не менее эта неразбериха стоит мне нервов и больших денег. Поэтому предлагаю на какое-то время объединить наши усилия и вместе выловить чудовище.

– Наверное, вы не поклонник телевизора… – Томми спокойно посмотрел на Акосту. – Меня отстранили от этого дела. Им теперь занимается Роберт Миллер. Говорят, лучший сыщик Алькута.

– Вы имеете в виду этого выскочку? – улыбнулся Акоста. – Подозреваю, что его специально назначили, чтобы дать вам возможность спокойно работать за его спиной. Я прав?

– Не совсем. Его назначили по личному указанию Президента.

– Даже так? – Акоста удивленно покачал головой. – Что ж, тем хуже для Президента… – Он немного помолчал, смакуя вино. Томми терпеливо ждал. – Впрочем, ваши внутренние дрязги меня не касаются. Суть в том, что мои люди уже во второй раз отыскали ваше неуловимое чудовище. Я бы мог поделиться с вами этой информацией.

– О вашей первой попытке убить его я уже наслышан, – сказал Томми.

– Как и я о вашей, – улыбнулся Акоста. – Итак, предлагаю сделку: я называю вам место, где прячется монстр, – это наверняка благотворно отразится на вашей карьере. Вы в свою очередь обязуетесь регулярно передавать мне некоторые сведения конфиденциального характера. Разумеется, ваши услуги будут сполна оплачиваться.

– Мне кажется, – медленно произнес Томми, – вам следовало обратиться к Миллеру. Он бы наверняка согласился. Буду вам признателен, если вы меня где-нибудь высадите.

Акоста тихо засмеялся. Его глаза светились от удовольствия.

– Расслабьтесь, Томми… – сказал он. – Я и не ждал от вас другого ответа. Вот адрес… – Акоста протянул Томми листок бумаги. – Постарайтесь его не упустить. Мои люди проделали большую работу, чтобы найти этого выродка.

– Он действительно там? – спросил Томми, прочитав адрес.

– Гарантирую… – Акоста нажал одну из клавиш на консоли слева от себя, глайдер тут же пошел на снижение.

– Спасибо, – сказал Томми, пряча листок. – Но знайте, что это нисколько не меняет наших с вами отношений. Если я встречу вас в другой ситуации, то обязательно арестую. Советую также сменить машину: ровно через час я сообщу о ней в патрульную службу. Думаю, вам хватит часа, чтобы благополучно укрыться в своей норе?