Глаза пса почему-то стали масляными. Высунув язык, он наклонил голову набок, словно оценивая меня с каких-то новых позиций. Затем, явно удовлетворившись осмотром, решительно шагнул ко мне.

– Ну ты, маньяк! – снова прошипел я, уклоняясь от домогательств сумасшедшего пса. – Отвали! А то хуже будет!

То ли пес был недостаточно сообразительным, то ли я говорил не слишком убедительно, но вислоухий все же сумел закинуть мне на спину передние лапы. Прощать такую наглость я не собирался – извернувшись, открыл пасть и откусил ему голову. Понаблюдав несколько секунд за тем, как дергаются в предсмертных судорогах его породистые лапы, проглотил и остальное – не пропадать же добру!

Этот наглец испортил все мои планы. Допустим, пятно крови на полу можно слизать, но как объяснить пропажу вислоухого маньяка?.. В общем-то, я сам виноват. Надо было рыкнуть на него как следует – и все дела. Теперь же, судя по всему, придется покинуть сей гостеприимный дом…

Освобожденные от плоти останки бедного Альфреда живописно лежали на цветном кафельном полу. Я как раз раздумывал над тем, не зарыть ли их в клумбе, когда дверь снова открылась. Разумеется, хозяйка – кого еще могло принести в столь неподходящее время?

– Муся? – Она заглянула в приоткрытую дверь. Я молча чертыхнулся. Все, теперь мне не выкрутиться.

Взгляд хозяйки уткнулся в собачий скелет. Было забавно наблюдать за тем, как округлились ее глаза.

– Что это, Муся? – В голосе женщины мелькнули панические нотки. – Что ты наделала?

– Что, что… – передразнил я ее. – Сама не видишь? Съела я его. А все из-за твоих проклятых консервов! Сама мясо жрешь, а меня всякой дрянью кормишь. Завела собаку, так ухаживай.

– О боже! – простонала хозяйка, хватаясь за дверь. В ее глазах промелькнул ужас.

– Ухожу я от тебя. Поищу хозяев получше…

Моя масса была уже вполне достаточна для того, чтобы не испытывать неудобств с полетом. Отрастив крылья, я взлетел, уцепился за решетку жалюзи и плавно выскользнул наружу. Внизу послышался глухой звук рухнувшего тела – очевидно, моя добрая хозяйка все же брякнулась в обмо­рок… Может, зря я с ней так? Она меня вообще-то любила… Что ж, извинюсь при случае. А еще лучше – избавлю от муженька. Кажется, у нее через пару недель день рождения. Замечательный получится подарок! Да, так и сделаю…

И куда теперь? А какая разница?..

Оттолкнувшись, я поднялся в воздух и полетел в сторону видневшегося вдалеке высотного здания. Если не ошибаюсь, элитный отель…

* * *

Они сидели в баре уже второй час: тихая музыка и выпивка весьма располагали к беседе. Савелий оказался совсем неплохим человеком, к тому же бывшим военным – это понравилось Томми больше всего. Сам майор не верил, что метаморф мог выжить, однако не возражал против личной проверки факта Савелием. Единственная загвоздка – оплата: после официального закрытия дела Управление не заплатит зверолову ни цента. Томми объяснил это собеседнику, но тот, к удивлению комиссара, совсем не расстроился.

– Не переживай, Томми, – сказал Савелий, усмехнувшись. – Мне на днях кое-что перепало, так что в деньгах я пока не нуждаюсь. Что касается метаморфа, то здесь другое… – Он на секунду замолчал, явно не зная, как поточнее выразить свою мысль. – Одним словом, дело не в деньгах. Метаморф – легенда! Возможность поймать легенду сама по себе стоит всяких денег. Ну, как если бы ты поймал преступника, за которым охотился всю жизнь.

– Понимаю, – кивнул Томми. – Тем лучше. Но учти: официально у нас нет с тобой никаких контактов. Дело закрыто. Если начальство узнает о продолжении расследования, меня съедят.

– Любого из нас теперь может съесть не только начальство. Голову даю на отсечение: наш прожорливый друг очень скоро объявится.

– И что потом? – спросил Борис, все это время внимательно слушавший разговор. – Если он появится, что нам с ним делать?

– Я вчера был в зоопарке, – ответил бородач. – Мы с Миямото не во всем ладим, но тут нашли общий язык: зверюгу надо изловить и вывезти туда, откуда она никогда не сможет вернуться.

– Понимаю, – кивнул Борис. – Вопрос в другом – как его поймать?

– Над этим я сейчас и думаю… Уверен в одном: нет такого зверя, которого нельзя было бы поймать. У каждого животного свои привычки, пристрастия, своя манера поведения. Чтобы поймать объект, надо просто научиться предугадывать его действия.

– Попробуй угадать, что он выкинет в следующий раз… – проворчал Томми, отхлебнув из бокала. Майор не любил пить на работе, но на душе сделалось уж слишком муторно.

– Угадаем, – заверил его Савелий. – Мне приходилось ловить таких зверей, от вида которых кровь в жилах стынет. Поймаем и этого. Не сразу, естественно, так что будут и еще погибшие. Но в итоге тварь окажется там, где и должна быть. Не сомневайся…

Подмигнув комиссару, Савелий улыбнулся и вновь потянулся к бутылке – наполнить бокалы.

Савелий не стал снимать гостиницу и жил на борту своего «Альбатроса», примостившегося на посадочной площадке ремонтного завода. Здесь можно было подремонтировать корабль, а главное – не требовалось платить за стоянку. Нет, Савелий не был скуп – просто не любил выбрасывать деньги на ветер.

К разочарованию Томми, бородач не захотел поделиться с ним своими планами. Как объяснил зверолов, никаких определенных вариантов у него пока нет. Томми не поверил, однако спорить не стал. Договорились о том, что если у Томми появится информация по интересующей их теме, он сразу сообщит обо всем Савелию, позвонив на его линком. Савелий тоже пообещал сразу предавать майору любые новости о монстре, которые удастся добыть. Линком Савелия пока не был подключен к местной сети, но зверолов собирался решить вопрос со связью сегодня же.

Расстались они около одиннадцати часов утра. Когда Савелий улетел на арендованном глайдере, Борис взглянул на Томми и поинтересовался:

– И как он тебе?

– Даже не знаю, – пожал плечами майор. – Мужик вроде неплохой, но что-то темнит.

– Я думаю так же, – согласился Борис. – Не удивлюсь, если у него и в самом деле были нелады с полицией… – Он замолчал, услышав писк линкома в кармане Томми.

– Райке, слушаю… – Томми поднес линком к уху. Выслушав сообщение, нахмурился. – Хорошо, скоро будем… – Спрятав трубку, Томми задумчиво взглянул на Бориса: – Похоже, Савелий прав: эта тварь жива.

– И где теперь? – спросил Борис.

– Отель «Калифорния»… Едем, надо успеть до приезда особистов.

К ужасу Томми, убитым оказался Клод Дилан – актер, при упоминании одного лишь имени которого миллионы женщин сходили с ума. Снявшись в нескольких нашумевших фильмах, Дилан был на гребне славы и популярности. Но метаморф, судя по всему, не смотрел телевизор… Именно об этом думал Томми, уныло глядя на лежавший посреди комнаты скелет.

– Вот записка, обнаруженная у него во рту, – сказал полицейский, первым прибывший на место происшествия. – Я бы не трогал, но ее уже вытащил местный охран­ник.

В руках он держал вырванный из блокнота листок. На нем изящным каллиграфическим почерком было написано «Подумав, я решил вернуться. Поиграем?»

– Спасибо, – поблагодарил Томми, переводя взгляд на Бориса. – Твое мнение?

– Послание явно адресовано нам. Не удивлюсь, если монстр захочет теперь поквитаться.

– Тогда почему он убил его? – возразил Томми, кивком указав на скелет. – Любого из нас нетрудно подкараулить. С его-то талантами…

– Убив тебя или меня, он ничего не докажет. Обычная месть, банальное убийство. Ему этого мало… Скорее всего, он постарается переиграть нас, выставить дураками.

– Пока ему это удается, – вздохнул Томми. – Ладно, будем работать до прибытия особистов…

Полковник Бернштейн появился минут через десять. Увидев Томми, поморщился:

– Майор, вы удивительно назойливы. Кажется, мы договорились, что вы больше не занимаетесь этим делом?