Выйдя на улицу, он снова позвонил в Управление и сообщил данные Малыша, теперь его объявят в розыск. Первым делом проверят списки вылетевших с Виолы за последние сутки пассажиров, если Малыш и в самом деле успел удрать, то его розыском будут заниматься правоохранительные службы других планет.

Все нюансы ситуации обсудили, потягивая пиво в небольшом баре близ Театра, это было любимое место Томми. Увы, пока приходилось признать, что преступники их переигрывали. Клеменс мертв, его убийца – или убийцы – сбежали. Томми знал, что как только будет составлен фоторобот спутницы Клеменса, ее тоже немедленно объявят в розыск, однако особых надежд на успех этого мероприятия не питал. Виной всему были бесформенные отпечатки – трудно было предположить, что опытный преступник не предусмотрит себе безопасных путей отхода. Были все основания полагать, что Малыш и его подружка сейчас с субсветовой скоростью удаляются от Виолы и пьют шампанское в ознаменование успешного завершения дела.

Впрочем, были во всем этом и смущающие Томми моменты, и прежде всего, скелет в постели. Человека можно с одинаковой надежностью убить сотней разных способов – непонятно, зачем было лишать Клеменса плоти. Если убийцы таким образом хотели затруднить идентификацию личности, то это просто смешно, современные технологии в этом плане не оставляют преступникам никаких шансов.

– Возможно, это было сделано в назидание кому-то, – сказал Борис в ответ на рассуждения Томми. – Мне кажется, что версию убийства ради наживы нельзя рассматривать как единственно возможную. То, что Малыш и эта женщина исчезли, еще ничего не значит. В конце концов, они могли быть просто случайными свидетелями и скрылись, испугавшись расправы.

– Убийцы они, или свидетели, мы в любом случае должны их найти, – ответил Томми. – Думаю, нам стоит съездить в Управление, поговорить с экспертами.

– Да, – согласился Борис. – Наверное.

Увы, заключения экспертов лишь еще больше запутали дело. Криминалист сообщил о том, что анализ отпечатков не выявил следов применения спецсредств – а говоря обычным языком, преступник не пользовался пастой, скрывающей отпечатки пальцев. Не работал он и в перчатках, об этом эксперт тоже заявил с абсолютной уверенностью.

С такой же категоричностью эксперт гарантировал и то, что преступник не свел папиллярные линии пальцев хирургическим или иным путем. Даже уничтожив на пальцах узор папиллярных линий, преступник все равно бы получил некие стабильные отпечатки, которые при желании можно было идентифицировать. На вилле у Клеменса не удалось найти даже двух одинаковых отпечатков, они оказались абсолютно бесформенны. По мнению эксперта, преступник применил какую-то новую, еще не встречавшуюся в практике криминалистики, методику.

Отчет патологоанатома тоже не внес особой ясности. По мнению эксперта, мягкие ткани тела могли быть съедены какими-то простейшими организмами, их размер не превышал ста микрон – об этом можно было судить по тому, как тщательно они очистили кости. При этом эксперт заявил, что определить, какой именно вид простейших использовался в данном случае, не представляется возможным – на останках не было обнаружено даже следов этих организмов, что само по себе уже ставило множество новых вопросов. По итогам предварительного осмотра эксперт рекомендовал отправить останки на более детальное исследование в соответствующие научные учреждения.

– Одним словом, они ничего не выяснили, – сказал Томми, прочитав отчеты. – Странно все это.

– Странно, – согласился Борис. – Надо бы проверить родственников Клеменса, его партнеров по бизнесу.

– Придется… – вздохнул Томми. – Вы что-то хотели сказать? – Он взглянул на подошедшего к нему невысокого смуглого сержанта. По нашивке на рукаве можно было понять, что сержант работал в патрульной службе.

– Сержант Гофман, сэр, – представился патрульный. – Возможно, всё это ничего не значит, но месяц назад у нас был один интересный случай. Я бы никогда не подумал, что это серьезно, но ребята говорят, что вы нашли скелет…

– Садись. – Томми указал на стул. – Рассказывай.

Сержант сел. – Наверное, это глупо… В общем, месяц назад нас направили на вызов. Звонила женщина, просила прислать вооруженных полицейских, а еще лучше вызвать армейские подразделения. Говорила о каком-то чудовище, нас послали разобраться… – Сержант на несколько секунд замолчал. Было видно, что его все еще одолевают сомнения в том, стоит ли рассказывать эту историю.

– Продолжай, – произнес Томми, однако особого энтузиазма в его голосе не было.

– Да, сэр… Приехали мы туда, с трудом достучались – все двери оказались заперты. В конце концов, нам открыла молодая женщина, в руках у нее был пистолет – мощный, из тех, что бьют не лучом, а разрывными пулями. Кое-как уговорили ее отдать оружие и рассказать, что случилось. Выслушали мы ее, затем позвонили в психиатрическую клинику – нам показалось, что это как раз в их компетенции. Я бы об этом никогда не вспомнил, но эта женщина тоже говорила о скелетах.

– Как звать эту женщину и что именно она вам рассказала?

– Рита Валлентайн. По ее словам, она была с коллегами в какой-то экспедиции, и на одной из планет к ним на корабль проникло некое существо. Очень необычное существо, оно может принимать облик любого человека. Но самое интересное в том, что оно ест людей. Сама она этого не видела, но утверждала, что все происходит очень быстро, в считанные минуты, при этом от человека остается только скелет. Очень чистый скелет, словно его держали в какой-то кислоте. И еще: съедая человека, это существо получает в свое распоряжение его память. Во время полета команда попыталась от него избавиться, но неудачно. Думали, что выкинули за борт чудовище, а на самом деле убили своего.

– И куда же делось чудовище? – с невольной усмешкой спросил Томми.

– Оно съело капитана и приняло его облик. Они сели на Меоте, затем на рейсовом корабле прилетели сюда. Вечером это чудовище под видом капитана пришло к этой девушке в гости.

– Становится любопытно, – улыбнулся Томми. – Ну дальше, дальше…

– Я лишь пересказываю ее рассказ, сэр, – было видно, что улыбка Томми задела сержанта. – Монстр сказал, что съест ее, но сначала предпочел заняться с ней любовью. Он развлекался с ней почти всю ночь, а под утро ушел, заявив, что раздумал ее есть.

– Она его покорила, – вставил Томми.

– Наверное. – Сержант предпочел не заметить колкости комиссара. – Он сказал, что женщины оказались гораздо более интересными существами, нежели он предполагал. В этом мире и так полно еды, поэтому женщин лучше использовать по их прямому назначению. Потом он ушел, сразу после его ухода эта женщина позвонила в полицию. Вот и вся история. – Сержант пожал плечами.

– Хоть фильм снимай… – покачал головой Томми. – И где это произошло?

– В Золотом Городке. Улица Лесная, десять.

Томми ничего не ответил. Нельзя сказать, что рассказ сержанта произвел на него впечатление, уж слишком всё это было нелепо. С другой стороны, упоминание о скелете заставляло даже к такой нелепой истории проявить толику внимания.

– В какую клинику ее увезли?

– Психиатрический институт при Медицинской Академии.

– Хорошо, сержант, спасибо. – Томми пожал сержанту руку. – Мы обязательно все проверим.

– Да, сэр. Буду рад, если это вам как-то поможет.

Сержант ушел, Томми взглянул на Бориса.

– И как тебе это?

– Очередная страшилка. Но думаю, все же стоит проверить эту девицу. Возможно, там не было никакого чудовища, просто кто-то удачно использовал слух о монстре в своих целях. Это может быть связано с нашим делом.

– Может быть. Так что прыгай в глайдер и езжай в клинику.

– Я не против, – кивнул Борис. – Это будет любопытно.

– Встретимся здесь, я пока покопаюсь в связях Клеменса… – Томми выудил из кармана блокнот промышленника и начал внимательно изучать записи.

* * *