— Вам телефонируют из полиции?

— Разумеется.

Лакей принёс депешу. Едва милорд взглянул на текст, его взгляд мгновенно обхватил всё вместе — и телеграмму, и публику.

— Что случилось с архиепископом, господа? Гарольд Битон пишет, что он не присылал нам ультиматум и не соглашался с мнением Папы.

Чемберлен коснулся рукой головы, не решаясь признаться в непонимании сути.

— Но ведь мы получили текст, в котором он опровергал наш космический план.

— Вы правы. Теперь он сообщает о непонимании произошедшего. Доказательства его непричастности собраны одним сыщиком. Не припомню его имя, но сейчас это не имеет значения.

Милорд слегка пошевелил старческой рукой, призывая себя отвлечься от возникших проблем.

— Теперь мне пора возвращаться в родные пенаты.

— Я намерен сделать в точности то же самое, милорд.

— Желаю вам величайших успехов на домашнем поприще.

— Буду премного благодарен.

И правда, время шло к вечеру, солнце надвигалось на крыши домов огромного города — одного из крупнейших человеческих муравейников. Двое великих людей попрощались, и их пути вели к своим домам, где у одного пребывают леди Солсбери, пятеро сыновей и две дочери, а у другого всего лишь двое сыновей, но которые, возможно, пойдут по стопам отца и займут важное место в истории Империи.

Прежде чем перейти к космической четвёрке, надо будет уделить внимание забугорной полиции. Итак, начнём.

Лондонская полиция снова сидела на своём месте.

Инспектор Дерюгин и сержант Смит вошли в участок. Констебли повернулись к ним в ожидании новостей.

— Вы не представляете, что натворили грабители! — весело сказал инспектор.

— Они ограбили музей мадам Тюссо и вынесли оттуда всех восковых преступников?

— Нет.

— Они унесли миллиард долларов из студии «Кто хочет стать миллионером»?

— Нет.

— Что же тогда?

— Два грабителя хотели ограбить кассу. Как и положено поступать в таких случаях, они натянули на голову колготки. Дело в том, что у них оказались одни колготки на двоих. Поэтому один натянул на голову одну половину, а другой — вторую половину. Колготки превратили их в сиамских близнецов, которые срослись спинами. Ха-ха-ха! Представьте, как это выглядит. Представили? Когда они забрали, что хотели, и надо было убегать, они по привычке убегали вперёд, то есть в разные стороны. Единые колготки на головах мешали им. Поэтому мы их и поймали.

Зазвонил телефон. Дерюгин выслушал телефонный звонок и на этот раз оглядел лица полиции с таким видом, словно ему сообщили, что принц Гарри оказался переодетым Гарри Поттером.

— Что на этот раз, сэр? — спросил Смит.

— Шишкина включила телевизор. Бли-и-и-и-ин!

— В чём дело?

— Опять она! Теперь ещё чище. Перед телевизором по привычке стояла видеокамера. В итоге эта двадцатипятилетняя чикса обнаружила ещё один выпуск новостной передачи альтернативцев.

— Что в ней на этот раз, сэр? Опять прогрессоры?

— Эдисон и Тесла.

— Да, что-то новенькое.

Вскоре полиция была на месте происшествия.

Вместо Елены полицию встретили некие двое мужчин средних лет.

— Кто вы такие? — спросил Дерюгин.

— Мы шерпы. Я британский шерпа Батлер, а это немецкий шерпа Штольц.

— Что вы здесь делаете?

— Мы заменяем Елену Шишкину. И охраняем квартиру. Она собирается лететь на Марс.

— Уже?

— Не совсем так. Во-первых, на Альтернативную Землю попадут и три других астронавта из той же команды. Они её подчинённые. Во-вторых, они не полетят на Альтернативную Землю, а попадут туда другим способом.

— Каким же?

— Военная тайна.

— Ого! — ответил инспектор. — А что за Альтернативная Земля?

— В-третьих, Марс уже закрыли.

— Как?

— Одной планетой меньше. Ладно, заходите. Приглашаем вас, товарищи джентльмены!

Шерпы подвели их к видеокамере. Видеокамера, как и в прошлый раз, была подключена к телевизору.

— У-у-у-у-у-у-у! — отреагировал Дерюгин. — У других уже есть приставки к телевизору, которые позволяют записывать выбранную передачу или перематывать обратно. А тут прошлый век.

Первый интертитр, с которого начинался голубоватый монохромный ролик, назывался «ОБРАЩЕНИЕ Т. А. ЭДИСОНА И Н. ТЕСЛЫ». Титр сменился видом двоих альтернативцев, широкого, с бритым лицом и худого, с чёрными усами, которые, как уже стало ясно, были двойниками Эдисона и Теслы. Эдисон пожал руку Тесле. Тот мгновенно доказал, что он Тесла, что-то вскричав и испуганно уставившись на свои руки. Откуда ни возьмись возник врач с какой-то прыскалкой и побрызгал содержимым на руки Теслы. Когда врач ушёл, Эдисон снова подошёл к Тесле. Возникла надпись «БРИТАНСКАЯ ИМПЕРИЯ СТРЕМИТСЯ К ПОКОРЕНИЮ ГЕИ». После неё Эдисон ковырялся в носу, думая, что его никто не видит. В кадре уже был какой-то лакей, вручивший Эдисону и Тесле две гравюры. Первая изображала марсианский треножник из «Войны миров». Вторая изображала допотопное радио.

Возник титр «НАМ ПОМОЖЕТ АМЕРИКАНСКАЯ ТЕХНИКА». После этого титра Эдисон неожиданно чихнул. Тесла, боявшийся заразиться, выронил гравюру. Лакей поднял гравюру и подал её Тесле, но тот не захотел пачкать руки и попятился назад. Лакей вышел из кадра и тут же вернулся с цилиндром и тростью. Ещё один лакей подошёл к Эдисону с тростью и чёрным котелком. Те взяли их направились к оператору с типичной чарличаплинской походкой. Оказавшись вплотную к камере, они широко улыбнулись. Видеоролик закончился.

Полиция смеялась над видеороликом.

Дерюгин:

— Альтернативцы, похоже, стремились к серьёзному ролику, только он получился несколько курьёзным. Эти двое почему-то напомнили мне Новых русских бабок. Теперь мы знаем, что среди пришельцев есть и ихние Эдисон и Тесла. И мы сможем это обстоятельство учесть.

— Всего вам доброго, — проводил их Штольц.

Поклонники Елены, потерпите. Прежде чем перейти к агентам, надо будет окунуться в занимательную медицину.

Полиция стала возвращаться обратно. Пока они спускались к крыльцу, Дерюгин начал спокойно рассуждать:

— Как ни покажется странным этот факт, для того чтобы хорошо знать этих бывших марсиан, нам надо хорошо знать девятнадцатый век. В данном случае наиболее необходимые знания это знания о Великобритании девятнадцатого века. Только судить о ней нужно не по американским фильмам.

— То есть вы хотите сказать, что о Великобритании девятнадцатого века нужно судить по советским фильмам?

— По советским фильмам? Ни в коем случае! Это всё равно, что судить о России по американским фильмам. Поэтому вернёмся к тому, с чего я начал. Вы из Америки?

— Канэшно.

— Какие специфические факты о викторианской Англии вам известны?

— Что у них не было ФБР, ЦРУ, НАТО и Пентагона. Короче, пропащая страна.

— И это всё?

— Да.

— Этого мало. Разве вы не слышали про доктора Хамфри?

— О Хаусе слышал. О Хамфри не слышал. Они что, братья?

— Нет.

— Однофамильцы?

— Нет. Не слышали? А зря. Вы думаете, Дэвид Шор содрал доктора Хауса с Шерлока? Что было на самом деле, знают не все. В викторианской эпохе в Лондоне жил американский доктор Эндрю Джон Хамфри. Его половина стала прототипом Хауса. А другая половина стала прототипом Андрея Быкова из одного российского сериала.

— Хамфри? Что-то не слыхал.

— Да ну! Я вам больше скажу. У вас есть скетч-шоу MadTV. Есть же?

— Уже нет.

— Значит, было. Так вот, в одном из скетчей про доктора Кайли Джонсон показали доктора Хамфри из позапрошлого века. Типа пародия на пародию. Хотя, боюсь, её мало кто понял.

— Что-то не помню. Да и как я мог смотреть MadTV, если я живу в задрипанной Англии? Тут даже президента нет.

— Зато у вас есть британский премьер-министр. Не пора ли вернуться к теме разговора?