— Возможно, вполне возможно. Теперь наступило время узнать, что нам поведает следующая песня в этой коробочке.

Вторая песня — те же мужской и два женских голоса — слагалась из певучих слов и такой мягкой клавишной музыки, какую слушатели только могли себе представить.

— Ваше мнение, — обратился лорд Солсбери к соседу.

— Обратите внимание на слова «может, все мы увидим мир, где каждый сосед — друг». Каждый сосед будет другом тогда, когда весь мир окажется под эгидой Британской империи. Космическая колонизация — лишь начало стремления к тому, что каждый сосед будет другом.

— То, что в песне поётся о Новом годе, соответствует тому, что мы покорим Землю уже к новому году. Обратите внимание на слова «наши надежды, наше желание пытаться, если мы не делаем, можем также лечь и умереть». Всё верно. В этом и заключена наша надежда. Мы или колонизируем Землю, или ляжем и умрём. Второй куплет этой песни точно передаёт политику завоеваний.

— Я согласен с вашими выводами, лорд Солсбери.

— Лидделл, переходите к третьей песне.

— Лента закончилась, милорд. Перехожу ко второй коробочке.

Быстрое, довольно энергичное пение орущего мужского голоса в сопровождении инструментов было таковым:

— Какова ваша версия, Лидделл?

— На коробочке написано «YMCA». Это слово означает «умка». То есть белый медведь по-русски.

— А есть ли у них белые медведи? И тогда кто поёт эту песню?

— Лично мне кажется, что эту песню поют гомосексуалисты.

Любой увидел бы, как господа замерли. Лишь сердца можно было бы при желании услышать. Постепенно Чемберлен вернулся в окружающий мир.

— Только их нам не хватает. Больше вам нечего сказать?

— Нечего, сударь.

— Откуда вы знаете, что означает слово «умка»?

— От одного языковеда, сударь.

— Настала очередь четвёртой песни.

В этот раз пел баритон. Так можно представить его песню.

Едва песня оборвалась в самой интригующей точке, премьер-министр задал очередной вопрос.

— Кто поёт, Лидделл?

Секретарь всмотрелся во вторую карандашную надпись.

— Здесь написано «Мистер Трололо», ваша светлость.

— Как вы сказали? — премьер-министр протянул руку за коробочкой, и перед его мудрым взором предстала лаконичная надпись. — Кто такой мистер Трололо? Я знаю, есть Энтони Троллоп. Но Трололо мне неизвестен.

— Я полностью разделяю ваше мнение, милорд.

— Мистер Чемберлен, что вы скажете о содержании песни?

— Она поётся на русском. Или же на польском, так как нам неизвестно.

— Очень печально. Мы сами не сможем расшифровать тексты. Но не всё потеряно. Теперь я собираюсь пригласить сюда учёного, который сможет пролить свет на личность исполнителей этих песен.

Резиденции премьера была оказана честь посещением того самого учёного, о котором говорили минуты назад. В комнату вошёл профессор в застёгнутом на все пуговицы до самого подбородка сером твидовом костюме, грозя неминуемо лопнуть на спине; черты его бритого лица могли показаться несолидными, но весь его цельный вид интуитивно указывал на пользу от его занятий. Иными словами, присутствовавшие, нимало не сомневаясь, немедленно поняли, что перед ними профессор фонетики Альфред Дулиттл.

Глаза языковеда были так хитро прищурены, словно в его доме каждый таракан и каждая букашка говорят на чистом русском языке и слышат хруст французской булки. Последний пункт менее связан с лингвистической наукой, благодаря чему вернёмся к важным материям.

Языковед повернул глаза в сторону трофеев.

— Это те самые коробочки, в которой песни записаны на ленте? Интересно, очень интересно. Как я понимаю, вы пригласили меня, чтобы узнать личность людей, записавших свои голоса на этих лентах.

— Простите наше сомнение, но вы действительно способны узнать происхождение человека по произношению?

— Да, милорд. Фонетика — наука о произношении. Например, сейчас я понял, что вы из Хартфордшира, а мистер Чемберлен из Бирмингема.

— Но вы могли знать эти факты заранее. Кстати, тем ли вы занимаетесь, чем нужно? Насколько я понимаю вашу науку, языковеды занимаются лишь древними языками и их восстановлением, а заниматься современным языком, в частности, диалектами, ниже вашего достоинства. И, скажите, это вы говорили Лидделлу, что означает умка...