– Хоть какая-то польза от классики, – изрек Шумейко и для верности припечатал таракана ногой.

Привлеченный шумом, Максим оторвался наконец от Оксаниной тетрадки.

– Дауны! Что вы наделали! – воскликнул он, бросаясь к дохлому насекомому. – Это же мадагаскарский таракан! Коллекционный экземпляр! Десять баксов штука!

Оторопевшие школьники испуганно жались друг к другу, а растерявшаяся учительница даже не отреагировала на «даунов».

– Он чего, твой? – голос Шумейко звучал грозно, но сам «спаситель» оставался в отдалении, предпочитая рассматривать насекомое издалека.

– Мой, мой, – Максим пощупал карман и, побледнев, бросился к парте. Коробок лежал на полу, приоткрытый и совершенно пустой. – Неужели остальные тоже выскочили? – в отчаянии вскричал он.

– Остальные? – настороженно поинтересовалась толстушка Даша Силантьева. – А сколько их?

– Две штуки! И как это они вылезли, ума не приложу, – парень ползал по полу, заглядывал под парты и не замечал, что в классе воцарилась гробовая тишина. – Народ, тараканов не видите? Только не давите, по-человечески прошу!

– Тараканов?! Так они что, прямо тут ползают?! Такие огромные?! Ой, не могу! – Даша стала как-то нервно подпрыгивать, а потом вскарабкалась на парту. Ее примеру тут же последовали остальные.

– Девочки, я их до смерти боюсь! – всхлипнула Наташа Теткина, самая высокая в классе. – Мне сейчас плохо будет!

– Не плачь, Тетка! – принялась успокаивать ее Ира Свешникова, стоящая на физкультуре последней. – Думай лучше о хорошем.

– О чем? Что тут может быть хорошего? – Наташа дрожала, прижимаясь к маленькой Ире.

– Урок сорвали – это раз. К доске не вызовут, это два! На дом ничего не зададут, это три. Будет чего «бэшкам» рассказать – четыре! И самим о чем вспомнить – пять! Тебе мало?

– Ненормальные, – взглянув на класс, вздохнул Максим. – Вы чего на парты позалазили? Они и по стенам ползать могут, и по потолку, и по одежде!

Класс охватила настоящая паника. Теперь уже орали все. Ученики испуганно оглядывали друг друга и в страхе отшатывались, если темная пуговица казалась тараканом. Учительница бегала между партами, безуспешно пытаясь навести порядок.

– Вы, Марина Ивановна, лучше тоже на парту залезайте, не стесняйтесь, – посоветовал Шумейко и тут же, вскрикнув, принялся яростно шаркать кроссовкой.

– Вот тебе! На, получи! Ребята, я еще одного прикончил! – радостно сообщил он, показывая на то, что осталось от второго таракана.

– Ну просил же не давить! – вспыхнул Максим. Он со сжатыми кулаками подскочил к Шумейко, но в это время от окна раздался голос Костика Клюшкина. Худенький невысокий паренек с темными торчащими ежиком волосами оказался единственным из всего класса смельчаком, кто вместе с Максимом упорно ползал по полу.

– Есть! Поймал! Вот он, тут! – Костик торжествующе потряс сложенными в коробочку ладонями. – Куда сажать?

– Сюда! Давай сюда! – обрадовался Максим, тут же забыв про Шумейко. Вдвоем с Костиком они водворили беглеца таракана обратно в коробок.

– Фу! Они его руками берут! – Наташа побледнела и схватилась за горло. – Держите меня, я сейчас упаду!

Девочки обняли слабонервную подругу, а Ромка Савкин ехидно поинтересовался:

– А чего это вы на партах стоите? Тараканы-то кончились!

Раздался звонок. Школьники посыпались с парт и ринулись вон. Ира оказалась права – дать задание на дом учительница так и не успела.

– Видали чокнутого, девчонки? Тараканов в класс притащил! – обсуждали на перемене восьмиклассницы.

– Знаю я таких. У меня у брата друг, Митька Петрухин, на биофаке учится. К ним в дом войти страшно! Никогда не знаешь, на что наступишь и какая гадость на тебя с потолка свалится. Однажды гадюка заползла его маме в сумочку, а на работе выползла, так у них там такое началось! А мама, между прочим, в реанимации врачом работает. Они всем отделением целую смену за змеей гонялись! Всех больных пришлось выписать, да они и сами от страха повыздоравливали, – тараторила болтушка Катя Гаврилова.

– Странно, что не умерли, – заметила Наташа Теткина. Она ожила, на щеках снова заиграл румянец. – Я бы точно умерла, если бы у меня в сумке змея оказалась или если бы она рядом ползала!

– А когда я Митькиного любимого паука раздавила, то стала у него врагом номер один, – продолжала рассказывать Катя. – А я виновата, что он меня чуть за ногу не цапнул?

– Кто – паук или Митька? – подкололи подруги.

– Да ладно вам! – отмахнулась Катя. – Говорю же, кроме этих тварей, он никого не замечает и ни о чем другом не думает. Может летом зимнюю куртку надеть, а зимой выйти в одних тапочках. Однажды так в университет и приехал – в домашних шлепках и без носков.

– Ты думаешь, новенький такой же? – разочарованно вздохнула Динара Махмутдинова. – А с виду красавчик! Одна улыбка чего стоит. Нет в мире совершенства!

– Да какой он новенький! Это же Макс Бехтерев. Вы что, не помните? Учился у нас до третьего, а потом уехал с родителями в Париж, – напомнила Ира.

– Ах, этот! А я и забыла про него. Надо же, как изменился, – покачала головой Наташа. – Он же был чуть не на голову выше меня!

– Ты на себя-то посмотри! – засмеялась Ира. – Думаешь, пять лет назад кто-нибудь знал, что ты станешь такой дылдой?

– Зато ты по-прежнему табуретку подставляешь, чтобы свет включить, – не осталась в долгу Наташа. – Помалкивай, кнопка!

– А я-то надеялась, Бехтерев – нормальный кадр! А он на биологии помешанный, – горевала Даша Силантьева.

– Между прочим, не каждый рискнул бы носить в кармане тараканов, – бросила, проходя мимо, Дана.

– Вот-вот! – поддакнула ей Оксана. – Надо быть очень смелым!

Она последовала за соперницей, с которой невольно оказалась солидарна.

– Чего это они? – заинтересованно переглянулись девчонки. – На пару влюбились? Интересно, как они его поделят?

– А я не согласна с Ереминой и Муравенко! – воинственно встряхнула кудряшками Катя. – Никакой этот новенький не герой! Подумаешь, тараканов в кармане таскает. Он уже к ним привык, это у него хобби такое. По-моему, самый храбрый – Серега Шумейко. Двух тараканов убил!

– Он не храбрый, а садист, – отрезала Ира. – И как это у него рука на чужих жуков поднялась! Вернее, нога.

– Дуры, о чем вы только думаете! – рявкнул возникший рядом Шумейко. – Вы бы лучше свои сумки проверили, не заползло ли чего.

– Бехтерев сказал, их всего три было! – ахнули девочки.

– Мало ли кто что сказал. Не видите – он же псих ненормальный!

Девчонки начали в панике вытряхивать содержимое сумок прямо на пол.

– Фу! Хуже тараканов, – брезгливо скривился проходящий мимо Савкин. – И этот мусор они все время с собой таскают?

– Ну, иногда они в сумки еще и учебники кладут, – глубокомысленно прокомментировал Шумейко.

– Интересно, это теперь каждый день так будет? – задумчиво глядя на свалку перед собой, поинтересовалась Даша.

– Потом будет хуже. Митька и скорпионов домой приносил. И каких-то малайских ос! – «успокоила» подруг Катя. – Интересно, когда я это яблоко ела? А, ладно! – она выгребла из кучи вещей надкусанное яблоко и с аппетитом стала его догрызать.

– А мне мама эти бутерброды две недели назад положила, – сообщила подругам Динара, выуживая дурно пахнущий сверток. – А я все думаю, отчего так воняет?

– Неужели не знаешь? – в голосе Оксаны звучало осуждение. – Ты всерьез хочешь сказать, что не знаешь значения слова «исподнее»?

Занятие шло уже полчаса. Максим краснел, злился и теребил волосы на затылке, не зная, куда спрятать взгляд. Он был раздавлен, убит полным превосходством девочки по всем предметам.

– Я не виноват, что у нас учительницы не было! – защищаясь, воскликнул он. – Если бы ты сказала по-французски, я бы понял!