— А если не случайное? — Сергей вспомнил проклятие мага.

— Тогда, парень, жизнь у тебя будет короткая, но полная событий. Чужой выбор мы уважаем и повторно вмешиваться не станем.

— Приятная альтернатива, — Сергей горько усмехнулся, — или в лоб поленом, или по затылку кирпичом… Добрый ты, дядя, сил нет: спасение вроде как отрабатывать предлагаешь.

— Никто тебя насиловать не собирается, — обиделся собеседник, — но и няньками при тебе всю жизнь сидеть у нас времени нет.

— Не объясняй, — пошел Сергей на попятный, — это я так, к слову. Возвращаться мне, сам понимаешь, некуда и незачем, а здесь, как я вижу, кормят неплохо. — Сергей щелкнул ногтем по тарелочке с бутербродами. — Давай текст присяги и можешь ставить на постоянное довольствие. Познакомиться, кстати, тоже не помешает.

— Что скажешь, командир? — обратился к полковнику мужик.

— Сказано же тебе, Петрович, — ставь на довольствие, — ответил полковник, — затем и вытащили.

— Добро пожаловать в ряды Серых Ангелов! — Седой хлопнул Сергея по плечу и доверительно сообщил: — Учти, ангельские крылышки здесь раздает очаровательная девица, так что срочно приводи себя в порядок!

Сергей прислушался к своим чувствам — горе не исчезло, только отступило вглубь, оставив после себя тупую ноющую боль в сердце. Но жизнь продолжалась, и Сергей вгляделся в лица собеседников, стараясь разглядеть в них свое будущее.

Он еще не знал, что эти люди станут его семьей.

— Я здесь уже четвертый месяц, — закончил Сергей свое повествование, — и ты знаешь, мне нравится наш образ жизни и то дело, которым мы занимаемся. Здесь не монастырь — Серые Ангелы потому и серые, что небезгрешны, однако в том, что Зло еще не затопило Землю, есть доля и наших заслуг.

Олег закурил и прикрыл глаза, переваривая сказанное. Пару дней назад он, услышав подобный рассказ, изобразил бы вежливый интерес и постарался держаться от собеседника подальше. Собственная история меняла расклад на корню.

— Одно я недопонял: откуда взялся ящер… и куда исчез?

Сергей пожевал губами. Было заметно, что отвечать он не хотел.

— Знаешь, ты лучше Антоныча об этом расспрашивай, — выкрутился он из явно неловкого для него положения. — Про ящеров Антоныч гораздо больше знает.

— Ладно, тогда другой вопрос: Петрович упомянул, что ты — специалист в своем деле. Что за дело тебе поручили?

Чуть скрипнула открывшаяся дверь, и раздался знакомый ворчливый голос:

— Что еще за посиделки на вверенной мне территории? Сергей! Выметайся отсюда, пока я не рассердился!

Молодой белокурый гигант мгновенно стал вдвое меньше и торопливо шмыгнул за дверь, еле успев бросить Олегу: «Будь здоров». Антоныч грозно посмотрел ему вслед.

— Что тебе наболтал этот балабол? — обратился он к Олегу.

Олег испытующе посмотрел на Антоныча. Дед как дед. Здоровый, конечно, как матерый медведь, только Сергей не слабее, а исчез, не попробовав возразить.

— Так, «за жизнь» потрепались, — уклончиво ответил он на заданный вопрос.

Антоныч молча ждал продолжения.

— Он тут к вам посоветовал обратиться, — перешел в наступление Олег, — по поводу некоего ящера. Любопытная история, скажу я вам. У меня, насколько я соображаю, тоже выбор невелик, — нечисти я насолил достаточно. Но уж не обессудьте — с моей точки зрения, если пара демонов добычу делит, так это не война со злом, а обычные «разборки», совсем для меня не интересные.

Антоныч подошел ближе, поморщился и сказал:

— Вот что, парень, сначала я тебя осмотрю и если посчитаю тебя здоровым, то поговорим. Теперь ложись на пузо и сопи в две дырки. Но тихо!

Олег почувствовал себя глупо и подчинился. Разборки там или нет, но здоровья сеансы Антоныча прибавляли «без дураков». Вот и сейчас по телу прокатилась теплая волна, расслабив напряженные мышцы и успокоив суматошно бившееся сердце.

— Все, — Антоныч откинулся на спинку стула и закинул ногу на ногу, — считай себя выписанным из моей больнички. Барахлишко твое Наталья сейчас принесет, и свободен. Что же касается вопросов… ну раз ты здоров и понимаешь во что вляпался, то можно и мне языком почесать… Здесь у каждого своя история… Возьмем, к примеру, тебя: об автобусе ты, конечно, помнишь, а по дороге помехи были? — Олег согласно кивнул — теперь он помнил все: и выверты пространства, и настырного старшину, и птеродактилей, терзающих старенький «Москвич».

— Волны Зла, подобно кругам на воде, расходятся из эпицентра, затухая по мере удаления. Уничтожь причину, их вызывающую и вскоре сверхъестественные проявления сойдут на нет, но если первоисточник продержится достаточно долго, то возможны глубокие изменения реальности. Изменения, остающиеся и после его ликвидации. Пример — наша база… и ваш покорный слуга.

Антоныч выдержал паузу.

— Результаты этих изменений перед твоими глазами: бесконечность коридоров вовсе не кажущаяся, — продолжил он, — по крайней мере никто их до конца не прошел. Я считаю, что база представляет собой некий континуум, соединенный с нашей родной планетой посредством выходов, расположенных этажом ниже. Что же касаемо пресловутого ящера, то он прямо перед тобой… и не крути башкой, еще отвалится — опять в пациенты запишу. Сплошная морока с вами, молодыми. Никогда об оборотнях не слышал? Вот он я — весь на виду.

Олег поражение уставился в спокойное лицо Антоныча.

— Да-да, и нечего так пялиться — дырки просверлишь. Это еще не самое интересное, сейчас у тебя и челюсть отвалится! Ты думаешь, как я тебя вылечил? Даю подсказку! Трансформация подразумевает создание обладающего внутренней гармонией организма. Заумно? Тогда для не особо сообразительных: после оной ты обязан быть идеально здоровым. Физиологически, конечно. Учти, мне абсолютно безразлично, кого трансформировать — себя или соседа по комнате. Вот такие постэффекты… Плюс еще кое-что по мелочи, тоже целительского порядка.

Олега действительно проняло по полной программе. Опомниться помог выпавший из пальцев окурок, чувствительно обжегший кожу на босой ноге. Олег дрыгнул ногой и выругался.

— Не все так страшно, — успокоил его Антоныч, рассмеявшись, — ни в кого я тебя не превращал! Просто восстановление поврежденных тканей ничем по сути от трансформации не отличается. Те самые мелочи, о которых я только что говорил.

— Фу-у, от сердца отлегло. — Олег стер со лба воображаемый пот, однако рука действительно повлажнела. — Я было подумал, что мне теперь тоже время от времени в чешуе гулять придется! Независимо от желания.

— Экий ты впечатлительный! — Антоныч поднялся и пошел к выходу. — Ну попереживай в одиночестве, если хочется. У меня дел хватает…

— Нет, зачем же! — остановил его Олег. — Не настолько я нервный, чтоб сутками успокаиваться! Считайте, с этим постэффектом я уже освоился, но, очевидно, были и другие?

— Как же без них. — Антоныч прислонился к косяку, не торопясь возвращаться обратно. — Вообще их можно разделить на три категории: мои, Натальины и свойственные уцелевшим помещениям комплекса…

Закончить Антонычу не дали — коридор наполнился грохотом подкованных сапог, и в помещение быстро вошел командир. За его спиной виднелись встревоженные лица Зайченко и Петровича. Несколькими секундами позже в комнату вбежала запыхавшаяся Наталья с кипой одежды в руках.

— Ты до сих пор без штанов? — ехидно поинтересовался Сергей, кивнув Олегу как старому знакомому. — Понравилась жизнь пещерная? Сказка кончилась. Настают скучные трудовые будни.

— Сейчас переоденусь, — отозвался Олег, скрываясь за приоткрытой дверцей стенного шкафа.

Командир неодобрительно покосился на Сергея и, дождавшись появления уже одетого Кольцова, обратил к нему суровый оценивающий взор.

— Ты решил? — спросил он после долгой паузы.

— Решил, — Олег не стал переспрашивать, о чем идет речь, — только желательно на досуге домой за вещичками смотаться… И, честно говоря, не знаю, какой от меня толк.