Поле на миг померкло, но тут же засияло с новой силой. По его поверхности пробежали ветвистые разряды молний, поджаривая не в меру ретивых тварей.

Строганов медленно опустился на землю, секунду простоял, опустив голову на грудь, затем поднял лицо и обвел нас огненным взглядом.

— Вы еще здесь?! — проревел он. — Не слышали командирского приказа?! Кандис! Бегом в портал: будешь принимать своих задохликов! Антоныч! Кольцов! Начинаем таскать тех, кто не в состоянии дойти самостоятельно!

По телу полковника, разрывая одежду, пробежала судорога, и перед нами возник знакомо-уродливый силуэт. Ящер сгреб в охапку тела троих потерявших сознание и небрежно швырнул в портал, сбив с ног успевшего перейти на ту сторону Кандиса.

Я, не меняя привычного человеческого облика, подхватил под мышки ближайшего ко мне порубежника и поволок к порталу. Порубежник весил раза в два больше меня, плюс к тому весь увешался оружием — мне приходилось несладко.

— Эй, маг! — зло окликнул меня Строганов. — Смотри, как это делается!

Несколько недвижных тел плавно оторвались от земли и заскользили к порталу. Я присмотрелся: тела удерживала тонкая энергетическая пленка, по своим характеристикам близкая к защитному полю. Ладно, попробуем…

К моему удивлению, трюк удался и бивак быстро очистился от человеческого присутствия. Остались только мы с Петровичем.

— Уходи! — резко скомандовал он, но я только отрицательно покачал головой.

— Только после тебя. Ты нам нужен, а командиру будешь мешать! Ты тоже слышал его приказ, господин Строганов!

Петрович зло скривился, несколько мгновений сверлил меня огненным взглядом, потом сплюнул и шагнул в заметно посветлевший прямоугольник.

— Не застревай тут надолго, командир! — сказал я напоследок в пространство, и оно ответило мне негромким знакомым командирским смешком.

Даже здесь, вдали от фабричных труб и рева автомобильных двигателей, в воздухе витал чуть заметный запашок гари. Кандис, внимательно и настороженно изучавший новый для него мир, принюхался и чихнул.

— Ничего, привыкнешь, — утешил его всевидящий Петрович.

Зашевелились, приходя в себя, бывшие порубежники. Не повезло ребятам — из простодушного патриархального мира попасть в индустриальный гадюшник — не лучший способ обрести душевное равновесие. Впрочем, ребята подобрались еще те, и долгой адаптации им не потребуется…

Мои размышления прервал возмущенный ослиный вопль, и я обернулся.

— Это и есть страна магов? — невозмутимо спросил Намир, напрочь забытый мной в горячке ночной схватки. — Моему ослу почему-то здесь не нравится…

Где-то сбоку издевательски заржал Свиридов, успевший вернуть себе человеческий облик.

— Нас она тоже не слишком восхищает, — доверительно поделился он с экс-привратником, — но мы не жалуемся так громко, как твой неугомонный осел!

Над горизонтом показался краешек солнечного диска, и пустыню залили сулящие скорый приход жары яркие лучи.

Наталья, как всегда свеженькая и причесанная, прошествовала сквозь наши нестройные ряды и, изящным жестом указав на север, сказала своим мелодичным голосом:

— До ближайшего входа на базу не больше полукилометра, я его чувствую.

Кандис взглянул в указанном направлении и озадаченно почесал в затылке: до самого горизонта простиралась поросшая чахлым кустарником равнина. Он было открыл рот, чтобы задать мучавший его вопрос, но передумал и прошел вдоль своих бойцов, легкими пинками заставляя подняться не желающих расставаться с горизонтальным положением.

— Хватит дрыхнуть, дерьмоглоты! — гаркнул он. — Жизнь солдата коротка, и нечего тратить ее на отдых!

Посеревшие от ночного перерасхода жизненных сил порубежники, глухо ворча, выстроились в походную колонну.

— Дозор высылать будем? — спросил Кандис у Петровича, когда счел, что можно выступать.

— Незачем, — коротко ответил Строганов и пояснил: — Здешняя нечисть от нас и по ночам шарахается, не то что при солнечном свете.

Я вдруг вспомнил о причине нашего появления в этих неласковых краях и тоже обратился к Строганову:

— Думаю, что стоит проверить состояние портала.

— Вот и проверь, — буркнул он в ответ, — надеюсь, хоть здесь сумеешь ни во что не влипнуть!

Уже привычно я расслабился и покинул свою бренную оболочку. Если до входа не более полукилометра, то лететь надо на восток, навстречу всплывающему солнцу…

Портал перестал существовать. Это я понял, как только обнаружил место прохода — остались только чуть заметные эманации чуждой нашему миру магии. Что ж, задание выполнено и можно возвращаться… Без Горицкого и Зайченко.

Я невольно шмыгнул носом и устремился назад, туда, где Наталья уже успела открыть слегка пошарпанную дверь, ведущую в сияющий белизной коридор базы.

Жизнь на Земле продолжалась: слова «цинизм», "алчность" и «безжалостность» слились в понятие «практицизм», что, впрочем, не отменило "старых добрых" садизма, разврата и вандализма. Нечисть неудержимо перла в каждую щель, находя для проникновения все новые и новые лазейки…

Хаос мог бы торжествовать, если бы ему не противостояли разбросанные по всему свету команды единомышленников, посвятивших себя борьбе с исчадиями Тьмы.

Север Европы защищала группа, называвшая себя Серыми Ангелами: три разных по силе мага, оборотень, девушка, проныра-разведчик и две дюжины прокаленных яростным солнцем другого мира бойцов.

Мало кто знал об их существовании, но даже знавшие не подозревали, как часто маги и оборотень, составлявшие костяк команды, прерывали свои разговоры на полуслове и оглядывались, надеясь увидеть, как в сияющем белизной коридоре базы появятся до боли знакомые силуэты Дмитрия Горицкого и Сергея Зайченко…

… И кто знает, может быть, их надеждам суждено когда-нибудь сбыться…