— Ну да, — согласился я, — с этим трудно спорить, но тот ли я человек, которого вы ждали?

— Помилуйте, голубчик, — усмехнулась она и поднесла к губам зажженную сигарету, — я давно забыла, когда ошибалась. Вы именно тот человек, который мне нужен, иначе как бы вы сюда попали?

Она выпустила к потолку струйку дыма, а я мог поклясться, что минутой раньше никакой сигареты у нее не было. Любопытно: хозяюшка-то магичка!

— Я буду называть вас Димой, — подвела она итог недолгому размышлению, — не люблю длинных имен.

Пора блокировать мысли — мадам балуется телепатией.

— Как угодно. — Я привстал и коротко поклонился. — А как мне звать вас?

— Я подумаю, — сообщила дама, чем изрядно меня позабавила. Ох уж эти аристократы! — Я полагаю, довольно на сегодня, — продолжила она, демонстративно не замечая моих героических попыток сдержать хохот. — Завтра мы продолжим беседу. Слуга вас проводит… до сданной внаем комнаты.

Зря она иронизировала — комната мне понравилась. Минимум мебели: большая кровать, столик, встроенный в стену гардероб, камин, по счастью, не растопленный и книжный стеллаж со встроенным бюро. Широкое окно выходило в парк, и я не замедлил его открыть. Пахнущий листвой и цветами ветер заглянул в гости и умчался дальше по своим делам. К моему удивлению, за окном почти стемнело. Странно, мне казалось, что едва перевалило за полдень… Что ж, это была не первая за сегодняшний день странность, и я просто принял ее к сведению.

В комнату заглянула юная симпатичная горничная и, краснея, сообщила, что ванна уже готова. Я мысленно ухмыльнулся и подкрутил несуществующий ус, но она проводила меня только до дверей.

— Халат и полотенце внутри, — пролепетала она и скрылась прежде, чем я успел хоть что-то сказать. А жаль.

Не успел я вернуться в комнату, как в дверь снова постучали и возник слуга, толкая перед собой сервировочный столик. Я, опять-таки мысленно, поаплодировал сервису. А кормили здесь просто замечательно: острые закуски разжигали аппетит, жареный цыпленок таял во рту, а вино изумляло букетом. Чего еще желать? Только чтива на сон грядущий. Я подошел к стеллажу и обиженно насупился — сплошь магические трактаты! Я еще раз пробежал глазами по корешкам и все же выискал рыцарский роман. Да, так жить можно! На ум пришла цель моего прибытия — не хочу называть его возвращением — но я успешно отогнал хандру. Зачем загадывать вперед и портить себе настроение?

Утро началось с того, что слуга, а может, дворецкий или мажордом — совершенно не разбираюсь в этих тонкостях, за отсутствием опыта… — в общем, некто в ливрее доставил завтрак. Собственно, меня разбудил слабый звон бокала.

Заметив, что я открыл глаза, слуга степенно отступил назад и торжественно произнес: «Ваш завтрак, господин!»

Честное слово, я был уверен, что прозвучит классическое: «Овсянка, сэр!»

Но это был не поридж, а яйцо «в мешочек», установленное в специальной серебренной рюмке — может, у нее тоже есть какое-нибудь специфическое название? — рогалики, масло и вазочка с красной икрой. Чашка ароматного кофе завершала композицию.

На табуретке рядом с кроватью стоял серебряный таз и кувшин для умывания. Архаично, но приятно. Неясно лишь, когда все это успело появиться? А, наплевать, будем наслаждаться жизнью.

Пока я завтракал, слуга раздвинул тяжелые занавеси и распахнул окно, которое я запер перед сном. Краешек солнца уже виднелся над верхушками деревьев, из чего следовало, что на дворе позднее утро. Горазд я поспать!

Позже, ожидая приглашения к обещанной беседе с хозяйкой, я подошел к окну. Многое, не замеченное в вечерней темноте, привлекало взгляд: за деревьями тянулся заросший кустарником крепостной вал, увенчанный невысокой, но мощной стеной. Из-за стены виднелись островерхие крыши угрюмых средневековых башен с узенькими вертикальными бойницами окон. Здание, в котором я сейчас обитал, стояло в предполье, а значит, было выстроено гораздо позже этих укреплений, но и оно не отличалось модерном. Сколько же веков крепости? Я задумчиво отвернулся от окна и рассеянно обвел взглядом комнату. Что еще ускользнуло вчера от моего усталого взгляда? Внимание привлекла фотография, стоявшая на каминной полке. Я подошел и взял ее в руки. С начавшей желтеть бумаги на меня смотрела Айлин! На руках она держала девочку лет четырех. Сходство просто бросалось в глаза — несомненно, это была ее дочь! Такого просто не могло быть! Всего полгода на родине! Сколько же лет прошло здесь? У меня затряслись руки. Откуда здесь ее фото? Что происходит?

Я бросился из комнаты в поисках хозяйки, но дорогу мне преградила очередная ливрея, полувопросительно произнеся:

— Господин?!

— Я должен переговорить с хозяйкой! Срочно!

— Но ваш вид… — он позволил себе высказать сомнение. Я недоуменно опустил взгляд и нервно хихикнул: кроме плавок на мне ничего не было. Иногда, конечно, и этого бывает достаточно, но здесь был явно не тот случай. Экий конфуз! Я вернулся к себе и оделся. Горячка первоначального возбуждения схлынула, но нетерпение гнало меня вон из комнаты.

— Я доложу о вас, — вновь тормознул меня слуга, но всего на несколько секунд. Бесшумно возникнув из-за двери, он широко распахнул створку и замер пообочь.

— С добрым утром, Дима! — поприветствовала меня хозяйка. Она стояла, опершись ладонью на спинку кресла, в богато отделанном кружевами домашнем халате. В изящной ручке тлела неизменная сигарета.

— Вы взволнованы! Что могло случиться в такую рань?

Полдень скоро, а она о рани толкует! Я замялся, формулируя вопрос так, чтобы не возбудить ненужных подозрений.

— Видите ли… В силу ряда причин… Не стоящих упоминания… Мне крайне важно знать, кто изображен на этом снимке. И когда он сделан. Поверьте, это важно для меня!

Дама удивленно изогнула бровь, скользнув взглядом по фотографии.

— Это моя племянница с дочерью. Странно, что это вас так интересует, конечно…

— Ее имя, пожалуйста! И дату!

— Вы настойчивы до неприличия, Дима! — Дама капризно надула губы и отвернулась. — Зовут ее Патриция. Снимок сделан два года назад. Вы удовлетворены?

Я растерянно молчал. Не она… Но откуда же сходство?

— Что-то еще? — неверно истолковала мое молчание хозяйка. — Ах да, с ней ее дочь, Айлин. На снимке ей четыре года.

Ноги мои ослабли. Я слепо пошарил рукой, нащупал спинку стула и сел, не отрывая взгляда от фотографии. Значит, Айлин сейчас всего шесть?! Я в прошлом! До нашей встречи еще четырнадцать лет!

— Мне надо немного побыть одному, — жалобно выдавил я.

— Что ж, мой дом к вашим услугам. — Видя мое состояние, хозяйка решила отложить расспросы. — Я вас покидаю, но хочу напомнить, что нам надо поговорить о делах. Как только вы будете готовы к продолжению разговора.

Она вышла. Я даже не заметил когда и куда, начисто выбитый из колеи услышанным.

Провал в прошлое! Никогда не думал, что такое возможно! Что делать? Искать Ворона? Его сейчас небось и зовут по-другому, не говоря уже о внешности! Теперь понятно, почему я не узнал город: весь кошмар еще впереди…

Я привстал, чтобы выйти в коридор и кликнуть ливрею, но передумал, сел и громко хлопнул в ладоши.

— Принеси-ка мне бокал вина, милейший, — по-барски скомандовал я вошедшему слуге, — большой бокал.

Тот молча поклонился и исчез за дверью.

Катастрофа еще не наступила? Я еще раз посмотрел на зажатое в пальцах фото: девочка по имени Айлин безмятежно улыбалась, обняв мать за шею и не зная, в каком мире ей придется расти и взрослеть… Или не придется? Кулаки сами собой стиснулись, и ногти впились в кожу. Похоже, я прибыл тогда когда надо.

Кресло напротив протестующе скрипнуло, хотя мимо меня никто не проходил. Я было вскинулся, но это вернулась хозяйка, уже переодевшаяся в бежевый деловой костюм.

— Перемены в вашем настроении чувствуются по всему дому, — брюзгливо заметила она. — Вам бы стоило получше экранироваться! Куда смотрела ваша гувернантка?