Зоя последний раз посмотрела в зеркало, отпихнула руки служанки и двинулась «на выход». К ожидающим придворным, льстивым улыбкам и подарочкам.
– Ваше высочество! Вы ослепительны!
– Ваше высочество, позвольте вам сказать…
– Восхищен, ваше высочество…
Зоя улыбнулась. Восторженный гул голосов, хоть и привычный, неизменно радовал. Уважают. И будут уважать. Вот так! И Зоя довольно улыбнулась.
Сегодня подарков было полно. Целая гора коробок высилась у двери. Интересно. Кто-то хочет подольститься? Возле них уже торчал демон Маис. Вообще-то он был из охраны, но усиленно набивался в друзья. Ну или хоть в дворецкие.
– Подарки для вашего высочества! – гордо объявил самозваный дворецкий. – Прочитать надписи?
Зоя милостиво кивнула – надписи ее всегда радовали, а иногда среди них попадались даже стихи в ее честь.
– Ее высочеству с наилучшими пожеланиями, – прочитал Маис. – Да не устанут ваши глаза!
– Глаза? – немного удивилась Зоя. – Что там?
– Э-э… – Маис проворно распаковал сверток. – Подзорная труба, ваше высочество.
– Мне? Что за бред? Он что, думает, я буду звезды изучать? Чье это?
– Имя не указано, ваше высо…
– Дальше.
– «Ее высочеству с приветом», – несколько растерянно прочел Маис следующую надпись.
– Что это?
– Книга. Э-э… Мания преследования – курьезные случаи. Автор…
– В преисподнюю автора! Дальше! – Зоя уже закипала. Два идиота в один день? Мания преследования? Идиотская труба? Какого дьявола?
Кто-то словно пытается испортить ей утро. Не выйдет! Придворные затихли, как перед грозой. Ладно. Девушка постаралась взять себя в руки, хоть в ладонях уже вскипали файеры… Она не должна злиться как девчонка. Она принцесса.
– Дальше!
– Ее высочеству с сочувствием по поводу стесненных обстоятельств, вынуждающих покупать низкосортную технику. Десять камер новейшей модели.
– Что?!
Зоя сорвалась с места. Ей подают на бедность? Ей?!
– Пошел вон!
Еле видя сквозь пелену злости, она отпихнула в сторону замершего Маиса. Что здесь? Кто посмел?!
Пакеты, коробки, свертки… Везде надписи.
«Ее высочеству для ее многочисленных врагов» – коробка с сотнями «жучков».
«Ее высочеству с пожеланиями совершенствования в нелегком деле» – пособие по слежке…
«Ее высочеству с пожеланием найти то, что ее волнует…» – коллекция кристаллов с порнофильмами «Скрытой камерой»…
Кристаллы добили. Взбешенная Зоя в ярости запулила огненный шар в груду подарков и, в упор не видя оцепеневших придворных, помчалась к брату. Она уже знала, кто это прислал.
Глава 9
О вирусах и чарах
Мир Земля и мир Ангъя
Алекс
Патруль совсем близко.
Он уже слышал голоса – самоуверенные, громкие, вовсю обсуждающие грядущий отпуск и веселье в одном крутом местечке. А четыре минуты назад прошел еще один – те двигались тихо. Да, многовато патрулей в этом районе. Аналитики Лиги недаром подозревали здесь наличие какого-то объекта высокой секретности. Так и есть. Только теперь отсюда надо выбраться – хотя бы для того, чтобы подтвердить эти подозрения. Выбраться живым…
И до вечера.
Вечером в патрулирование заступают вампиры, и от них точно не скроешься. А так еще можно попробовать. Он уже почти у края охраняемой зоны. Еще немного. Два броска. Если б не этот патруль…
Леш досадливо закусил губу. Укрытие выбирать было некогда, да и не из чего – он нырнул в единственное, что могло прикрыть от взглядов, – группу массивных кактусов, едва сдержал крик, потому что кактусы не приветствовали гостей, а иглы у них были острые.
– Да ладно вам! – Голос послышался совсем рядом – патруль остановился покурить. И поболтать. – Вот я могу позволить себе реально крутое веселье!
– О да, Кхаар недавно получил награду за поимку беглых. Сколько там тебе обломилось, Кхари? Тысчонка?
– Поднимай повыше! Четыре!
– Ого! Да ты и впрямь богач. Не только повеселиться можно, но и домик себе прикупить, а? На побережье!
– А угостить старых приятелей? Не жадничай, Кхаар!
– Это кого ж ты поймал за такие деньги?
– Мага одного, из бывших. Не помню, как зовут. Но брыкался, как дикий кот. Был бы с чарами – еще неизвестно, кто кого поймал бы.
Леш закрыл глаза, пережидая приступ дурноты. Очень хотелось пить, но сейчас нельзя. Воздух дрожал от жара. Кактус казался горячим. Иглы не давали глубоко вдохнуть. Если они сейчас не уйдут, то его и ловить не понадобится – сам рухнет, прямо под ноги патрулю.
– Моя мечта – поймать кого-то из тех, которые по пятьдесят штук идут. Из руководства Лиги. Тут тебе и повышение в чинах будет, и…
– Ха! А самого Сокола не хочешь? За него уже четверть миллиона дают!
– Кончай языками чесать. Вперед.
Распластавшись по шишковатому стволу массивного кактуса, Алексей Сокол невесело улыбнулся: вот за него уже и четверть миллиона дают. Много… Очень хочется найти меня, Дим?
Горячий воздух наплывал волнами, иссушал, обжигал горло.
Жарко. Очень.
– Сейчас будет прохладней, – вдруг прозвучал незнакомый мягкий голос, и кактус под щекой вдруг перестал жечь кожу и разом спрятал все иглы. – Так лучше?
Что?
Растаял обжигающий песок, свернулось и пропало куда-то безжалостно-знойное небо, сухой горячий воздух налился свежестью. Стало прохладно. И темно. Спокойно.
– Вот так.
– Кто вы?
– Может быть, ты откроешь глаза и посмотришь? Будет проще.
Ах вот что. Разумно.
Но прежде чем открыть глаза, Алекс чисто автоматически произвел проверку состояния. Лежит на спине. Не привязан, ничего не держит руки. Раздет, но чем-то прикрыт. В комнате кроме него всего два человека, у обоих вполне доброжелательный настрой. Легкое беспокойство, интерес, удивление. Нормальные люди, даже хорошие. И где он?
Не волнуйся.
Беззвучный голос разом вернул память. Мир Ангъя. Краснокожий мужчина, «спросивший разрешения». Странно-болезненная реакция на телепатическое вторжение. А что потом? Значит, прокаленный жаром песок Мексики, безжалостное солнце и десятки игл всего лишь бред? Память о прошлом, о визите на объект «Корунд», внезапно ожившая под действием телепатии…
– Не на… вторжение, – с легкой запинкой отозвался собеседник. – Другое. Но об этом потом. Если все хорошо, открывай глаза. Надо успокоить твоих друзей. Они волнуются.
Свет, хоть и неяркий, сначала заставил зажмуриться. Алекс прикрыл глаза ладонью. Тело слушалось.
– Слабость есть?
– Немного. Что со мной? И что с Бо… с моими друзьями?
– С ними все хорошо. – Один из присутствующих, тот самый краснокожий мужчина, подошел чуть ближе. – Это с тобой получилось немного неправильно. Если бы ты предупредил, что на тебе чужие нити, мы бы позаботились раньше.
– Нити? Вы имеете в виду…
– Ты можешь встать? Доктор, помогите. Вот так, спокойней, головокружение сейчас пройдет. Я говорю про магию, Алексей, мир Земля.
Алекс чуть тряхнул головой. Магия? В нем? Та-ак. То есть он получил этот вирус, за которым пришел, практически сразу? Стоп-стоп… Алекс быстро прокрутил в памяти все, что знал о симптомах действия искусственного вируса: инкубационный период от двух часов до суток, температура, головокружение, боли в местах поражения, временная неподвижность. Все сходится. Все сходится, кроме…
– Я не реципиент.
– Теперь понятно. А сначала создалось именно такое впечатление. Ты не заражен, но темные чары на тебе были. И весьма мощные, хоть и неактивные.
Что?
Вздрогнув, Алекс быстро повернул руку запястьем вверх. Магия Лины не была темной, но если вирус посчитал ее за темную… Нет. Знак Феникса никуда не делся. Золотисто-алая птица, чуть бледнее, чем у Лины (все-таки не феникс по крови, а приемыш племени, муж одной из дочерей Пламени), все так же обнимала крыльями его запястье. Значит, это уцелело… Что тогда?
