– Даже не спросишь зачем?
– Надо – значит надо.
– Это опасно. Тебе придется не просто работать под чужой личиной – дело несложное, научишься, – но и жить его жизнью.
– Я справлюсь.
Пусть за эту роль ему не услышать аплодисментов, пусть за провал он получит не свистки в зале, а смерть в Службе дознания, но он артист, а это – роль. Его роль.
Он набирает в шприц содержимое первой ампулы. Этому тоже пришлось научиться – делать себе уколы. Поднять шприц, убрать воздух, прижать иглу к коже… ввести. Мягко нажать, выпуская в кровь новую примесь…
…и сжаться, задохнуться, съежиться в приступе судорог; захрипеть, теряя голос; зажмуриться, пережидая незнакомую боль. И сквозь бешеный стук сердца, сквозь вспышки видеть… видеть… видеть-видеть-видеть лицо своего двойника! Так надо. Ваш выход, артист!
…Прошло много времени – целая минута – пока он наконец смог поднять голову и раскрыть потяжелевшие ресницы…
В расколотом зеркале отражалось его новое лицо. Темноглазое, скуластое, с жестко сжатыми губами.
Удалось.
Глава 4
Мир – входящему?
Мир Ангъя
Алекс
– Вот так! – Алекс был серьезен. – Женя очень талантливый актер. У него получится. Мы вернемся.
– А если расколют? – Максим не был пессимистом по натуре. Просто жизнь приучила всегда держать наготове запасные варианты. – Расколют, и нас не пустят обратно…
– Кроме Жени морфо получили еще два человека.
– То есть у нас есть и другие варианты?
– Есть. Голубые горы в Австралии и маленький городок в Сибири. Там тоже подготовлена возможность осуществить подмену. Друг о друге они не знают. Кто-нибудь да выживет…
– И откроет нам ворота?
– Да.
– И вообще, не о том ты думаешь, Макс. – Богуслав, в который раз осмотревший комнату на наличие камер, с досадой закрыл глаза. – Если наших «подменышей» вычислят и расколют, то нам стоит волноваться совсем не о том, пустят ли нас домой… Пустят. И как еще пустят – с распростертыми объятиями встретят. Вопрос в том, как скоро мы пожалеем, что на свет родились.
В маленькой камере стало тихо.
Несмотря на молодость, все трое успели хлебнуть в своей жизни немало.
– Такие дела, ребята, – виновато улыбается отец, когда на пороге возникают «клоуны» – сотрудники Службы развлечений. – Понимаешь, Максимушка, мама – юрист, я – архивист… для нас сейчас работы нет. А вы должны жить.
– Папа, нет!
Но он уже шагает навстречу «красно-золотым» и исчезает вместе с ними.
А через четыре дня они с мамой сидят у телевизора и смотрят, как отца убивают на арене. Он старается держаться в стороне от камер – не хотел, чтобы они видели… но камеры безжалостны и преследуют каждого из добровольных «гладиаторов», ловя каждый вскрик, каждое движение, каждое падение тела на усыпанный золотистой стружкой пол.
На следующее утро им приносят цену папиной жизни – чек на пять тысяч рублей Новой Империи и освобождение от «налога». И младший братик – ему еще и десяти нет – не выдерживает и швыряет в спину «клоуну» сувенирную чашку с эмблемой арены…
– Кто?!
И Макс шагает вперед, не успев подумать:
– Я.
Восемнадцать ему исполнилось уже в лагере.
Очень болит спина, и не шевельнуть ни рукой, ни ногой… Анеля плачет рядом и ни в какую не хочет уходить, что бы он ни говорил. Глупая. Он упал очень неудачно, на спину, что-то хрустнуло, и ноги сразу отнялись. В этих развалинах бывшего храма они были одни, и помочь некому.
– Неля, иди.
– Нет! Славик, тише. Мы переждем. Все будет хорошо.
– Иди, дура! – Он грубит и знает это; если б мог, он бы пощечину ей залепил – лишь бы ушла, лишь бы не попалась. Ведь убьют же! Поймают – убьют! А голоса все ближе… – Иди! Они же сейчас будут здесь! Неля… Нелечка… уходи…
Анеля вдруг наклоняется к нему, целует – горячо и быстро солеными от слез губами – и наконец выбегает из развалин.
Только… не в ту сторону. Навстречу патрулю. Отвлечь? Увести за собой?
Неля!
Богуслава нашли на следующий вечер ребята из группы. Они подлечили его и похоронили Анелю. Ее тела он не видел – не показали. А заговорил он только через полтора месяца.
Окно в палате всегда было закрыто – прохладными белыми пластинками жалюзи. Зато на стене висели новые часы – электронные. Бесшумные, чтобы не тревожить больных. По ним он и узнавал, который час.
Когда стрелки переползали на цифру девять, больницу наполняла тишина. Палату постепенно затапливало темнотой. И, казалось, раны начинали болеть вдвое сильней. Как будто тоже знали – когда стрелки уколют цифру одиннадцать, в палате появится Он. Брат. Бывший…
И снова будет плохо. Потому что сейчас он в силах сказать только «да» или «нет», а «да» сказать нельзя…
Они молчат. Каждый вспоминает свое.
– Даже если так, – наконец глуховато говорит Максим. – Даже если сцапают… Погибнет кто-то один, правда? Ведь не могут всех троих арестовать. Всех этих «подменышей». Остальные выживут.
– Если получится так, как задумано, то даже одного достаточно. Вакцины не придумали, эпидемия вспыхнет как файер. Главное, чтобы ан-ниты согласились помочь…
Алексей говорит не только Богуславу и Максу. Тот, за дверью, и те, за стеной, тоже слушают. И мягко и осторожно, стараясь быть незаметными, то и дело трогают виски пробными импульсами. Все-таки привели телепатов. Это может быть и добрым знаком, и не очень. Алекс привычно поднимает барьер – и свой, и товарищей. Он готов к «считыванию», но не так. Нет.
Хотите заглянуть – спросите разрешения.
Кажется, его услышали.
Чуть задержавшись на висках, чужое прикосновение истаяло. Дверь распахнулась.
Глава 5
Подозрения, слежка и камера
Мир Земля
Лина
К себе Лина вернулась с таким ощущением, словно снова тренировалась сутки без передышки.
Так было почти всегда. Повелитель охране ничего не приказывал и даже ни о чем не спрашивал, но после каждой смены охранники разбредались тихо и вяло, позабыв о привычных перебранках.
Само присутствие Властелина ощущалось как нагрузка, как непосильная тяжесть. Слишком много сил в одном человеке. Слишком много магии. Даже Феникс, который всегда проявлял интерес к чужой силе, в присутствии Повелителя впадал в ступор и молчал.
Понятно, почему все так устают. Хотя, даже если б не было этой его магии, если бы Вадим был просто человеческим императором, вроде его любимых тиранов из книг по истории, вряд ли бы что-то сильно изменилось.
Как же она устала! Устала быть настороже. Устала считать время. Устала ждать.
А придется.
Лина опустилась на диван.
Сегодня в Лигу не ускользнуть. Слишком устала, чтоб и переноситься, и след путать. И лучше приходить не с пустыми руками, а значит, надо сначала кое-что достать. А для этого – отдохнуть. Немного.
Опять запустила комнату, Лина. Пыль кругом – дворцовая магия, конечно, при деле, но заклинания время от времени нужно обновлять и перерегистрировать, а ты все забросила. Слишком редко бываешь здесь, феникс. А ведь это лишний повод для подозрений. А ну-ка приберемся.
Пока руки проворно делали свое дело, мозги занимались своим – Лина привычно сортировала дела-заботы.
Итак… надо все-таки уговорить Магду поторопиться с запасными убежищами. Конечно, горной владычице тяжеловато будет создать все требуемые пещеры. Но ведь можно не создавать – просто переоборудовать те, что есть. Понемногу.
Надо попросить Сергея проверить еще раз «подменышей» – осторожно, чтобы никого не встревожить.
Надо столковаться с наемниками-трансформерами о своем «убийстве». Дуэль отпадает – в последнее время Его Величество ясно показал, что не намерен терпеть никаких стычек. Ян едва не лишился головы, когда вызвал на поединок своего обидчика. Почему Вадим его пощадил – неизвестно. Вызвал их с Жаном, посмотрел, скривил губы и велел убираться с глаз – далеко, но ненадолго.
