И Жан снова забыл слова «демон» и «хозяин».

Слова вспомнились, когда Ян, попросив поменьше волноваться, привел к нему семью. Слезы мамы, осторожные расспросы отца… Они любили его и волновались, он понимал. Только от этих вопросов сразу вспоминались липкие взгляды и намеки всяких типов – в тот единственный раз, когда Ян взял его с собой во Дворец.

Нет, он им не поверил. Ну это же глупо. Если бы Ян и правда собирался… то достаточно было просто не снимать чары. И все.

Он им не поверил, но потом, когда свидание закончилось, когда мама исчезла в телепорте, старательно улыбаясь дрожащими губами, на душе стало тяжело.

– Ян, что со мной будет?

– Не буду тебя обманывать, приятель. – Демон скривил губы в усмешке. – Тебе предстоит заниматься не слишком приятным делом.

– Каким?.. – Словно кто-то сжал сердце холодной рукой, сжал и отпустил, и тишина опустевшей комнаты показалась жутковатой. – Каким?

– Ну что ты, в самом деле… Учиться, конечно, – мягко улыбнулся демон. – Много и долго. От математики до магии. Ты не представляешь, Жан, сколько всего тебе придется выучить, пока ты не станешь хорошим архитектором.

Летели дни, складываясь в недели, книги сменялись кристаллозаписями, записи – работой на местности, практикой во Дворце. Они с Яном не слушали новости, не включали экраны. И в гости теперь заходили только феникс Анжелика и демон Март. Никого больше. Они словно отгородились от мира.

Только он сам скоро о себе напомнил.

Арест случился неожиданно. Жан шел от Катеринки (синеглазая девочка из кухонной обслуги просто засветилась от счастья, получив букет цветов), и у него кружилась голова от ее улыбки. А в следующий миг в пустом коридоре сгустились две тени, и с обеих сторон его крепко взяли за локти.

И начался кошмар.

Уже потом, когда он смог более-менее спокойно все вспомнить, то понял, что допрос был странным. Во-первых, спрашивали не про него самого, а про хозяина, а во-вторых, дознаватель, хоть и очень торопился, все же старался его не калечить. Но тогда… тогда он об этом не думал. Ни о чем не думал.

Даже не сразу поверил, что все кончилось – потому что сознание, как весь мир, утонуло в боли. Не сразу поверил, что Ян разобрался с источником их проблем – пусть ценой недовольства Повелителя, но разобрался.

Потом… потом они оказались здесь. Точно в ссылке. Залечили раны. И сам собой возник вопрос:

– Ян… а зачем ты вообще со мной возишься? Зачем я тебе?

И Ян, который всегда знал ответ на его вопросы, как-то беспомощно развел руками:

– Не знаю. Разве нужно обязательно «зачем»? Знаешь, я всегда хотел, чтобы у меня был брат. Настоящий. Мечтал, что буду разговаривать с ним обо всем…

Жану вдруг живо припомнилось первое утро. Рука, неумело взъерошившая ему волосы. А ведь и правда – как с братишкой говорил. Все это время…

– Младший?

Кажется, он сказал что-то не то. Ян нахмурился:

– Нет.

Как отрезал.

Может, Жан долго гадал бы, что сказал не так, но через день Ян вернулся к разговору сам:

– Вот что… Ты должен знать, раз уж пошло такое. Этот тип, которого я прикончил, не единственный, кто точит на тебя зубы. Тебе нужна защита, на случай… на всякий случай. Март предлагал помочь с документами на усыновление. Но это не лучший выход. Видишь ли… у меня есть семья. Отец, два брата.

– Да?

– Да, у нас древний род. Уважаемый.

Юноше показалось, что он понял:

– Им не понравится родич-человек?

Ян невесело усмехнулся и стал расстегивать рубашку.

– И это тоже. Но дело в другом. Вот смотри.

Сначала юноша ничего не увидел. Потом Ян повернулся к свету, и стала заметной сетка шрамов – аккуратных, ровных, почти одинаковых. Словно кто-то набросил на Яна сеточку-иллюзию, обозначающую расположение нервных центров на теле человека.

Два лишних – автоматически отметило недремлющее сознание хорошего ученика. У демонов все-таки чуть-чуть другое строение тела.

– Это то, почему я не могу назвать тебя родичем, – объяснил Ян очень ровным голосом. – Знаки жертвы. Младшего в поколении всегда приносят…

– Но ты же…

– Я жив, да. Первый ритуал проводят в шесть лет. Посвящение. Второй – в двенадцать. Подтверждение предназначения. Третий в восемнадцать. Окончательно. Но Повелитель помешал. Забрал во Дворец, дал работу. Вот… И если я усыновлю тебя или назову братом, то младшим станешь ты. Понимаешь, что это значит? Моя семья… словом, я был бы рад братишке, но не с моей семьей. Если что-то случится, то ты должен как можно быстрее оказаться у фениксов. Понятно?

– Что… что случится?

– Жан, ты уже взрослый. Ты должен понять. Если Повелитель будет недоволен, если меня арестуют или даже просто уволят, то семья получит право требовать свою жертву обратно. Так-то вот…

Голова закружилась. Жан молча смотрел, как демон мягко трогает магнитные застежки. Так спокойно, словно все это – ритуалы, жертва и грозная семья – не висит над его головой. И не висела все это время. Жан почему-то думал, что всем нелюдям при новом порядке живется хорошо. Дурак. Будто не насмотрелся еще на «штрафников» – сильфов, русалок, водяных…

Значит…

– Знаешь, я могу отправить тебя к фениксам прямо сейчас.

– А потом тебя спросят, где я? Нет, Ян… Я достаточно взрослый, чтобы понять, из-за чего у тебя сейчас неприятности. И станет только хуже, если я исчезну.

– А ты знаешь, что бывают названые братья?

– Нет.

– Если…

– Если Повелитель останется недоволен, будет плохо. – Жан спокойно перебивает хозяина, как настоящий младший братец. – Значит, надо сделать так, чтобы он был доволен. Ян, неужели не сможем?

Вот смогли…

Хорошо вышло. Красиво.

– Ух ты! – сказали за спиной.

– Анжелика? – Ян просветлел. – Мы не ждали тебя сегодня.

– А я сюрпризом! – Феникс подставила щеку для поцелуя. – Ян, надо поговорить.

Мир Ангъя

Алекс

– Вам не стоит беспокоиться. Этот аппарат не причинит вам вреда.

– А что это? – Богуслав неприязненно покосился на «аппарат». Тот смахивал на томограф, но очень упрощенный. Серебристая труба с подголовником, и все.

Ответа не прозвучало.

Телепат коснулся виска и попробовал еще раз.

– Аппарат для обследования организма. Пожалуйста, успокойтесь и думайте не так…

– Извините.

Но сомнения насчет непонятных аппаратов никуда не делись. Были в его группе двое близняшек, спасенных из лагеря. Говорили про некие аппараты…

– Негативный опыт. Понятно. Тогда давайте попроще. Ваш запас еды мы проверили. Он позволит вам прожить определенное время. Но зачем жить впроголодь и с ущербом для здоровья, если наша еда вам подходит?

– Так это все только из-за еды? Ерунда какая!

– Богуслав, спокойней, а. – Алексею и самому трудно было преодолеть этот самый «негативный опыт», но Богуслав нервничал так, словно они не обследование проходили, а шли прямым ходом в крематорий.

– Не только. – Темные глаза внимательно рассматривали пришельцев из другого мира. Они теперь и без телепатии могли понимать язык друг друга, но сейчас Алекс и Богуслав воспринимали информацию на мысленном уровне, но говорили и отвечали на родном языке. – Еще аппарат видит и убирает патологии. Ты знал, Алекс-мир-Земля, что у тебя больное сердце?

– Что?

– Развитие болезни сильно приторможено, тебя лечили, но как-то странно. Я бы сказал, чересчур общо и радикально.

– Не понимаю.

– Я тоже. Надеюсь, ты простишь, что мы устранили основные патологии без твоего ведома. Потому что твое тело – просто удар по чувствам для любого встречного целителя.

– Вы все вылечили?

– Основное. Все нельзя убрать за один раз, неприятно для организма. Еще две коррекции с твоего разрешения. А пока мы скорректировали сердце и последствия травмы головы.