3

Хэнк-Алекс сидел за большим столом, накрытым хрустящей белоснежной скатертью с тонкой ручной вышивкой и сервированным настоящим антикварным фарфоровым сервизом и хрусталем. У стен трапезной и вокруг стола застыли личные телохранители Хантера. Обслуга за столом тоже была из особо доверенных слуг.

На обед было приглашено восемь человек, включая Алекса. Хантер, как хозяин дома, сидел во главе стола на стуле с высокой резной спинкой. Слева и справа от него – Алекс и Роджер Хаан – шеф контрразведки Ангелов, далее, друг против друга, двое неизвестных гостей Хантера, за ними Кил Хардт – шеф личной охраны главы клана и его первый помощник Ли Го и, наконец, Эл Монарси – главный банкир и казначей Ангелов, и главный координатор Ангелов Стенли Гилтон по кличке “Лысый”.

Хантер представил гостей как “представителей заказчика”, без дальнейших пояснений. Никто из руководства Ангелов ни полсловом не обмолвился об уточнении. За столом шла обычная светская беседа. Говорили о результатах финала Кубка Содружества в гонках на аэромобилях, о положении на бирже редкоземельных металлов, прогнозах экономической ситуации и конъюнктуре на следующее полугодие и, конечно, о женщинах, лошадях и прочих подобных темах, изредка разбавляемых анекдотами.

Алекс слушал разговоры вполуха, порой вставляя короткие реплики или односложно отвечая на вопросы, когда обращались к нему. Время от времени он бросал взгляды на незнакомцев, пытаясь определить, кто они и откуда. Интриговало то, как туманно представил их Хантер, когда они садились за стол. Наверняка разговор после обеда будет серьезным и эти незнакомцы – основная причина такого представительного сбора. На важность предстоящего совещания указывало и полное отсутствие на столе спиртных напитков.

Покончив с десертом, гости закурили. По знаку Хантера прислуга быстро убрала со стола посуду и поставила пепельницы.

– Господа! – привлекая внимание собравшихся, воскликнул глава Ангелов. – Я пригласил вас на обед не только из дружеского расположения, но и затем, чтобы обсудить некоторые вопросы… Недавняя неудавшаяся операция по перехвату транспорта Драконов несколько огорчила нас, но сегодня есть причина поправить настроение. Среди нас присутствуют представители заказчика – господа Крамер и Хеннен. Они привезли нам задаток за партию гелиос-кристаллов, которую мы должны поставить не позднее чем через неделю на одну из их баз. Вы понимаете, что все, сказанное здесь, должно быть сохранено в тайне. Поэтому по желанию наших заказчиков, дабы исключить возможную утечку информации, время проведения операции, маршрут транспорта и конечный его пункт будут указаны ими. Меры безопасности должны быть приняты самые экстраординарные. По этой же причине сам заказчик сохраняет свое инкогнито… – он бросил многозначительный взгляд в сторону “представителей”. – Непосредственным руководителем и исполнителем операции с нашей стороны я назначаю Хэнка Молена.

Все посмотрели на Хэнка-Алекса со скрытым чувством облегчения. Он коротко кивнул и ответил:

– Благодарю за доверие, босс. Кого из своих людей я могу привлечь к операции?

– Никого, мой мальчик, – усмехнувшись, ответил Хантер. – Ты возьмешь на борт нашего рейдера этих господ и их людей. Экипаж будет ждать вас на базе “Дупло”. Туда отправитесь вместе на моей яхте “Красавица”. Когда вы выйдете в космос, господин Крамер скажет тебе пункт назначения.

– Разрешите спросить, босс? Кто будет командовать на корабле?

– Ты капитан и ответственный за выполнение операции. Людей будет минимум по тем же причинам… Экипаж отобран специально для выполнения операции. Это надежные люди.

– Что делать после прибытия в пункт назначения?

– Отдашь товар и возьмешь оставшуюся часть оплаты. Потом вернешься на базу. На обратном пути экипаж ликвидируешь. С базы вернешься на яхте.

– Босс, я, может быть, неправильно понял? Экипаж следует уничтожить? Не слишком ли?..

– Хэнк, – жестко оборвал его Хантер, – неужели я буду рисковать ста миллиардами листов?! С нас достаточно ошибок! Ради таких денег можно пожертвовать и экипажем… И запомни, ты отвечаешь за операцию лично!

Последние слова не произвели на Алекса должного впечатления. Его не покидала мысль, что за всем этим что-то кроется, что есть какая-то причина, по которой Хантер даже жертвует экипажем. “Дело не в деньгах, – думал он. – Он что-то хочет скрыть. Что-то очень серьезное и важное… Может быть, это проверка? Может, что-то его насторожило во мне? Неужели мы где-то промахнулись? Нет, не это! Тогда что? Если он хочет меня подставить и затем убрать, то не проще ли было сделать это здесь? Нужно все просчитать…”

– Да, босс, – вслух произнес он. – Когда отбыть на базу?

– Сейчас и отбывай, мой мальчик, – уже более мягко ответил Хантер. – Полетишь на моем аэро. Дополнительные указания получишь на базе. Пока все.

Выйдя из трапезной в сопровождении Крамера и Хеннена, Алекс бросил на ходу, обращаясь к своему телохранителю:

– Малыш, ты и Молчун останетесь на вилле. У меня дела… Дня через три-четыре вернусь.

Малыш-Чак, вскочивший при его появлении, застыл в растерянности.

– Слушаюсь, босс… – недоуменно выдавил он.

Телохранители незнакомцев, поднявшись со своих мест одновременно с Малышом, молча последовали за Алексом и заказчиками. Все пятеро уже вышли в парк и направились к стоянке аэромобилей, когда Малыш вдруг вспомнил: “Подошвы из кожи белькита… Такие ботинки носят коммандос из спецназа Разведуправления Рэйна… Да и экипировка у них соответствующая. Нужно предупредить Алекса и господина Вентури”.

В парке он незаметно включил на браслете кнопку альфа-связи.

4

Хэнк-Алекс, сидя в роскошном “Призраке”, который вел личный пилот Хантера, с безразличным скучающим видом смотрел на проплывающие внизу пейзажи. Его спутники тоже молчали на заднем сидении и курили сигары. Никто не хотел нарушать натянутого молчания. “Призрак” пролетал уже над Средиземным морем, когда Крамер спросил:

– Хэнк, куда мы летим?

– На космодром “Вектор-2”, что на Пиренеях. Это небольшой тихий космодром для частных яхт, – бесцветно ответил Алекс. – Там босс держит свою “Красавицу”.

– Не будьте букой, Хэнк. Я знаю, вам не по душе, что кто-то станет указывать, куда лететь и когда… Вы человек инициативный и предприимчивый, со здравым чувством степени риска, в меру честолюбивы, и вам трудно смириться с происходящим. Но поймите, все это лишь в целях безопасности. Предстоящая операция очень важна и для нас, и для вас. Так что в наших взаимных интересах тесно сотрудничать при ее проведении. Возьмите сигару, – в знак примирения он протянул раскрытую коробку. – Это великолепные сантрийские сигары, самого лучшего качества.

Алекс взял предложенную сигару и, помяв между пальцами, понюхал.

– Да, качество прекрасное. Вы правы, господин Крамер, для выполнения операции нам придется сотрудничать.

Браслет, постоянно включенный на альфа-связь, вдруг заговорил голосом Малыша-Чака:

“Алекс, кажется, я догадываюсь, кто эти незнакомцы. Они из Разведуправления Рэйна! По крайней мере, их телохранители из спецназа. Только рэйнские спецназовцы носят ботинки с подошвами из кожи белькита. Будь осторожен. Это очень опасные люди, и они вооружены до зубов. В ботинках у них спрятаны станнеры или бластеры, в рукавах тоже. Под мышками в кобурах еще по два бластера”.

Раскуривая сигару, Алекс мысленно ответил:

“Спасибо, Чак. Кое-что я успел заметить, но ботинки… Теперь становится ясным, почему Хантер прибегает к таким мерам предосторожности. Он не хочет, чтобы об его связях с ИРУ кто-нибудь узнал. Предупреди Молчуна и Вентури, с Ярославом я переговорю сам. Будьте внимательны и осторожны. Если я не вернусь через четыре дня, уходи вместе с Молчуном. Хантер может вас уничтожить только потому, что вы – мои люди”.

5

Ярослав и Пол МакКормик прогуливались по внутреннему парку на территории “Конторы” и кормили лебедей и уток в пруду, бросая им кусочки хлеба. Доложив о попытке вербовки Доном Лучелли и затеянном тендере, Ярослав обсуждал с шефом детали предстоящего “спектакля” и необходимые меры прикрытия. Все шло по плану, и МакКормик в который уже раз внутренне удивлялся интуиции своего подчиненного и его дару предвидения.