– Отлично, Майкл. А чем мы сможем помочь Инженеру в покупке фирмы “КОР”? И как отнесся Президент к его контакту с “Человеком с рубином”? Ведь это – ключевые моменты в подготовке операций.

– Президент дал добро и на это. Необходимые указания соответствующие правительственные органы получат. Я уже переговорил с Сантарином и просил его максимально взаимодействовать с тобой, особенно в плане операций Инженера. У Самарина теперь карт-бланш. Передай ему, чтобы немедленно форсировал подготовку операции вместе с Блондином. И еще… Президент очень надеется на них.

– Обязательно передам, Майкл. Спасибо.

2

Ярослав только что переговорил с шефом и, откинувшись в кресле и вытянув ноги, с удовольствием закурил душистую сигарету. Новости, переданные МакКормиком, радовали. Ему были даны неограниченные права, санкционированные самим Президентом. Дела в “РЕПЛАСКО” шли полным ходом. Люди работали в три смены с полной отдачей сил. Все понимали огромную ответственность, которая легла на них. Да и новости с Рэйна, передаваемые по гипервидению, действовали лучше любого допинга.

– Вас вызывает по гиперсвязи господин Вентури. Переключитесь, пожалуйста, на браслет, – мелодичный голос Элис вывел Ярослава из расслабленного состояния.

Он усмехнулся и включил браслет на руке. Голографическая голова “Человека с рубином”, возникшая перед ним, хмуро произнесла вместо приветствия:

– Вы были правы, господин Самарин. Все могло произойти так, как вы говорили. Но мы приняли меры… Хм-м… Я обдумал ваше предложение. Нужно переговорить.

– Хорошо. Если не возражаете, то встретимся там же, где и в прошлый раз, в 22 часа. Со мной будет мой друг.

– Ладно, до встречи, – попрощался Вентури и отключил связь.

3

Ярослав и Алекс вошли в холл казино, и к ним сразу же поспешил администратор. Вежливо поклонившись, он тихо сказал:

– Прошу, господа, вас ждут.

У дверей кабинета стояли те же два телохранителя главы Драконов, которых они видели неделю назад. Они внимательно осмотрели Ярослава и Алекса и молча впустили их внутрь. За столом в ожидании гостей сидел Вентури и курил сигару. Ароматный дым приятно защекотал ноздри вошедшим.

– Прошу вас, проходите, господа, – приветствовал их “Человек с рубином”.

– Разрешите представить вам моего друга, Алекса Смолина.

– Эд Вентури, – глава Драконов пожал Алексу руку. – Садитесь, господа. Я имел смелость заказать кое-что для нас. Надеюсь, что не ошибся в ваших вкусах.

Они расселись за столом и, разлив по бокалам вино, несколько минут молча дегустировали его.

– Надеюсь, господин Вентури, теперь вы доверяете мне больше, – начал разговор Ярослав.

– Зовите меня просто Эд, – ответил тот, вновь закурив сигару. – Вы, Ярослав, помогли мне и доказали свое дружеское расположение. Я этого никогда не забуду. Хотя о нас ходят разные слухи… но мы свято соблюдаем свой кодекс чести. Не скрою, я наводил о вас справки… Судя по всему, вы действительно тот, за которого себя выдаете, и ваши дела идут неплохо. Возникают, правда, некоторые вопросы, но меня это не касается. Ведь мы так договорились?

– Совершенно верно, Эд. Оставим наши частные дела в покое. Поговорим о главном. Кстати, что же случилось с вашим транспортом?

– Все произошло бы именно так, как вы и говорили. Но мы приняли контрмеры. Транспорт вылетел с Бельтона по плану и направился в Мегалию. Перед его подлетом к точке встречи мы уже засекли их перехватчики, вылетевшие с тайной базы Ангелов на Кире – спутнике Неониса. Их было шесть против двух, которые должны были сопровождать транспорт. Исход такого боя ясен. Но за эту неделю я успел перебросить еще восемь своих перехватчиков на Неонис, которые сблизились с противником под видом патрульных кораблей таможенной службы. В общем, мы уничтожили все шесть их перехватчиков, потеряв свои четыре и сохранив транспорт и груз. После этой схватки мои люди немного приободрились. Но теперь никакие компромиссы с Ангелами невозможны. Теперь – только война.

– Да, ситуация ясна. Перейдем к главному, – отпив из бокала, продолжил Ярослав. – Главным источником доходов Ангелов являются контрабандные операции со стратегически важными для Содружества материалами, такими как редкоземельные металлы, особо чистые полупроводники, монокристаллы фотолита и эрголита, специальные сплавы и особенно проционий. Все эти материалы похищаются из рудников, заводов и лабораторий Содружества и переправляются на Рэйн, а также в нейтральные миры. В последнее время объемы таких операций значительно возросли, а сами операции носят все более и более дерзкий и опасный характер. Дошло уже до вооруженных нападений на транспорты и предприятия с последующим их ограблением. Моя фирма и мои предприятия несут значительные убытки, так как я имею значительную долю акций рудников на Проционе-2. Кроме того, поставляя проционий на Рэйн, Ангелы помогают его правительству создать Байтон-оружие, что ускоряет подготовку к войне и усиливает потенциального противника. Мои же предприятия находятся почти на всех планетах Содружества и, как вы понимаете, в случае военных действий они могут значительно пострадать. Я объясняю вам все это, чтобы вы поняли мотивы, заставившие меня предложить вам союз против Ангелов.

– Да, я понимаю. Ваш бизнес более уязвим в случае крупномасштабных боевых действий, чем мой. Однако и меня, мои интересы может затронуть война Рэйна с Содружеством. Я владею несколькими предприятиями и кое-какой недвижимостью… Но что мы сможем предпринять против Ангелов?

Ярослав приподнял свой бокал и посмотрел его на свет. Затем продолжил:

– Прежде всего, нам необходимо отсечь их от рудников на Проционе-2. Сложность заключается не в военном соотношении сил, а в недостатке информации об их операциях, о тайных базах и перевалочных пунктах. Компания “Геллос” и Правительство не могут прикрыть всю планету патрульными кораблями, а также постоянно конвоировать транспорты с помощью крейсеров. Это требует слишком больших отвлечений сил военного флота, которые нужны для боевого дежурства на границах Содружества. Выделяемых же для охраны каждого транспорта двух-трех перехватчиков явно не хватает для надежной доставки груза, так как Ангелы концентрируют на перехвате силы, в три-четыре раза превосходящие, и затем, после проведения операций, рассеиваются, укрываясь на своих тайных базах. Вопрос информирования об операциях Ангелов для нас является важнейшим. Я уже предпринял некоторые действия по внедрению своих людей в их структуру, однако, ввиду крайней закрытости этой организации и строжайшей дисциплины среди ее членов, серьезных результатов пока достичь не удалось. Нам нужен человек, приближенный к главе клана.

– Можете не рассказывать мне об их структуре и дисциплине. Моя организация по этим аспектам не уступает им. Но нет такого человека, которого нельзя бы было купить. Не правда ли? Благодаря вашей информации мы вычислили предателя в своих рядах. Он под постоянным наблюдением. Пока мы его не ликвидировали. Можно будет поиграть с Хантером. У нас тоже есть свои люди среди них, но они на второстепенных ролях. Подобраться к Хантеру почти невозможно, – Вентури глубоко затянулся и выпустил струю голубого дыма в потолок, в раздумье помолчал и продолжил. – Почти. Но я кое-что придумал. Мои люди находятся в окружении одного из самых близких помощников Хантера. Они детально отследили все его привычки, режим дня, знают его резиденцию и квартиры, круг общения и тому подобное. Мы могли бы захватить его и основательно потрясти…

– Что ж, это уже кое-что, – задумчиво сказал Ярослав. – Пожалуй, можно разыграть эту карту. Что, если мы заменим… Как зовут этого человека Хантера?

– Хэнк. Хэнк Молен.

– Что, если мы заменим Хэнка на Алекса?

– Каким образом?! – недоуменно спросил Вентури.

– Мы располагаем некоторыми техническими новинками, Эд, которые могут превратить Алекса в точную копию Хэнка, если их телосложение и рост примерно совпадают. Если же нет, то нужно будет подобрать другого надежного человека со сходными данными. Проблема будет состоять только с ДНК-контролем, да и то лишь в случае, когда Хантер серьезно заподозрит неладное. Имитировать абсолютно идентичные дактилограммы для нас не составляет труда. Мы можем также одурачить и поверхностный ДНК-контроль. Надеюсь, что до серьезной идентификации дело не дойдет.