– Капитан Лорн, – Оби Ван поднёс ко рту комлинк, – немедленно проложите курс на Шили. Следуйте туда на самом полном ходу.

– Да, генерал Кеноби, – отозвался командир "Свободы".

– Док – сделайте всё, что только возможно! – Асока схватила Хейса за руки. – Он должен выжить во чтобы то ни стало! Вы меня поняли?!

– Как же не понять? – кореллианец нервно хохотнул. – Разве я могу допустить, чтобы один из лидеров Альянса умер во время моей вахты? Да ни за что!

– Э-э…коммандер Тано? – включился комлинк джедайки и над ним выросло миниатюрное голографическое изображение одного из операторов командного центра Звёздного Разрушителя. – Мы принимаем входящий сигнал, адресованный лично вам. Канал закрытый, но шифрование имперское. Соединить вас?

– Да. – Асока сразу поняла, ктопытался выйти с ней на связь, и внутренне напряглась.

– Слушаюсь. – Изображение оператора сменилось на изображение человека в чёрном бронекостюме. Тогрута судорожно сглотнула.

– Ну, здравствуй, падаван Асока Тано, – произнёс Вейдер. – Вот мы и снова встретились, пусть и дистанционно.

– Вейдер! – прошептала джедайка.

– Да уже нет, пожалуй. Благодаря твоему другу я снова начал возвращаться к сущности Энакина. – Вейдер помолчал. – Я не знаю, как он это сделал, но он заставил меня вспомнить всё, что произошло после твоего ухода из Ордена. И знаешь что, Шпилька? – он назвал Асоку тем прозвищем, что когда-то сам придумал для неё из-за бойкого и независимого характера девушки. – Неверов пробудил во мне желание отомстить.

– Кому?

– Кому? А ты знаешь одного мерзавца по имени Кос Палпатин? Именно из-за него всё и случилось. Именно из-за его козней я потерял Падме. Именно из-за этого ублюдка я стал вот этим, – Вейдер рукой обвёл себя. – Я знаю, что случилось на Корусанте. Это я отдал приказ сбить "Мегеру" Ксизора. Сейчас по моему приказу турболазеры "Мстителя" наведены на замок фоллинца и его орбитальную крепость. Негодяй получил по заслугам, а теперь пришла пора уничтожить его криминальную империю. Вас никто не заподозрит – Император знает о моих старых счётах с фоллинцем. Но вам нужно торопиться – я чувствую, что Неверову нужна срочная медицинская помощь. Его смерть в мои планы не входит – ведь он обещал вернуть мне моё прежнее тело. Я не прощаюсь, Асока.

Изображение Вейдера зарябило и пропало. Тогрута взглянула на Кеноби.

– Если мы выиграем…когда мы выиграем эту войну, – поправил себя Оби Ван, – я нисколько не удивлюсь, если на Корусанте будет построен какой-либо монумент в честь Неверова. И он это по праву заслужил.

– Заслужил. – Джедайка вдруг разрыдалась. – Оби Ван – я не переживу, если он…если с ним…я не могу без него жить!

– Ну-ну, спокойно, Асока! – Кеноби отечески обнял девушку и почувствовал, как у него на глазах появились слёзы. – Он выкарабкается, он сильный. Да и тебя он ни за что не оставит одну. Так что успокойся…

– Не могу я успокоиться! – Асока вконец расклеилась. – Зачем, зачем ему нужно было геройствовать?! Почему он не мог просто запрыгнуть в челнок?!

– Он не мог по-иному поступить. Макс принадлежит к тому типу людей, которые, не задумываясь, пожертвуют собой…Асока, да что же ты?! Успокойся!

– Не могу…я…– джедайку буквально душили рыдания. – Он…я даже не подозревала…что так можно…полюбить…Оби Ван – я клянусь, что…если его не станет…я пойду за ним!

– Бог мой! – Кеноби совсем растерялся. – Что же это такое?! Хейс!

– Генерал? – кореллианец тотчас оказался рядом с ними.

– Успокоительное ей! Немедленно! Пусть придёт в себя!

Хейс что-то нажал на небольшом сенсорном пульте, что был закреплён на его левом запястье, и в коридор выплыл медицинский дроид на репульсорной тяге. Приблизившись к Асоке, он сноровисто сделал ей инъекцию успокоительного.

– Что это вы меня какой-то дрянью пичкаете?! – возмутилась тогрута, вытирая слёзы и постепенно успокаиваясь. – Лучше за Максом приглядывайте!

– Полковник Неверов полностью под присмотром наших лучших медиков и дроидов, – заверил джедайку Хейс. – Мы все сделаем всё от нас зависящее, чтобы сохранить ему жизнь.

– Ладно, Оби Ван – я уже успокоилась. – Асока вытерла лицо и села на диванчик, расположенный прямо напротив входа в медотсек. – Но я отсюда никуда не уйду, пока не прилетим на Шили. Понятно?

Тогрута с вызовом взглянула на Кеноби и Хейса. Корабельный медик лишь развёл руками и поспешил обратно в лазарет.

– Хорошо, – кивнул Кеноби. – Будем двигаться так быстро, как это только возможно.

Асока кивнула и съёжилась на диванчике. Джедай сокрушённо покачал головой и направился к турболифту. Однако перед тем, как вызвать кабину, он связался по комлинку с Рексом и попросил того выделить для присмотра за Асокой двоих коммандос.

Едва лишь повстанческий Звёздный Разрушитель вышел из гиперпространства в системе Шили, как в его сторону тут же устремился вооружённый корвет кореллианского производства модели CR-90. Ещё находясь в гиперпространстве, капитан "Свободы" связался с властями Шили и обрисовал ситуацию. Официально родная планета тогрут не входила в Повстанческий Альянс и являлась нейтральной планетой, однако местное правительство втайне симпатизировало повстанцам, а уж после того, как тогруты узнали о том, что в высшее руководство Альянса входят две представительницы их народа, их сотрудничество с Альянсом стало ещё более тесным.

Корвет совершил посадку на причальной палубе крейсера, и сразу же по опущенному трапу быстро спустились четверо мужчин-тогрут в белой медицинской форме. Их встретили Рекс и Нилла Секура и после короткого разговора все они проследовали к турболифтам.

Неверов по-прежнему находился в полном сознании, однако его состояние резко ухудшилось. Несмотря на все предпринимаемые командой Хейса меры, так и не удалось полностью остановить внутреннее кровотечение, хотя они смогли его серьёзно замедлить. Хаббардианца переместили на репульсорные носилки, рядом с которыми встала Асока. За прошедшие часы тогрута сильно осунулась и только серо-голубые глаза выделялись на бледном лице. Она не сводила с Макса взора, немного оживляясь, когда глаза хаббардианца встречались с её глазами, но в целом, была подавлена и понура. За ней неотступно следовали две тени в чёрной фототропной броне – приставленные по просьбе Кеноби солдаты-охранники.

Носилки разместили в специальных силовых держателях и корвет покинул борт Звёздного Разрушителя, взяв курс на Шили. Асока устроилась рядом в амортизационном кресле, в соседнем кресле разместилась Нилла. Тви'лека печально взглянула на джедайку.

– Мастер Тано –он обязательно поправится, – сказала Секура. – Ради вас он это обязательно сделает.

– Нилла – у нас всё меньше времени остаётся. Хейс сказал, что по всем канонам он уже должен…должен…

На глаза Асоки навернулись слёзы и тогрута закусила губу, чтобы не разреветься.

– Асока…– раздался слабый голос хаббардианца. – Я всё…вижу…Не смей раскисать…принцесса…

Острый приступ кашля скрутил "безпола", на губах его выступила кровавая пена. Тут же один из дежуривших у носилок тогрутских медиков промокнул его губы мягкой влажной губкой, смоченной в обезболивающем растворе, и увеличил подачу биореагента, способствующего замедлению внутреннего кровотечения.

– Тебе нельзя говорить, – прошептала Асока, вытирая слёзы. – Потерпи, любимый – мы скоро прибудем на Шили.

– Шили? – Неверов чуть повернул голову в сторону подруги. – Твой…дом?. Интересно…

– Ты скоро всё сам увидишь. Только держись, прошу тебя.

Хаббардианец попытался усмехнуться, однако вместо этого его лицо исказила гримаса боли.

– Макс! – Асока рванулась к нему.

– Мастер Тано – извините, но пациенту необходим покой. – Медик загородил ей доступ к носилкам. – Не волнуйтесь – наши доктора сделают всё, чтобы его поставить на ноги.