– Макс – мы уже приблизились к звезде достаточно близко. – Рэгг беспокойно заёрзал в кресле. – Сканеры не фиксируют никаких опасных излучений…

В этот момент перехватчик сильно тряхнуло. В пилотской кабине замигало освещение, некоторые индикаторы на пульте управления сменили свой цвет на тревожный красный.

– Прямое попадание фотонной торпеды в кормовую секцию! – заорал виири. – Падение мощности щитов на сорок процентов! Сбой в работе реактора!

– Запускай резервные цепи и начинай диагностику. – Неверов остался спокоен. – Попробуем укрыться от этого стервеца в короне.

"Мародёр" резко свернул влево и устремился к звезде, при этом хаббардианец ещё и умудрился обдать корвет веером энерголучей. И на сей раз защита корабля наркоторговцев не выдержала – корвет окутался вспышками разрывов.

– Противник теряет щиты! – виири хищно оскалился, показывая свои острые трёхсантиметровые клыки. – Макс – надо…

Что надо было сделать Неверову, так и осталось невысказанным, потому что дико взвыли регистраторы космического излучения.

– Коронарная вспышка! – Рэгг поперхнулся воздухом. – Поток излучения захватит нас через двадцать семь секунд!

– Варианты? – хладнокровия Неверову было не занимать. Он деловито переключил ряд тумблеров на пульте и проверил состояние реактора.

– Только один – немедленный гиперпрыжок! Иначе у нас могут быть серьёзные проблемы! ЭМ-излучение может нам всё нахрен выбить!

– А прыгать-то куда? Я не успею координаты…

– Прыгай, твою мать! – диким голосом взвыл рептилоид. – Мощность ЭМ-потока три миллиона Гаусс! Защита не выдержит такого удара!

– Ванг шиист! – Неверов тронул сенсор активации гипердрайва. В следующую секунду обоим "безполам" показалось, что на кабину "Мародёра" свалился хороший такой астероид в пару миллионов тонн весом.

Сознание вернулось к Неверову разом, словно кто-то где-то повернул выключатель. Хаббардианец заворочался в пилотском кресле и с шумом выдохнул воздух из лёгких. Судя по высветившимся на внутреннем дисплее шлема боевого костюма "палач" данным, повреждений не было, герметичность бронекостюма также не была нарушена. "Безпол" удовлетворённо хмыкнул и перевёл взгляд на пульт управления. Большинство индикаторов горело рабочими цветами, однако панель контроля гипердрайва уныло светилась красными огоньками. Это заставило хаббардианца нахмуриться.

– Твою мать! – позади в своём кресле зашевелился Рэгг. – Какого фрайга это было?!

– Нас выбило в "слепой прыжок", – сообщил Неверов. – Гиперпривод сдох и я понятия не имею, куда нас выбросило. Сейчас запущу картографический сканер.

– Гиперпривод, значит, накрылся…– рослый виири глухо выругался на своём рычащем языке и протянул закованную в броню правую руку к пульту управления боевыми системами перехватчика. – Это плохо. Починить гипердрайв в полевых условиях невозможно…практически…

– Мы не сможем починить его сами, Найл, – спокойно ответил Неверов. – У нас нет необходимого оборудования, к тому же, где мы возьмём главную индукционную катушку для генератора искривления пространства? Попробуем определиться, где мы, может, неподалёку имеется развитая планета, где можно приземлиться и хотя бы вызвать патрульный крейсер.

– Вот же сволочи! Из-за каких-то сраных наркодилеров нам теперь приходится в дерьме купаться!

– Ну, не такое уж и дерьмо…Ага, есть данные со сканера. Планета в шести световых часах отсюда, фиксирую множественные сигнатуры садящихся и взлетающих звездолётов.

– Это уже хорошо, ванг шиист! – виири проверил свой бронекостюм "катарн". – Как быстро сможем до неё добраться?

– В принципе, планетарный привод функционирует нормально и долететь до этой планеты мы сможем за двадцать пять минут…

– Что тебя смущает, Макс? – Рэгг почувствовал некоторую натянутость в голосе напарника.

– То, что сканер не может определить, где мы находимся. Он не видит ни одной из знакомых ему звёзд. А это может означать, что у нас очень большие проблемы, Найл.

– Нас выкинуло за пределы Правления? Но это не так страшно. Может, мы где-то на территории бывшей Галактической Федерации?

– Может. Либо же нас зашвырнуло в ещё не нанесённую на звёздные карты часть космоса.

– Тогда это либо Андромеда, либо Магеллановы Облака, – безапелляционно констатировал виири.

– Возможно. – Неверов осторожно увеличил скорость. – Ага, маршевый двигатель в порядке…это уже неплохо. Начинаю сближение с планетой.

"Мародёр" слегка изменил направление движения и пошёл на сближение с планетой. Несколько индикаторов на панели управления изменили цвет на зелёный либо серый, однако индикаторы, показывающие состояние гипердрайва, по-прежнему светились зловещим красным светом.

Неверов покачал головой, но не сказал ни слова. Всё своё внимание он сосредоточил на пилотировании перехватчика. Однако уже спустя четыре минуты брови хаббардианца удивлённо поползли вверх при виде промелькнувшего на видеоэкранах корабля довольно странной формы. Больше всего он напомнил Неверову молоток, к которому кто-то пристроил позади торца рукояти четырёхугольную конструкцию, оканчивающуюся одиннадцатью одинаковыми цилиндрами.

– Найл – ты видел эту хреноту? – задал он вопрос Рэггу.

– Видел. Сейчас прогоняю через Список Таггера. – Возникшая после этих слов пауза очень насторожила хаббардианца. – Э-э…Макс…

– Что-то не так?

– Как тебе сказать…Короче, Страховой Регистр Таггера не содержит никаких кораблей, хотя бы отдалённо похожих на это веретено.

– Так. – Неверов проводил тяжёлым взглядом чужой звездолёт. – Какие версии будут?

– Ну-у…э-э…если это Андромеда…

– Если это Андромеда, то какого рожна это корыто не значится в Списке Таггера? – зло ощерился Неверов. – Андромеда на семьдесят процентов изучена Даль-разведкой и все корабли сеггулов, аршан и иже с ними занесены в Список.

– А если мы в неизученной области Андромеды вышли из "слепого прыжка"? – привёл контраргумент Рэгг. – Это ведь не исключено.

– Я знаю только то, что мы вышли из гипера хрен знает где и что картографический сканер не распознаёт ни одной звезды. Ни одной! Будь мы в Андромеде, он определил хотя бы Каннут или Санаг, но он не видит ни одной знакомой ему звезды. А это означает, что нас закинуло фрайг поймёшь куда.

– М-да, весьма обнадёживающее заявление! – виири скривился, словно проглотил целый лимон.

– Что имеем – то имеем. – Неверов сплюнул. – Посадка через…

Внезапно внутри пульта управления что-то щёлкнуло и из-под кожуха раздалось жужжание.

– Это вот что это он делает? – забеспокоился Рэгг, пытаясь через плечо рассмотреть, что происходит.

– У меня есть две новости, Найл – хорошая и плохая. – Неверов зарастил шлем "палача". – С которой начать?

– С хорошей, конечно, разорви тебя на части!

– Мы приземлимся через семнадцать минут. Точка посадки – район южного тропика, в семи километрах от какого-то города, вблизи которого наблюдается космопорт, судя по множественным отметкам садящихся и взлетающих кораблей.

– А плохая?

– Только что к шиисту полетел центральный топливный насос. Дейтерий-гелиевая смесь вытекает в космос. Топлива хватит на семь минут, потом я перевожу корабль на синергетическую траекторию. Учитывая то обстоятельство, что гравикомпенсаторы работают вполсилы, перегрузки могут достигнуть двадцати "же".

– Это нехорошо.

– Надеюсь, мы не развалимся в космосе…

Рэгг подождал продолжения, однако Неверов умолк и что-то принялся делать, но что, виири не видел.

– Что ты там мудришь? – не вытерпел "безпол" с Дра-III.

– Есть одна мысль…Утечку топлива я не смогу прекратить, однако есть возможность сманеврировать носовыми тормозными гондолами так, чтобы перевести спуск в орбитальное планирование с последующим нырком в атмосферу на гиперзвуковой скорости. Всё же перегрузки снизятся вдвое.