– Хорошо. Ты можешь улетать и я не стану чинить тебе никаких препятствий. Но знай, что с этого момента я буду пристально следить за всеми твоими действиями, Неверов, и если ты допустишь ошибку, то, будь уверен – я ею воспользуюсь.

– Я это учту. Но и ты будь готов к тому, что я тоже буду за тобой приглядывать. И тоже использую свой шанс, когда он мне представится.

Неверов развернулся и быстро зашагал вниз по улице, оставив Тёмного Лорда в состоянии грогги. Ещё никто никогда не разговаривал с командующим имперскими войсками так нагло и самоуверенно. Хотя – самоуверенно ли? Вейдер чувствовал внутри хаббардианца непоколебимую силу и уверенность в собственных возможностях.

– Лорд Вейдер – какие будут приказания? – рядом с ситхом возник командир взвода штурмовиков. – Задержать этого человека?

– Нет, лейтенант, не надо. Пусть улетает с Кашийика и своих джедаев с собой забирает. Пока мы оставим его в покое. Но за всеми его действиями нужно следить весьма тщательно. Как только вернёмся на корабль, организуйте мне канал связи с Директором Айсардом. Нужны будут лучшие агенты…

Прервав себя на середине фразы, Вейдер сделал штурмовикам знак следовать за собой и зашагал к челноку. Спустя пару минут выкрашенный в белый цвет небольшой корабль поднялся в воздух и быстро исчез в вышине.

Проследив за отлётом имперского челнока, Макс Неверов покачал головой и перевёл дух. Усмехнулся про себя – что не говори, а семена сомнения и нерешительности попали на плодородную почву. Что ж – следующий ход за Вейдером. Хаббардианец довольно кивнул сам себе. Давно у него было такого опасного и хитроумного противника. Можно считать поединок начавшимся.

Он дотронулся до комлинка и включил маяк. И тут же над панелью устройства связи возникло миниатюрное голографическое изображение Асоки Тано.

– Макс – с тобой всё в порядке? – в голосе тогруты явственно читалось неподдельное беспокойство.

– Я жив, как видишь. Взлетайте и подбирайте меня. Пеленг устойчив?

– Пеленг устойчив. Вейдер где?

– Только что улетел.

– Улетел?!

– Да. У нас вышла довольно интересная дискуссия по вопросам политики Империи и его прошлого. Я ему кое-что объяснил, дабы он не считал себя каким-то уж особенным. Не знаю, понял ли он меня, но игра началась.

– Игра? Хаббардианец – он тебя что, по голове чем-то тяжёлым треснул? Ты соображаешь, что говоришь?

– Соображаю. По голове он меня не треснул, наоборот – это я навалял ему немного. Он, правда, полоснул меня по морде, но это так, ерунда…

– Ты ранен?!

– Асока – перестань. – Неверов поморщился. – Это всего лишь царапина.

– Мы уже летим. – Связь отключилась.

Макс покачал головой и усмехнулся. Вот как бывает, подумал он. Попадаешь хрен знает куда, ввязываешься в чужую войну, которая очень быстро становится для тебя своей, попутно встречаешь невероятно красивую девушку с планеты Шили по имени Асока Тано, в которую влюбляешься до…до…словом, по самые уши. Кто мог предвидеть такого поворота событий? Так что, в какой-то мере, он должен был быть благодарен этому фангорскому ублюдку Скиру за то, что из-за него "Мародёр" был вынужден уйти в "слепой прыжок".

Неожиданный сильный порыв ветра едва не сбил Неверова с ног, заставив ухватиться за ограждение, предохраняющее неосторожных путников от падения вниз. Прямо перед ним опустилась десантная аппарель "Громовержца". Ну, кто пилотировал канонерку, он уже догадался.

– Я на борту. Рассчитать курс на Сиврис.

– Я уже бегу, – раздался в комлинке голос джедайки.

– Куда бежишь? – не понял Макс. Но связь снова прервалась.

– Вот же непоседа! – покачал головой хаббардианец.

Он даже не успел выйти из ангара канонерки, как едва не был сбит с ног ураганом, происходящим с той самой планеты Шили. Увидев распоротую лазерным мечом Вейдера правую щёку "безпола", Асока ахнула и тут же потащила Макса за собой, схватив за руку.

– Стой, Асока! Куда ты меня тащишь?

– Дурак безмозглый! – тогрута бросила на Неверова злой взгляд, однако её глаза были полны слёз. И это вмиг утихомирило хаббардианца. – Совсем из ума выжил! Нашёл когда героя из себя строить! Он же мог тебя убить!

– Кто? Вейдер? Принцесса – может, раньше он и был хорошим бойцом, но сейчас ему здорово мешает его бронекостюм. Правда, он и сейчас умеет фехтовать своей светящейся палкой, ну, так я тоже не вчера родился.

– Ох и намучаюсь я с тобой! – джедайка втолкнула Неверова в медотсек "Громовержца" и силой усадила его на койку. – Сиди смирно и не дёргайся, не то, ей-Богу, в глаз получишь! Ну что за наказание такое! Встретила мужчину и нате вам – герой безмозглый оказался! Ты и так уже на меня впечатлений произвёл знаешь сколько?

– Много? – Макс спокойно наблюдал, как тогрута суетливо готовит повязку с быстрозаживляющим бакта-слоем.

– Слишком много! – Асока ловко наложила повязку на рану и подержала руку на ней несколько секунд для того, чтобы повязка прилепилась к коже. – А уж такого, как сегодня, мне на всю жизнь хватит! С самим Вейдером отважился схватиться!

– Но я же жив, в конце концов! – разозлился Неверов. Любовь – штука хорошая, но и до абсурда доводить её вовсе не стоит.

– Жив! Да тебе просто повезло, дурень!

– Асока. – Макс усадил тогруту на колени. – Поверь мне, пожалуйста – я не затем влюбился в тебя, чтобы по-идиотски где-нибудь погибнуть. Я знаю пределы своих возможностей и не стану делать ничего, что может причинить тебе горе. А насчёт Вейдера – возможно, всё же где-то глубоко в нём есть ещё то, что осталось от твоего учителя. И, кстати – почему ты мне не сказала, что меч, который ты мне подарила, на самом деле его?

– Откуда ты это узнал? – требовательно спросила Тано.

– Он узнал его во время поединка. Собственно, это даже поединком трудно было назвать…ну, если не считать того момента, когда он разошёлся после очередного упоминания его настоящего имени. Именно тогда он и сумел меня достать.

– А что ещё он узнал? – серо-голубые глаза Асоки недобро сузились.

– Что ты жива.

– Ты разболтал?

– Я сказал, что мне подарили этот меч, дальше он сам догадался. Пусть знает, что его бывший падаван жива и стала мастером. Тоже мне, ситх недоделанный!

– Макс – я тебя когда-нибудь прибью, честное слово! Ну что за идиотизм! Теперь он начнёт за мной охотиться! Мало мне Джерека с его агентами!

– С чего ты взяла, что он непременно станет тебя искать?

Асока махнула рукой – дескать, что с тобой говорить? Всё равно поступишь по-своему.

– Асока – перестань злиться. – Макс нежно провёл рукой по монтралам подруги. – Я же не дурак…

– А вот я в этом сильно сомневаюсь! Я подозреваю ,что любовь заставляет мужчин совершать глупые поступки, но не безумные же! А твоя стычка с Вейдером именно к такому и относится!

– Так, хватит, моя прелесть. – Неверов решительно отстранил от себя джедайку и встал на ноги. – Это уже переходит рамки.

– Ты куда это собрался, Неверов? – Тано решительно перегородила ему выход из медблока.

– В кабину. Хватит спорить и отлынивать от исполнения своих обязанностей.

– Никуда ты не пойдёшь. Есть кому пилотировать корабль.

– А если я попробую пройти?

– Дам в нос. И укушу.

– Гм. – Макс опасливо отодвинулся. – И откуда в тебе столько кусачести?

– Так как? Будешь послушным или мне всё же дать тебе в нос, чтобы угомонился?

– Пожалуй, придётся мне пойти у тебя на поводу. – Неверов сел на койку. – Что-то нет желания ещё и от тебя получить по морде. Хватит на сегодня Вейдера.

– Вот и умница. – Асока победно улыбнулась и сделала шаг по направлению к двери. И именно в этот момент Макс поймал её за руку и притянул к себе.

– Макс! – Асока еле удержала равновесие. – Что за игры?!

– Про доказательства забыла? – серо-стальные глаза хаббардианца светились весёлым огнём.