– Завидная осведомлённость. – Вейдер положил руку на висящий на поясе лазерный меч. – Разведка, надо полагать?

– Скайуокер – даже если я скажу тебе, откуда я родом, это ровным счётом ничего тебе не даст. Видишь ли, дело в том, что я родился на планете Хаббард, а она находится совсем в другой галактике. Меня и моего напарника занесло в Небесную Реку совершенно случайно. "Слепой прыжок", понимаешь ли. Билет в один конец. Но я не из тех, кто тупо сидит, уставившись в угол, и ждёт своего конца. Узнав о том, что здесь творится, я решил вмешаться. Устраивает вас, достойный сожаления господин, такой вариант?.

– Стой, сделай паузу! – Вейдер-Скайуокер мотнул головой. – Это что – правда? Или ты мне просто голову морочишь?

– Ты можешь это проверить. Используй свои способности. Попробуй меня…не знаю, что, но попробуй.

– Хм…– Вейдер сделал некое движение правой рукой…и неожиданно сам же схватился за своё горло.

– Ой, ты зачем сам себя душишь? – притворно испугался хаббардианец. – Может, мне вызвать "скорую"?

– Какого хатта тут творится? – просипел Тёмный Лорд, приходя в себя от неожиданности. – Как ты это сделал?

– Боевые импланты. Дело в том, кастрюлеголовый, что я от рождения обладаю биотическими способностями, ну, а поскольку я – спецагент Полиции Безопасности, то в меня вживили боевые наноимпланты. Вот, смотри, что я могу.

Совершенно неожиданно неизвестная сила вдруг унесла Вейдера прочь от стола и крепко приложила о стену. Однако ситх тут же оказался на ногах, но теперь он глядел на Неверова с долей опаски.

– Силовой бросок. Знаю, ты можешь подумать, что я тебе мозги парю, но уверяю тебя – это чистая правда. Я действительно не из вашей галактики. Потому-то ваша Сила против меня бессильна, уж извини за тавтологию.

– Лазерный меч тоже бессилен? – в руке Вейдера возник лучевой клинок с красным лезвием.

– Хе, как раз наоборот! – Макс включил свой меч.

– Синий клинок! Откуда у тебя этот меч, Неверов?

– Я ж говорил тебе, ведроголовый – подарок…

– Асока? Она жива?!

– Эй, парень – от неё держись на расстоянии, не то укорочу на голову! – Неверов встал в характерную для мастера-родера боевую стойку и поднял меч над головой, направив клинок точно в голову Тёмного Лорда.

– Гм, похоже, не я один нарушил Кодекс…

– Нельзя нарушить того, чего уже давно не существует. Тем паче, что Кодекс Ордена Джедаев давно уже устарел.

– В этом я согласен с тобой, полковник Неверов!

Удар, который Вейдер нанёс совершенно неожиданно, любого другого запросто развалил бы напополам. Любого – вот только Неверов не был этим самым "любым". Клинок ситха пронзил пустоту, а что-то сильно ударило его самого в спину, отчего Вейдер пролетел несколько метров и с грохотом врезался в стену.

– Не ушибся, Скайуокер? – Неверов протянул было руку к генератору персонального щита, но внезапно передумал. – Смотри сюда, парень. Это – генератор персонального силового щита, но я буду сражаться с тобой без него. Меч на меч, сила против силы. По-честному, чтобы потом не говорил, что я жульничал.

– Я умею ценит благородство. – Вейдер попытался достать Неверова косым ударом сверху – лучше бы он этого не делал. Поймав ситха на противоходе, хаббардианец раскрутил его так, что он просто вынес собой дверь и вылетел на улицу.

– А я не всегда бываю благороден. – Макс крепко поддал Вейдеру ногой в живот. – Точнее, обычно я и не бываю благороден. Но с тобой буду биться честно. Хотя бы потому, что ты был учителем Асоки.

– Ты любишь её? – спросил Вейдер, поднимаясь на ноги и с опаской глядя на Неверова. Тёмный Лорд уже понял, что этотпротивник, если захочет, сделает с ним всё, что будет угодно его левому мизинцу.

– Тебе какая разница, Скайуокер?

– Да никакой, в общем-то. Просто интересно.

– Ну-ну.

Неверов огляделся. Со всех сторон к ним уже бежали солдаты, держа свои бластеры наизготовку.

– Эй, Энакин – это что ещё за хрень? Я же предложил честный бой.

– Он и будет честный. – Вейдер знаком остановил штурмовиков. – Я ещё никогда не видел такого мастерства. Ты – не джедай, но любому из нас…из них фору дашь на сто очков вперёд.

– Из нас? А ещё баки мне забиваешь по поводу своей ситхской составляющей! То, что осталось в тебе от Энакина Скайуокера, сидит глубоко в твоём…эй-эй, спокойно, ты что, офонарел?!

– Во мне ничего не осталось от Энакина Скайуокера, пришелец! – взревел Вейдер и обрушил на хаббардианца град ударов. Красное лазерное лезвие прошло слишком близко от правой щеки "безпола", оставив на ней кровоточащий шрам. – Я – Дарт Вейдер, Лорд ситхов!

– Дерьмо ты, а не Лорд. – Макс сплюнул и в фантастическом прыжке нанёс Вейдеру чудовищный удар, метя в голову, да ещё и сопроводив его силовой оплеухой. Будь на месте Вейдера кто другой – уже бы валялся на земле без головы, но Тёмный Лорд успел отразить удар, правда, силовую атаку он не смог парировать и снова улетел на несколько метров в сторону, врезавшись прямо в группу штурмовиков. – Пусть так, если тебе это удобно. Но себя не обманешь. Думаешь, почему Падме умерла, хотя могла вполне жить?

– Что? Что ты сказал?

– Что слышал, болван законсервированный. Она не смогла вынести того, что ты стал ситхом. Она могла жить, но не захотела. Она желала быть женой джедая по имени Энакин Скайуокер, а не чудовища, устроившего резню в Храме Джедаев.

– Я…мне приказал мой господин…

– А своя башка есть на плечах? Или Палпатин тебе мозги промыл? Может, ты просто зомби?

– Разорви тебя аклай на части, Неверов! Чего ты добиваешься?

– Свержения Империи. Ни больше, не меньше.

– Ну и замах у тебя! – Вейдер попытался нанести рубящий удар слева и снизу, но почему-то Неверова на том месте не оказалось. А некая сила подхватила Тёмного Лорда под левую руку и повела вокруг оси, в результате чего Вейдер потерял равновесие и грохнулся наземь, точно мешок с мукой. Он, однако, быстро вскочил на ноги и зло уставился на "безпола", который спокойно стоял в нескольких метрах от него и невозмутимо глядел на ситха. – Да, признаю, что подготовка у тебя превосходит всё, с чем я сталкивался до сих пор. Но одной подготовки мало, чтобы уничтожить Империю.

– Не спорю.

– Хм…– Вейдер посмотрел на свой световой меч и неожиданно выключил его. – Ты странный человек, полковник Неверов. И я чувствую, что от тебя в будущем стоит ждать очень больших проблем.

– Смотри-ка – какое прозрение! – хаббардианец тоже деактивировал свой меч и подвесил его к поясу. Вытер кровь, всё ещё сочащуюся из распоротой щеки. – Ты всё же на досуге подумай над моими словами, Скайуокер. Я думаю, что для тебя ещё не всё потеряно.

– Ты не знаешь всей мощи Тёмной Стороны, Неверов. Это не надоевшая одежда, которую можно выбросить.

– А сила воли? А твой дух рыцаря-джедая?

– Это всё в прошлом. – Вейдер покачал головой. – Я, как ты сказал, военный преступник. Да и что мы тут обсуждаем? Совершенно фантастическое развитие событий. Я…

– Я это уже слышал, – поморщился Макс. – Если у тебя больше нет ко мне вопросов, то я, с твоего разрешения, слиняю с этой планеты.

– А если я буду возражать?

– Тогда ты умрёшь. – "Безпол" равнодушно пожал плечами. И впервые за всё то время, что прошло с момента перехода Скайуокера на Тёмную Сторону Силы, Вейдеру стало страшно. Причём по-настоящему. И причина этого страха спокойно стояла перед ним, не делая даже малейшей попытки как-то повлиять на ход событий. Но своим чутьём Тёмный Лорд отлично понимал, что этот странный человек действительнов состоянии убить его. Его подготовка говорила сама за себя и она превосходила всё, с чем приходилось сталкиваться Вейдеру и до того, как он стал Лордом ситхов, и после. И неожиданно для самого себя он почувствовал, как где-то глубоко-глубоко в подсознании что-то шевельнулось, что-то, казалось бы, давным-давно забытое. Вейдер нахмурился и внимательно посмотрел на хаббардианца.