– Что – прямо сейчас?

– А что такого? Хотя, если ты против, я не стану тебя задерживать.

– Нахал! – Асока игриво заехала Неверову в бок и ловко опрокинула его на ложе меддиагноста. – Ну-ка, давай свои доказательства!

– А мы тут ничего не сломаем?

– Если не будешь ворочаться, как банта – ничего.

А в это время на командном мостике тяжёлого крейсера класса "Мститель" закованная в чёрную броню высокая фигура провожала взглядом удаляющийся от Кашийика канонерский корабль М22-Т "Крайт". Для мощных турболазеров имперского звездолёта не составляло труда поймать удаляющийся корабль повстанцев в прицел и парой точных выстрелов превратить его в облако разлетающихся обломков. Однако Вейдер стоял, не шелохнувшись, лишь глаза, невидимые за визорами боевого шлема, следили за "Громовержцем". Настроившись на поле Силы, Тёмный Лорд ощутил знакомое присутствие, которого не чувствовал уже восемь лет. Значит, Неверов не солгал – Асока Тано на самом деле жива. И сейчас, судя по всему, ей глубоко наплевать и на бывшего наставника, и вообще на то, что происходит в галактике. Вейдер еле заметно покачал головой. Этот странный мятежник каким-то непостижимым образом сумел пробудить в глубине его сознания то, что он давно считал умершим. И сейчас Тёмный Лорд пребывал в несколько растерянном состоянии. С одной стороны, его долг, как командующего имперским флотом, обязывал его отдать приказ уничтожить канонерку, но, с другой, то, что ещё оставалось в нём от Энакина Скайуокера, не могло так поступить. К тогруте рыцарь-джедай Энакин Скайуокер относился, как к сестре, и даже подарил ей один из своих световых мечей в тот злополучный день, когда Асока приняла решение уйти из Ордена. Он сделал всё, что было в его силах, чтобы удержать её, но Тано не могла больше оставаться в Ордене, тем более, что Баррис Оффи, которая и была истинной виновницей происшедшего, впоследствии получила совсем смешной срок. Вот этого Энакин так и не смог понять и, вполне возможно, что именно уход его падавана и стал той каплей, которая переполнила чашу. Кулаки Тёмного Лорда внезапно сжались – он вдруг подумал, что Неверов был прав. Дарт Сидиус, он же Кос Палпатин, весьма искусно манипулировал им. Не замешкайся он тогда, во время поединка магистра Винду и Владыки Ситхов, галактика бы не скатилась в пучину мрака. И внезапно перед внутренним взором Вейдера возникла картина, которую он так старательно гнал из своей памяти. Он снова увидел Храм Джедаев на Корусанте, марширующий 501-й легион, себя в ситхской одежде, а потом…

Никто на командном мостике крейсера так и не понял, отчего вдруг стоящий у обзорного иллюминатора Лорд Вейдер с грохотом рухнул на металлический пол. Капитан "Мстителя" Лорт Ниида и второй помощник опрометью ринулись на помощь Вейдеру, прекрасно осознавая,

что

ждёт их в случае осложнения ситуации. С трудом подняв грузное тело ситха с пола, они подхватили его под руки и поволокли в медицинский отсек корабля, на ходу сообщив о происшедшем бригаде медиков.

В себя Тёмный Лорд пришёл в кабине грузового турболифта. Резко выпрямившись, он едва не впечатал Нииду в стену.

– Л-лорд Вейдер, – запинаясь, пробормотал капитан крейсера, покрывшись холодным потом, – с вами…с вами всё в порядке?

– Как видите, капитан Ниида. А почему это вы и капитан-лейтенант Толмин находитесь не на мостике и что мы все делаем в кабине грузового лифта?

– Простите, Лорд Вейдер, – к капитану Нииде вернулось самообладание, – но вы неожиданно потеряли сознание прямо на мостике, наблюдая за судном мятежников. Я и капитан-лейтенант Толмин кинулись вам на помощь и решили доставить вас в корабельный лазарет.

– Вот же сукин сын! – неожиданно для офицеров выругался Вейдер. – Вот же паразит! Как он смог всё это…

Тут до ситха дошло, что он всё это произносит перед офицерами своего личного звездолёта.

– Господа – то, что вы сейчас услышали, должно остаться между нами, – заявил он. – Никому прошу об этом не говорить. Никому. Даже Императору. Для всех пусть действует версия, что Лорд Вейдер переутомился погоней за беглыми джедаями. Это понятно?

– Так точно, Лорд Вейдер! – синхронно ответили оба офицера, вытянувшись в струну.

– Гм. – Вейдер внимательно посмотрел на Нииду и Толмина. – Господа – я вам доверял всё это время. Надеюсь, вы простите мне те моменты, когда я был с вами несколько груб…ну, может, даже чересчур. Время такое, знаете ли…

– Лорд Вейдер – вам не стоит извиняться перед своими подчинёнными. – Ниида переглянулся с Толмином. – Вы действовали как…

– …последняя сволочь, – закончил за офицера Тёмный Лорд. Оба офицера буквально лишились дара речи при этих словах. – Да, вот оно, бремя ситха…Если бы все те, кого я распугал своими поступками…

Дарт Вейдер замолчал и уставился на офицеров. Те посерели от ужаса, справедливо полагая, что живыми они уже не выйдут из этой всеми богами и демонами проклятой кабины грузового турболифта.

Но в этот момент лифт остановился и дверцы кабины распахнулись. Вейдер увидел столпившихся в просторном лифтовом холле медиков.

– Лорд Вейдер – нам сообщили…– к нему подскочил один из врачей.

– Всё в порядке, лейтенант. – Капитан Ниида уже пришёл в себя и решительно оттеснил медиков от Тёмного Лорда. – Лорд Вейдер просто немного переутомился. Погоня за беглыми джедаями, сами понимаете…

– Да, господин капитан! – медик вытянулся по стойке "смирно".

– Свободны. – Ниида жестом отослал медбригаду. Затем повернулся к Вейдеру.

– Лорт, Джанник, – он обратился к офицерам по именам, чего за ним никогда не замечалось, и оба военных космонавта замерли, понимая, что сейчас происходит что-то вообще из ряда вон выходящее. – Вы своей честной службой доказали, что вам можно доверять. Скажу сразу – если что, вы отправитесь на эшафот и даже я не смогу вас защитить. Вы это понимаете?

– Да, Лорд Вейдер, – твёрдо ответил Ниида.

– Хорошо. Задействуйте самых лучших разведчиков, наёмников и не знаю ещё кого, но раздобудьте информацию о полковнике Повстанческого Альянса по имени Макс Неверов. Этого человека ни под каким предлогом не трогать и более того – при возникновении угрозы его жизни вы должны немедленно вмешаться, даже если для этого придётся убить имперских солдат или Инквизиторов. Далее. Это уже к вам, Джанник. Я знаю, что ваш брат Эйзек – талантливый компьютерщик. Он сейчас на Рендили, ведь так?

– Совершенно верно, Лорд Вейдер.

– Вывезите его с Рендили и доставьте на "Мстителя". Нужно, чтобы он самым тщательным образом проверил имперские архивы и то, что осталось от архивов Ордена Джедаев на предмет данных по Падме Амидале, бывшей во время Войн Клонов сенатором от Набу. Также необходимо стереть из базы данных имперской разведки всю информацию о следующих лицах: Асока Тано, Оби Ван Кеноби, Куинлан Вос, Шаак Ти, гранд-мастер Йода. – Вейдер внимательно взглянул на Толмина. – Надеюсь, вы понимаете, чем в случае провала это может грозить всем нам, и мне в том числе?

– Не дураки, понимаем, – кивнул Толмин. – Но, осмелюсь спросить, Лорд Вейдер – зачем вам это всё надо?

– Хороший вопрос. Не знаю сам даже. Пока не знаю. Просто один очень странный человек заставил меня вспомнить, кем я был до того, как на меня надели вот это. – Вейдер обвёл рукой свой бронекостюм. – Но чтоб ни одна душа не знала, кроме нас! Понятно?

– Так точно! – ответили оба офицера.

– Работайте, господа.

Развернувшись, так, что взметнувшиеся полы его длинного плаща всколыхнули воздух, Дарт Вейдер стремительно зашагал по коридору крейсера, оставив офицеров в состоянии нокаута.

ГЛАВА 14.