И, ободряюще кивнув Асоке, Неверов быстрым шагом вышел из конференц-зала.

В носовых иллюминаторах десантного челнока с каждой секундой росла огромная космическая станция, поражавшая воображение своими размерами, пусть даже она ещё и не была полностью построена. Оглядев панораму орбитальной стройки, хаббардианец покачал головой. Никому в Правлении и в голову бы не пришло строить такую громадину. Зачем? Ради устрашения? Ну, это довольно спорный вопрос. Ещё неизвестно, что страшнее – огромная боевая станция или зависшие на парковочных орбитах крейсера ВКС, нацелившие орудия главного калибра на планету.

– Стыковка через семь минут. – Сидящая в пилотском кресле Вентресс покосилась на Неверова. – Похоже, коды, добытые Фей'лиа, действуют.

– По крайней мере, не видно никакой подозрительной активности, – добавил Скайуокер, сидящий позади датомирки. – Но я чувствую присутствие этого мерзавца Палпатина.

– Ты вообще как себя чувствуешь? – спросил Макс, внимательно поглядев на бывшего Тёмного Лорда.

– Нормально я себя чувствую, – нахмурился Скайуокер. – Хватит меня об этом спрашивать. Со мной всё в порядке!

– Ну-ну.

Неверов отвернулся к иллюминатору и снова уставился на огромную станцию.

– Макс – а это правда, что ты решил остаться у нас? – спросила Вентресс через минуту. – Я слышала что-то краем уха, но так и не поняла ничего толком. Вы с Асокой решили возродить Орден?

– Ну, "мы с Асокой" слишком громко звучит, – поморщился хаббардианец. – Орден нужно восстановить, однако моя помощь тут может быть самой минимальной – я ведь не джедай, забыли? Я думаю, что Таанаб вполне для этого подходить. Планета лежит на космической коммерческой трассе, приемлемый климат, всё такое…Вас, джедаев, не так уж и мало осталось, так что проблемы в том, чтобы восстановить Орден, я не вижу. Вот только Новый Орден должен действовать на несколько иных принципах, нежели его предшественник, иначе опять наступите на те же грабли.

– С этим трудно не согласиться, – хмыкнул Скайуокер.

Между тем челнок вошёл в тень боевой станции и начал заходить на посадочный манёвр.

– Так, всем внимание! – Неверов зарастил боевой шлем разведкостюма. – Боевая группа – доложить о готовности!

– К высадке готовы! – раздался в наушниках шлема голос Рекса.

– Отлично. Вентресс – твой выход.

– Хе! – усмехнулась датомирка. – Наконец-то мы натянем нос на жопу этому уроду!

– Без горячности, пожалуйста. – Макс покачал головой. – Это не увеселительная прогулка.

– Ну, так и мы не на прогулочной яхте прилетели!

Кто мог ожидать из имперских солдат, находящихся в этот момент на одной из посадочных палуб строящейся Звезды Смерти, что влетевший в ангар челночный корабль, чей идентификационный код был подтверждён системами безопасности станции, сразу же откроет огонь из ракетных установок? Да никто. Поэтому и среагировать, собственно, они и не сумели. Шквал ракет, выпущенных из носовых установок "циклон", разметал штурмовиков и заодно разворотил одну из стен ангара. Затем по опустившейся десантной аппарели из челнока наружу устремились закованные в чёрную фототропную броню спецназовцы Альянса.

Едва только челнок опустился на металлический пол ангара, Неверов тут же передал условный код на находящиеся в гиперпространстве корабли ВКС. Нельзя было допустить, чтобы имперские крейсера, находящиеся в этой системе, вмешались в ход операции.

– Так, разделяемся. – Неверов щелчком большого пальца правой руки снял с предохранителя тяжёлый ручной лучемёт "торнадо", по сути своей, являвшийся аналогом повстанческого роторного бластера Z-6, однако по мощности был гораздо мощнее. Восемь стволов, вращающихся не по, а против часовой стрелки, буквально извергали потоки разрушительной энергии, снося всё на своём пути. Страшное оружие штурмовых частей Космической Пехоты, фактически являющееся ручной пушкой. – Рекс – ты со своими парнями найди основной центр управления станции и заложи там кварковый заряд. Вентресс – закрой челнок, подними щиты и никого не подпускай к кораблю.

– Это я без проблем! – оскалилась датомирка.

– Ну, а мы навестим кое-кого…да, как-то так.

Неудивительно, что в самом ангаре никакого сопротивления они не встретили – имперцы были настолько ошеломлены такой наглостью, что некоторое время никого вообще не попадалось на пути штурмовой группы. Лишь в лифтовом холле они столкнулись с небольшим отрядом солдат, спешащих к месту происшествия, однако шансов у них против оперативника Директората не было никаких. Лучемёт завертелся, наполнив пространство убийственными зарядами атомной энергии.

– В лифт! Быстро! – Неверов надавил рукой, одетой в чёрную перчатку, внутрь которой была вшита тонкая – толщиной не более шести микрон – сетка из микростали, игравшая роль мускульного усилителя, на клавишу вызова кабины. – Что ваши джедайские способности говорят?

– Я чувствую сильное возмущение в Силе двенадцатью уровнями выше того места, где мы сейчас находимся, – сказал Оби Ван, снимая с пояса свой лучевой меч. – Однозначно, это Сидиус.

– Это интересно.

– Макс – ты учти, что это не Джерек, тут надо в оба глядеть, – попытался предостеречь "безпола" Куинлан Вос. – Он не только мастер баки забивать, но и на световых мечах хорошо сражается.

– Типа, "я самый крутой ситх в этой галактике"? – хаббардианец вошёл в прибывшую кабину и оглядел панель управления. – Похоже, у этого старого идиота с головой не всё в порядке.

– Власть калечит людей…и не только людей. – Кеноби тяжело вздохнул.

– От этого есть весьма действенное лекарство. – Неверов глазами указал на лучемёт.

Кеноби лишь покачал головой – дескать, ну как ещё можно объяснить этому хаббардианцу, что Палпатин опаснее всех мерзавцев, с которыми он до этого имел дело? Однако в душе магистр почему-то был уверен, что сейчас все они – и он сам, и его бывший ученик, невероятным образом вытащенный из омута Тёмной Стороны, и киффар Вос присутствуют при чём-то ирреальном. Да какое там! В своё время четверо магистров Ордена не смогли справиться с Палпатином, а ведь Фисто, Винду, Тийн и Колар отнюдь не были новичками. А здесь всего лишь обычный человек, пусть даже и биотик. Но Неверов с беспечным видом рассматривал кабину, которая поднималась наверх по транспортной шахте. Словно он собирался арестовать какого-нибудь сбрендившего правителя, поднявшего бунт против Директората. Хм, а ведь это не совсем и далеко от истины – разве жажда власти не превратила Палпатина в чудовище?

Лифт остановился, однако дверные створки остались запертыми. Джедаи непонимающе взглянули на хаббардианца.

– Там, снаружи, комитет по торжественной встрече собрался, – пояснил Макс, снимая с пояса какой-то овальный серого цвета предмет. – Правда, я не горю желанием с ним встречаться.

Как только дверные створки начали расходиться, в образовавшуюся щель полетел тот самый овальный предмет. В коридоре ярко полыхнула яркая вспышка светошумовой гранаты, ошеломив находящихся в лифтовом холле имперцев. И этим воспользовался штурмовой отряд, быстро и без особых проблем разделавшийся со штурмовиками.

– Нам туда. – Неверов уверенно направился вперёд по коридору, закинув за спину лучемёт.

Больше никто не пытался остановить группу Неверова. И это было несколько странно, учитывая то обстоятельство,

куда

они направлялись. Поразмыслив немного, Макс сдёрнул с пояса оба лазерных меча и тишина коридора наполнилась мерным гудением энергоблоков. Глядя на хаббардианца, Кеноби, Вос и Скайуокер тоже активировали своё оружие.

Всё разрешилось, как только они оказались перед высокой бронедверью, которая при их приближении медленно поползла вверх, открывая взорам заполненный штурмовиками огромный зал правильной прямоугольной формы, в центре которого на возвышении, похожем на командный пульт боевого звездолёта йешей, стояла закутанная в длинный чёрный плащ фигура, в правой руке которой виднелся выключенный лучевой клинок.