Достоверных данных о количестве готовых образцов машины и их боевом применении нет. В 1945 году один тральщик был захвачен советскими войсками и в 1946 году доставлен на полигон в Кубинке (под Москвой), где прошел тщательный осмотр. Сейчас этот танк находится там же, в Кубинке, в Музее бронетанкового вооружения и техники.

Schwerer Minenrдumer — танк-тральщик. Музей бронетанкового вооружения и техники в Кубинке.

Ladungsleger I из инженерного батальона 7-ой танковой дивизии. 1940 г.

Танк Pz.Kpfw.l Aus f. А «сокрушает» все преграды на своем пути — типичный пример пропагандистского фото.

Демонстрация слаженности действий пехотных и танковых частей вермахта в Нюрнберге. 1934 г.

На начальном этапе создания германских бронетанковых войск предполагалось наладить в течение двух лет массовое производство легких танков (Pz.I, Pz.II) и на их базе сформировать костяк моторизованных частей. Параллельно с обучением экипажей машин планировалось закончить разработку и развернуть выпуск средних танков (Pz.HI, Pz.IV), которые в конечном итоге должны были составить основу танковых соединений. Но в реальности события развивались по другому сценарию. Немецкая тяжелая промышленность еще не оправилась в полной мере от последствий первой мировой войны, унизительных ограничений Версальского договора и не смогла оперативно справиться с поставленными перед ней задачами. Не получалось даже производить в достаточном объеме Pz.II, не то что «тройки». Поэтому Pz.I, кроме того, что он стал «танком-первенцем», поступившим на вооружение Panzerwaffe, пришлось еще долгое время составлять большую часть танкового парка Германии.

В 1934 году начались поставки боевых машин в войска и появились первые танковые части. Во многом этому способствовала деятельность нового военного министра генерала Бломберга и генерала Рейхенау, возглавлявшего канцелярию военного министерства. Они придерживались современных военных взглядов и хорошо понимали то значение, какое предстоит сыграть танкам в недалеком будущем. Гитлер тоже, в свою очередь, проявлял неподдельное внимание к новому, динамично развивающемуся роду войск. В конце 1934 года рейхсканцлер присутствовал на показательном выступлении механизированных подразделений вермахта. Хайнц Гудериан рассказывал об этом в своей книге «Воспоминания солдата»: «Я показал Гитлеру мотоциклетный взвод, противотанковый взвод, взвод учебных танков Pz.I, взвод легких и взвод тяжелых бронемашин. Быстрота и точность действий, проявленные нашими подразделениями во время своего движения, произвели на него большое впечатление, и он воскликнул: «Вот это то, что мне и нужно!» После этого события стали развиваться форсированными темпами.

К середине октября 1935 года Германия уже обладала тремя танковыми дивизиями, 1-я дивизия базировалась в районе Веймара (командир- генерал Вейхс), 2-я располагалась в Вюрцбурге (командир — полковник Гудериан), 3-я дислоцировалась в самом Берлине (командир — генерал Фессман). 95 % материальной части этих соединений были укомплектованы танками Pz.I, остальные 5 % приходились на долю Pz.II, производство которого в 1935 году еще только набирало обороты.

Боевой дебют Pz.I состоялся в годы гражданской войны в Испании (1936–1939 гг.), когда Италия и Г ермания буквально с первых дней мятежа стали оказывать военно-техническую помощь генералу Франко. Гитлер и немецкое военное руководство решили воспользоваться благоприятным моментом, соединив «приятное с полезным». С одной стороны — благородная помощь испанским националистам, борющимся против угрозы леворадикального и коммунистического режима, а с другой — прекрасная возможность испытать технику и отработать в настоящих боевых условиях тактику ведения современного боя. По прямому указанию фюрера был создан «добровольческий» легион «Kondor», в состав которого вошли немецкие военнослужащие и техника, действовавшие на стороне франкистов.

В октябре 1936 года легион получил первые девять танков Pz.IA, и уже к концу месяца около Толедо была сформирована механизированная группа «Drohne» под командованием майора Риттера фон Тома. В состав группы входили 88-й танковый батальон, состоявший из двух рот (по три взвода в каждой), и подразделения поддержки (отделение противотанковой артиллерии, огнеметное отделение, автотранспортная секция и ремонтная мастерская), Каждая танковая рота насчитывала 18 боевых машин. Боевую технику обслуживали 180 немецких солдат и офицеров (из 6-го танкового полка), прибывших в Испанию в качестве «туристов».

Танки Pz.IA и их экипажи выстроились в шеренги во время учений в 1934 г. На машины нанесены необычные опознавательные знаки: символы игральных карт (на задних щитках) и белые круги.

Бойцы республиканской милиции ведут огонь, укрывшись за подбитым немецким танком Pz.I Ausf.A. Университетский городок в предместье Мадрида. Ноябрь 1936 г.

Pz.I Ausf.A во время маневров.

Танковая колонна националистов (Pz.I Ausf.A) по дороге на Мадрид. 1936 г.

Первоначально планировалось, что немецкий персонал будет заниматься только инструктажем своих испанских коллег, но на деле самую ответственную и трудную работу пришлось выполнять немецким «волонтерам», А работа оказалась действительно трудной и к тому же весьма опасной. Первая же встреча с советскими танками Т-26, состоявшими на вооружении республиканцев, наглядно продемонстрировала полное превосходство этих боевых машин. 28 октября 1936 года Pz.IA поддерживали атаку кавалерии националистов и были контратакованы республиканскими танками. Немецкие танки с их тонкой броней и слабым вооружением оказались легкой мишенью для 45-мм орудий, стоявших на Т-26. С началом поставок Советским Союзом республиканцам БТ-5 положение еще больше осложнилось.

В декабре 1936 года в Испанию прибыла первая партия (19 машин) Pz.IB, и группу «Drohne» перебросили под Мадрид, где она принимала участие в штурме города, неся серьезные потери. Удрученный этим, фон Тома объявил, что заплатит за каждый захваченный республиканский танк 500 песет. Этот шаг, надо сказать, принес свои плоды. В марте 1937 года в состав группы «Drohne» была включена целая рота, полностью укомплектованная трофейными советскими Т-26.

В августе 1937 года началась коренная реорганизация группы, ставшей к марту 1938 года испанской частью «Bandera de Carros de Combate de la Legion». В организационном плане она являлась частью испанского Иностранного легиона и состояла из двух батальонов: 1-й был вооружен немецкими легкими танками Pz.I (модификации «А» и «В»), 2-й- советскими Т-26. Батальоны участвовали в самых кровопролитных и ожесточенных сражениях 1938–1939 гг.: под Теруэлем и Брунете, на реке Эбро, в Каталонском прорыве.

В ходе боевых действий предпринимались попытки усилить огневую мощь немецких танков — на одной из машин 88-го батальона немцы увеличили высоту башни и установили итальянскую 20-мм зенитную пушку «Breda» model 1935. Республиканцы, в свою очередь, тоже переоборудовали несколько захваченных танков Pz.I, вооружив их французскими противотанковыми легкими 25-мм орудиями Hotchkiss. Но эксперименты оказались неудачными, слишком страдала от перегрузки и без того не блиставшая надежностью ходовая часть.