Осенью 1940 г. фирмы «Daimler-Benz» и «Skoda» («Alkett» полностью переключилась на производство штурмовых орудий) приступили к выполнению еще одного заказа на Ranzerjдger I. Размер заказа составлял всего 60 (по другим данным — 70) машин. Видимо, сказывалась нехватка исправных шасси.

Летом 1941 года немецкие противотанковые САУ очень хорошо зарекомендовали себя в противоборстве с советскими танками. Советские механизированные корпуса, основу которых составляли легкие танки Т-26, БТ-5 и БТ-7, были уничтожены в приграничных сражениях, растратив в плохо организованных и нескоординированных контрударах всю свою бронетехнику; атаки проводились вдоль шоссейных дорог, без авиационного прикрытия и без предварительной разведки, сказывалась плохая система радиосвязи. Танки вели огонь во время движения (согласно уставным инструкции ям), что естественно не могло не отразиться на его результативности. Немецкие противотанковые орудия (в т. ч. САУ) и танки, напротив, чаще всего вели огонь из засад, с воздуха их поддерживали пикирующие бомбардировщики.

Panzerjager I на улицах одного из французских городов. Июнь 1940 г.

Немецкие пехотинцы продвигаются по дороге под прикрытием «истребителя танков» Panzerjager IB. Франция, 1940 г.

«На боевом посту». Лето 1941 г.

САУ Panzerjager I, брошенная немцами во время советского контрнаступления под Москвой. Январь 1942 г.

Экипаж трофейной САУ Panzerjager I: танкисты Якименко и Протазанов. Западный фронт, 1942 г.

САУ Panzerjager I на Восточном фронте. Осень 1941 г.

В этих боях Panzerjager I действовал гораздо успешнее. Достаточно сказать, что его 47-мм орудие продолжительное время (до появления 50-мм пушки PaK 38) являлось самым мощным в немецкой армии. Бронебойный снаряд 4,7 cm PaK(t) на дистанции 700–800 м легко пробивал броню любого советского танка, кроме КВ и Т-34. Известны случаи, когда, действуя из засады, немецкие артиллерийские расчеты расправлялись и с этими боевыми машинами. Противник подпускался на близкое расстояние (300–400 м), затем открывался огонь по бортовой и кормовой броне литых башен советских танков. Но это, скорее, были исключения из общего правила — бронепробиваемость чешского орудия уже не соответствовала реалиям новой войны. Определенные коррективы смогло внести введение в боекомплект подкалиберного снаряда. Теперь Panzerjager I мог пробить броню Т-34 с расстояния 600 м, но часто этого было недостаточно для того, чтобы уничтожить врага. Случалось, вольфрамомолибденовый сердечник нового снаряда пробивал бронелисты и, расколовшись на несколько фрагментов, падал на пол, не причинив никакого вреда экипажу и оборудованию танка.

Много нареканий вызывала ходовая часть и трансмиссия. Порой САУ застревали на русских грунтовых дорогах даже после небольшого дождя, а осенью у них начали дружно ломаться коробки передач. С наступлением холодов возникли новые непредвиденные осложнения — моторы «охотников за танками» на морозе ниже 15 градусов не желали заводиться. Приходилось для этих целей разводить целые костры, Это не в последнюю очередь стало причиной отправки большинства оставшихся в строю машин группы армий «Центр» в Северную Африку.

В составе 21-й танковой дивизии Африканского корпуса несколько «истребителей танков» действовали еще во время отражения английского наступления в июне 1941 года (операция «Battleaxe»).

И действовали очень успешно. В конце ноября в разгар новой британской наступательной операции «Crusader» Роммель получил в свое распоряжение 605-й противотанковый дивизион (605 Pz.jдg.Abt.). Panzerjager I легко расправлялись с крейсерскими танками англичан, а с близкой дистанции представляли опасность даже для «Matilda».

Panzerjager I «Graf Spee», подбитый огнем советской артиллерии. В результате попаданий полностью вышло из строя 47-мм орудие. 1942 г.

САУ 605-го противотанкового дивизиона в г. Триполи. 1941 г.

Panzerjager I поддерживает атаку немецкой пехоты в районе Эль-Газала (Киренаика). 1941 г.

Подразделения противотанковых САУ, которые находились в составе группы армий «Юг», продолжали воевать на Восточном фронте. Весной 1942 года они участвовали в боях под Харьковом. Летом немецкие войска прорвали фронт и вышли в излучину Дона. На вооружении Красной Армии находилось еще много легких танков устаревших образцов (Т-26, БТ). Немалую долю советских танковых частей составляли английские и американские боевые машины «Valentine», М3 «Lee», полученные по ленд-лизу, Немецкие противотанковые САУ наносили им тяжелые потери. Последние известные боевые эпизоды с участием Panzerjager I на Восточном фронте относятся к периоду ожесточенных боев под Сталинградом осенью 1942 года.

Panzerjager I — первая немецкая самоходная противотанковая артиллерийская установка, ставшая своего рода отправной точкой в развитии этого вида бронетехники. Эта неказистая, с высоким силуэтом и ненадежной ходовой частью машина еще раз продемонстрировала эффективность сочетания оборонительного и наступательного оружия. Кроме того, при его создании в полной мере проявилась характерная особенность немецкой военной промышленности и науки разумно использовать трофейное вооружение и собственную устаревшую технику.

В 1940 году немецкая армия получила первую серийную самоход!1ую артиллерийскую установку — на шасси Pz.I водрузили 150-мм тяжелую пехотную гаубицу sIG 33 (schwere Infanterie Geschutz). 29 января представители командования вермахта ознакомились с прототипом САУ и перевозчиком боеприпасов к орудию (на машине не предусматривалось место для размещения боекомплекта). Самоходка вызвала противоречивые мнения, но в конечном итоге был сделан заказ на изготовление 38 машин.

Конструкция САУ была далека от идеала. На корпусе танка Pz.IB устанавливалось орудие sIG 33 (разработано фирмой «Krupp» в 1927 году) вместе с лафетом и колесами. Вес орудия в боеготовом состоянии составлял 1750 кг. Длина ствола — 11,4 калибра. Экипаж состоял из 4-х человек. Для защиты расчета и самой пушки была смонтирована бронерубка, сваренная из листов толщиной 10 мм. Профиль самоходки получился очень высокий — свыше 3 м, масса достигла 8,5 т. Такие габариты самым худшим образом отразились и на без того невысокой проходимости. На крутых спусках и подъемах из-за особенностей своего высокого и в то же время узкого силуэта существовала опасность опрокидывания САУ. Тем не менее, машину неплохо встретили в войсках. Дело в том, что sIG 33 состояло на вооружении рот пехотных орудий в пехотных частях вермахта с 1933 года и немецкие артиллеристы были с ним хорошо знакомы. Но транспортировка пушки всегда представляла собой весьма нелегкое занятие, и поэтому в армии приветствовали появление ее самоходной версии.

Угол горизонтального обстрела sIG 33, установленного на шасси «единички», составлял 25°, вертикального — от -4 до +75°. Начальная скорость снаряда — 240 м/с, дальность эффективного огня достигала 4,7 км. Орудие заряжалось раздельно, затвор стоял поршневой. Огонь велся при помощи прицела Rblf 36.