– Я слыхал, в его доме прислуживают зомби, – проговорил один из охранников. – Байки, наверное…

– Нет, – отрезал старший. – Не байки.

Воцарилось молчание. Тема о зомби у нас – своеобразное табу. Дело в том, что местные колдуны владеют невероятным, с точки зрения людей, искусством: могут возвращать к жизни недавно умерших фрогов. Впрочем, слово «жизнь» здесь не очень подходит… Психология этих… Созданий здорово отличается от нашей.

Интересно, как скоро Хеллисентис сообразит, зачем я подал объявление – и что предпримет по этому поводу? Некоторое время я раздумывал над этим. Вообще-то, если за последними убийствами действительно стоит он, то я проиграл: Даго не попался в ловушку. А вот мне теперь стоит ходить с оглядкой: этот малый не из тех, что бросают слова на ветер.

Больше в тот вечер меня никто не тревожил. Ночь прошла спокойно – хотя спать пришлось по очереди и одетыми: никому из нас не хотелось быть застигнутым без штанов. Утром, на рассвете, двое охранников покинули мой дом: спустя некоторое время их должны были сменить «свежие силы». Я встал, привел себя в порядок, и потирая затекшую шею (я ночевал в кабинете, на сдвинутых стульях) направился в кафе Лакси.

Там меня ждал небольшой сюрприз: мой друг в кои-то веки соизволил отверзнуть уста.

– Вчера приходил Элисенварги! – выпалил он, стоило мне появиться на пороге. Я даже вздрогнул: успел отвыкнуть от звука его голоса.

– Так он и сюда заглядывал? Наверное, был очень зол?

Лакси энергично закивал и извлек из-под прилавка свежий номер газеты. Предчувствуя нехорошее, я развернул страницу.

Убийца вновь нанес удар. На этот раз нападению подвергся частный коттедж в хорошем районе, причем – в паре кварталов от полицейского участка.

– Ублюдок играет с огнем, – пробормотал я.

Правда, это неплохо у него получается. Почерк преступника был такой же, как и в прошлый раз: вломился и разбил на куски глыбу льда в ванной. Никакого изящества, быстрота и натиск. Соседи услыхали шум, но не придали ему значения; тревогу поднял один из прохожих, заметив вышибленную дверь. Но это было ещё не всё: двоих фрогов, любителей подледного лова, доставили в больницу – вчера вечером их избила толпа разгоряченных алкоголем сограждан. Естественно, они были невиновны – но такое мирное занятее, как зимняя рыбалка, похоже, становилось смертельно опасным.

– В Амфитрите начинаются гражданские волнения, – пробормотал я. – Только самосудов нам не хватало!

Двери открылись, и на пороге возник инспектор Элисенварги. Снег лежал на его плечах и полях шляпы, но он не замечал этого.

– Я в отчаянии! – заявил он, без спросу плюхнувшись на стул рядом со мной. – Убийства продолжаются. Просто какая-то эпидемия безумия! Я готов на всё, чтобы этому настал конец. Готов заключить сделку с любым из князей преисподней. Проклятье, я готов даже воспользоваться вашими услугами!

Лакси изумленно округлил глаза, но инспектору было плевать, кто нас слышит и как реагирует. Он вытащил из кармана ворох мятых купюр.

– Скажите мне, что вы знаете, Монтескрипт. Поделитесь. Не держите в себе. Я буду благодарен вам за любую малость, за один только намек…

– Уберите деньги, инспектор. У меня уже есть клиент. Кроме того, принять ваше предложение – это загнать самого себя в ловушку. Частный детектив, работающий на полицию – это так же плохо для репутации, как частный детектив, работающий на мафию. Если не хуже.

На самом деле, я был не против пойти навстречу. Конечно, мы с Элисенварги ладили как кошка с собакой – если только такое сравнение корректно для мира, где нет ни тех, ни других. Здесь в таких случаях говорят «как вода и огонь» – на мой взгляд, слишком уж поэтично. Да, я помог бы – если бы знал, как.

– Лакси! Принеси господину инспектору чего-нибудь покрепче. Запиши на мой счет.

Элисенварги не стал протестовать. Видно, его и в самом деле довели до ручки.

– На кой вам понадобился этот чертов посох? – спросил он немного погодя.

Я понизил голос.

– Приманка. Хочу подловить нашего фигуранта. Если он и впрямь считает себя последователем старого Шу…

– Вот оно что… – Инспектор на миг задумался. – А не грубовато сработано?

– Ну, он тоже не гений, правда? Кстати, если у вас имеются другие предложения – готов выслушать.

Он утомленно откинулся на спинку стула.

– Да нет у меня никаких предложений… Я иссяк, Монтескрипт. Это дело меня доконает.

– Скажите, такое имя – Даго Хеллисентис, вам о чем-нибудь говорит?

Инспектор дернулся, словно в зад ему воткнули иголку.

– Ещё бы! Самый скользкий негодяй из всех, кого я знаю… Почему вы спрашиваете?

– Он был у меня вчера. Интересовался посохом.

– Думаете, он как-то связан с убийствами? – Элисенварги хищно подался вперед.

– Не знаю. Возможно. А может, и нет.

– Ах, ублюдок… Если бы только удалось доказать его причастность! У этого типа куча денег и хорошие связи, но если он хоть каким-то боком имеет отношение… Сейчас такой славный момент!

– Сводите счеты, а? – подколол я.

Он неприятно усмехнулся.

– У меня есть список, Монтескрипт, чего греха таить. Маленький перечень тех, кто поганит мой город. Время от времени я вычеркиваю кого-нибудь. Иногда – заношу туда новое имя. Мне нравится мысль, что рано или поздно все получат по заслугам.

Я не стал спрашивать, фигурирует ли в его списке моя фамилия. Если и да, то, надеюсь, она там не на первом месте.

Прозвучавшие невдалеке хлопки я сперва принял за разрывы петард – у нас любят эту потеху, особенно в праздники. Но Элисенварги показал себя настоящим профессионалом: он вскочил, опрокинув стул, и бросился к выходу. Пару секунд спустя я последовал за ним. На улице кружила метель: снег валил так густо, что уже в нескольких шагах всё расплывалось.

– Похоже, стреляли в той стороне, где ваш дом, – бросил инспектор на бегу. Я стиснул зубы и нащупал рукоять пистолета: после визита Даго я дал себе зарок не выходить на улицу без оружия.

Дверь моей квартиры была выбита и висела на одной петле. В воздухе плавал горький пороховой дым. У самого входа сидел, привалившись спиной к заляпанной мозгами стене, какой-то тип. Потускневшие глаза его слепо уставились в пространство, над левой бровью темнела аккуратная дырочка. Струйка крови стекала по его лицу. В противоположном конце комнаты, скорчившись в позе эмбриона, валялся один из фрогов Эддоро. Под ним расплывалась кровавая лужа. Второй охранник, морщась, зажимал рану в плече.

– Что здесь произошло? Кто стрелял? – набросился на него Элисенварги. – И кто ты такой?

Судя по всему, инспектор вознамерился допросить раненого с пристрастием. Пришлось вмешаться и вкратце разъяснить ситуацию.

– Сколько их было?

– Двое… Вломились сюда, не ожидали нас встретить… – он криво усмехнулся. – Да и мы тоже не ожидали. Всё произошло очень быстро…

– Ясно… Как он, инспектор? – Элисенварги склонился над лежавшим.

– Мертв.

– Господин Монтескрипт… Одному удалось удрать, – через силу проговорил охранник. – И… У него посох. Я не успел остановить…

Инспектор злобно выругался. Я достал ножницы, разрезал на охраннике пиджак и рубашку и принялся перевязывать рану.

– Не вините себя. Никто не ожидал, что так случится.

– Я тоже зацепил негодяя. Не знаю, насколько серьёзно…

– Хорошо, не тратьте силы. Инспектор! Вызовите «скорую», ему нужен врач.

– Ладно, – пробурчал он. – Но потом вам придется дать показания.

Я закатил глаза.

– Князья преисподней! Вы же сами всё видели и слышали…

– Ну и что с того? – ехидно ухмыльнулся Элисенварги. – Порядок есть порядок.

Случившееся на полдня выбило меня из колеи. Раненого увезли в больницу, убитых – в морг. Толпа бездельников в мундирах под предводительством Элисенварги ещё некоторое время трепала мне нервы; наконец инспектор решил, что больше из меня ничего не вытянешь, и убрался вместе со своей шайкой. Затем я потратил уйму времени, подтирая кровавые лужи и проветривая; но запахи крови и сгоревшего пороха, похоже, намертво въелись в стены. Возможно, мне это только казалось…