Тут Алиса сделала непоправимую ошибку. Она не терпела обмана и всегда стремилась к ясности, пусть даже если эта ясность обернется против нее.

– Нетрудно догадаться, что ваш груз носит нелегальный характер. Вы ведь рискуете? Зачем же вы подвергаете риску других людей? Мы будем выглядеть не иначе, как сообщники.

Капитан даже бровью не повел. Его выдержки мог бы позавидовать самый опытный игрок в покер.

– Вы правы, барышня. Я пошел на риск и втянул вас в эту историю. Дело в том, что это мой последний рейс. Я поставил на него все карты, и, если проиграю, мне крышка.

– Еще бы, – подключился Журавлев, – двести килограммов марихуаны потянет лет на восемь строго режима.

Капитан расхохотался.

– Эх, молодежь! Как вы наивны! Речь идет о жизни и смерти. Ладно. Раз вы у меня на борту, а кругом море, я вам расскажу кое-что. Через три часа мы войдем в контролируемую зону. Я проходил ее сотни раз и ничего не боялся. Меня трудно догнать и взять. К тому же маневренность этой яхты превосходит в несколько раз любой сторожевик. Но дело не в этом. Яхта оборудована акустическими системами, и я узнаю о приближении любой, даже моторной лодки, когда они меня еще не будут видеть. Все так, но только не теперь. В этом рейсе риск должен быть исключен, потому что обратно я не вернусь. А вас я взял в качестве помощников. В случае необходимости мы втроем сбросим мешки за борт в три раза быстрее. Вот и весь резон.

– Но вы же обходились без помощников? – спросила Алиса.

– Тогда я был обычным шкипером, а сейчас я хозяин.

– Хороший скачок, из грязи в князи, – усмехнулся Вадим.

– Да! Надоело сидеть в грязи и работать на дядю, рискуя собственной шкурой! – в его глазах мелькнул гнев.

– И вы убили своего хозяина? – спросил Журавлев.

– Не я. Он стал слишком много запрашивать с наркордельцов за транзит. Тогда я сам им предложил – уберите его, и я останусь один. У меня есть доверенность на яхту, а лучшего шкипера вы все равно не найдете. Я буду брать с вас в два раза меньше. И они согласились. Вчера мой босс погиб в автомобильной катастрофе. Теперь яхта моя.

– По сегодняшним меркам, это обычное дело, но вы сказали, что вышли в последний рейс. Или я ослышался? – Спросил Вадим.

– Мне яхта нужна не для того, чтобы рисковать своей шкурой. Эта история началась год назад. В один из рейсов я стоял на якоре у берегов Ейска. К борту подплыл катер, обычный прогулочный глиссер на подводных крыльях, и ко мне на борт поднялся один иностранец с женщиной. Она оказалась его переводчицей. По национальности он грек, живет на Кипре. Осмотрев судно, он мне предложил его продать. Я поинтересовался суммой. Восемьсот тысяч долларов, если я пригоню яхту в Средиземное море. Мы ударили по рукам. Я понимал, что это несбыточная мечта. Тогда я и стал думать, как все устроить. Получил загранпаспорт. И тут узнаю, что намечается большая регата яхт всех классов из Таганрога, через Керченский пролив в Черное море, далее с заходом в Стамбул и в Адриатику до берегов Испании. После очередного рейса я на всех парусах отправился в Таганрог. Яхту подвергли осмотру и включили в регату. Я даже не ожидал, что все пройдет так просто. Завтра я должен буду отогнать яхту на стоянку, и через три дня дадут старт. Со своим покупателем с Кипра я уже созвонился, он ждет меня. Там я и останусь. С такими деньгами нигде не пропадешь.

– Уверен, вы знаете, что делаете, – кивнул Журавлев. – Но почему бы вам не избавиться от груза прямо сейчас и исключить риск?

– Риск будет, если я скину груз. Если я не приду Ейск, то об этом тут же сообщат в Геническ. Они начнут поиски. Так просто от них не отделаешься. Старт через три дня, как я уже говорил. За это время они меня найдут. В Азовском море трудно затеряться. Вот тогда мне крышка и не видать мне Кипра, а если я сдам товар в Ейске, то обо мне забудут до следующего рейса, а он намечен через неделю. Тогда пусть ищут. Надеюсь, теперь ваше любопытство удовлетворено?

– В полной мере.

– Что же, мне пора на мостик. Скоро мы войдем в опасную зону, а вам придется посидеть в своей каюте под замком. – Капитан встал и достал из кармана пистолет. – Извините, но вы и без того слишком много знаете. Так будет для всех спокойнее.

– Все впечатление испортили, – фыркнула Алиса.

– Его можно понять, детка, – Вадим положил ей руку на плечо. – Идем. Нам надо отдохнуть. Кто знает, чем кончится вся эта история.

История кончилась не так, как всем хотелось. Капитан появился, как только замерцал рассвет. И опять в его руках был пистолет.

– Ну, ребята, пора за работу. Акустика показывает мощные двигатели. Они где-то рядом. Весь груз за борт. Живо, шевелитесь.

Он был слишком возбужден и решителен. Спорить не приходилось. Алиса и Вадим вытаскивали мешки на палубу, а шкипер скидывал их за борт. Как только в воду рухнул последний мешок, хозяин приказал:

– Теперь и вы за борт. Мне не нужен лишний балласт, я должен уходить налегке!

– В море? – вскрикнула Алиса.

– Живо! Не то я скину туда трупы. До берега три километра, если повезет, доплывете!

– У вас есть лодка… – начал Журавлев.

– Ее оторвало. Мы слишком быстро шли. Ну, считаю до двух. Раз…

Вадим подхватил Алису за талию и перевалился с ней за борт.

Когда они вынырнули, то яхта уже отошла метров на тридцать. С борта в воду полетел спасательный круг.

– И это за две тысячи долларов? – злобно крикнула девушка.

– Он тебя не слышит, Аля. Не надрывайся, береги силы, они нам еще понадобятся. – Вдруг он засмеялся. – Дожил. Вот и меня «кинули» и в прямом, и в переносном смысле слова.

– Ничего смешного. В одном ты прав, все «Бригантины» в мире надо обходить за версту.

Они вцепились в спасательный круг, на котором тоже было написано «Бригантина». Их подобрали, когда солнце поднялось к зениту. Они плохо реагировали и не могли говорить. Рыбачий баркас отвез их к берегу и полуутопленников поместили в ветхую хижину в нескольких шагах от моря. Они сумели выпить немного воды и погрузились в долгий тяжелый сон.

И опять он от кого-то бежал, чердаки, глубокие черные ямы, погони, но проснулся Вадим от мягкого влажного прикосновения губ. Длинные густые волосы щекотали ему шею и лицо. Сладостное пробуждение. Он открыл глаза, но увидел лишь контур склонившейся над ним головы.

– Это не может быть правдой. Ты привидение из сказки?

– Тише, сейчас ночь. Нам лучше удрать куда-нибудь.

Он приподнялся на локтях, но все, что мог увидеть, так это крошечное окошко, сквозь которое пробивался лунный свет.

– Где мы?

– Не знаю. Какая-то рыбачья деревушка. Кругом только море и песок, да сети, растянутые на шестах. Если они узнают, что мы пришли в себя, то нас замучают расспросами.

– Ты права.

– Все спят. Надо уйти тихо.

И они удрали. Сначала брели вдоль берега, пока не вышли к какой-то извилистой дороге. Не имело значения, куда она ведет, по твердой земле идти легче, чем утопать в глубоком морском песке. Когда они выбрались на шоссе, уже рассвело.

– Давай отдохнем, – предложила Алиса. – У меня уже нет сил, мы не знаем, куда идти, и я умираю от голода.

– Согласен. После великолепного ужина на яхте прошли сутки. Неплохо бы подкрепиться.

– Лучше не думать о еде. Как ты думаешь, мы где-то в пригороде Ейска?

– Не имею представления. Нас скинули за борт часа в три ночи, а подобрали днем. Куда нас отнесло течением, определить невозможно.

Отдых продлился около часа. Потом их подобрал грузовик. Вадим попросил добросить их до города, не назвав его. В машине сидели уже пассажиры, и им пришлось лезть в кузов.

Трясло здорово, даже разговаривать не было возможности. Ехали минут сорок, потом на горизонте появились белые домики с красными крышами. Их высадили на окраине. Перед въездом в город они успели прочесть надпись: «Азов».

– Где это? – спросила девушка.

– Километрах в ста восьмидесяти к северу от Ейска. Но главное то, что отсюда рукой подать до Ростова-на-Дону. Надо бы купить еды и ехать дальше.