Утром Макс позвонил в «Массандру». Телефон сняла женщина.

— Алло, — заговорил Макс, — с кем я могу поговорить по-английский?

На удивление Макса тот же женский голос быстро перешел на английский.

— Здравствуйте, я винодел из Франции и хотел бы с кем-нибудь поговорить о вашем вине.

— Конечно, — свободно сказал тот же голос, — я рада ответить на любой ваш вопрос.

Английский был просто безупречен.

— Будьте любезны, я разыскиваю марку вина под названием «Лакрима Кристи».

— Да, мы производили вино под таким названием.

— Позвольте узнать, а из каких сортов винограда делают это вино?

— Конечно, из одного сорта — «Алеатико», это древний итальянский сорт.

Макс был просто поражен услышанным. И еще раз переспросил название сорта.

— Да, да вы меня правильно поняли: это итальянский сорт винограда — «Алеатико».

— А, простите, вы его как давно производите?

— А вы имеете в виду, сколько лет мы выращиваем «Алеатико»?

— Да.

— Мне сейчас сразу трудно сказать, но, я думаю, не менее ста лет.

— Сколько?

— Я могу, конечно, узнать точно, если для вас это так важно…

Макс выронил трубку, и связь оборвалась. Вся эта информация просто не укладывалась в голове. Макс готов был услышать, что угодно, но только не то, что услышал. Итальянское вино из итальянского сорта винограда с итальянским названием делают неизвестно где, да еще и больше ста лет. Да, Жюно был прав, мир вина таит в себе много неизведанного.

Теперь сомнений у Макса не оставалось. Как это ни абсурдно, но ключ к разгадке записки он, Макс Шанталье, должен найти там, в далекой и неизвестной Украине.

Макс долго изучал маршруты и решил плыть морем. В Неаполе он сел на пароход, который отправлялся в круиз по Средиземному морю с заходом в порты Черного моря. Здесь, как раз на день, пароход заходил в порт города Ялты, а именно там и располагался винзавод «Массандра».

Пароход зашел в порт Ялты рано утром. Макс сошел на берег первым из пассажиров и уже в десять часов утра сидел в приемной директора. Наконец директор вышел. Это был властный чуть седоватый мужчина энергетической наружности, как будто сам Аттила перенесся из степи и командовал здесь. В приемной, кроме Макса, никого не было.

— Я слушаю вас, — произнес директор.

— Это гость из Бордо, — быстро встряла секретарша, — очень интересуется итальянскими сортами.

— А, — тут же оживился директор, — гость из Бордо, это хорошо, вызови ко мне Митяеву.

Через несколько минут в кабинете директора появилась женщина средних лет.

— Вот наш главный технолог, она покажет вам все, что вам будет интересно.

После чего директор с такой радостью обнял Макса, что тот едва не потерял дыхание.

— Здравствуйте, что бы вы хотели посмотреть у нас?

— Все, но, прежде всего, не могли бы вы поподробнее мне рассказать об алеатико?

— А, так это, значит, мы с вами говорили по телефону пару недель назад?

— Да, это я вам звонил, вы меня извините, тогда связь оборвалась неожиданно.

— Да, да, я понимаю, вы знаете, после нашего разговора мне самой стало интересно, и я собрала всю информацию по алеатико.

Макс приготовился слушать.

— Хорошо, в 1828 году, когда еще не было нашего завода, здесь, в Крыму, в Никитском ботаническом саду, начали собирать лучшие сорта винограда со всего мира.

— Значит, алеатико привезли не вам?

— Нет, это был питомник лозы. Именно сюда в 1830 году привезли алеатико.

— Вы точно уверены в этой дате?

— Да, у нас есть документальные подтверждение, а что вас так удивляет?

— Вы знаете, это древний итальянский сорт винограда.

— Да, у нас много редких и необычных сортов.

— А еще какие-то итальянские сорта у вас есть?

— Не могу вам так сразу сказать, надо поднять наши архивы.

— Я был бы вам очень признателен.

— А вас интересуют только итальянские сорта?

— Да, для меня это очень важно.

— Конечно, мы подготовим для вас историческую справку.

— Огромное спасибо, сеньора.

Макс лег спать в скромной гостинице не просто переполненный новыми и странными чувствами, ему казалось, что он начал открывать что-то неизведанное, почти потустороннее. Утром Макс проснулся рано и еле дождался девяти утра.

— Здравствуйте, Макс, у меня для вас интересные сведения.

— Да, да, — Макс горел от нетерпения.

— Других итальянских сортов мы не возделываем, но у нас в коллекции есть итальянское вино «Марсала Флория» 1865 года, правда, это вино оригинальное, привезенное из Италии и находится у нас на многолетней выдержке в подвалах.

— Да, это вино с Сицилии, оно должно быть очень сладкое.

— Да, и это вино спасло Англию.

— Англию спасло вино с Сицилии? Это забавно.

— Но ведь вы знаете, что англичане очень любят портвейн, мадеру и херес?

— Да.

— В английском климате у людей развивается сплин, болезнь весьма специфическая.

— Да, да, конечно, хандра и апатия.

— Да, поэтому жизнь англичан зависела от портвейна в прямом смысле слова, даже больным прописывали пять рюмок портвейна в день.

— Ну, предположим, и что?

— Во время правления Наполеона Испания и Португалия находились под контролем Франции и поддерживали континентальную блокаду Великобритании. Англия оказалась в ужасном положении. Наполеон как француз прекрасно осознавал, что такое оставить англичан без вина. Можно сказать, что это была психологическая атака французов против англичан.

— Никогда бы не подумал, что все так…

— Да, так вот англичане нашли заменитель мадере и портвейну в лице марсалы.

— Но ведь Наполеон контролировал Италию, а как же блокада?

— Макс, но ведь мы говорим о Сицилии, не зря ведь это вино появилось именно там. Англичане при помощи местных жителей наладили контрабандные поставки марсалы в Англию.

— Да, вы знаете, это очень интересно, но я бы хотел узнать больше об алеатико.

— Да, да, конечно, извините, я люблю углубляться в историю, так вот у нас много сортов винограда, конечно, французские «Каберне», много португальских — «Вердельо», «Альбильо», «Серсиаль», «Мурведр», но из Италии только «Алеатико».

— Значит, только «Алеатико».

— Да.

— «Негроамаро», — почти полушепотом проговорил Макс.

— Что вы говорите?

— Это второе название алеатико, так называют его в Италии.

— Да, вы знаете, если вам это будет интересно, сорт удивительно хорошо прижился, по всей территории бывшего Советского Союза.

— То есть вы хотите сказать, что алеатико не только вы выращиваете?

— Нет, вот, например, в России, на реке Дон, раньше делали вино «Донской букет», это десертное вино полностью из алеатико. Возможно, сейчас его и не производят, но лоза там точно осталась.

— Очень интересно, а еще где?

— Пожалуйста, Узбекистан, район Бухары. Для производства мускатов использовался сорт «Алеатико», далее Казахстан выращивает алеатико, Киргизия для производства мускатов культивирует алеатико, это все среднеазиатские республики бывшего СССР.

— И это опять единственный итальянский сорт.

— Да, единственный.

— Просто фантастика.

— Хорошо, но я думаю, нам пора попробовать алеатико на вкус.

Максу показали вино «Алеатико „Аю-Даг“ Слезы Христа». Макс взял бокал, покрутил его вокруг своей оси и сделал внушительный глоток, ожидая от всех своих органов чувств мгновенный ответ. Мощная алкогольная волна прошла через все тело, раздражая небо, пищевод и умиротворяя желудок.

— Это же десертное вино! — вскрикнул Макс.

— Да, конечно.

— Я просто не ожидал.

— Вам не нравится?

— Нет, это восхитительно, но просто я…

— Вы не готовы оценить вкус.

— Возможно, а сухое из этого сорта вы не делаете?

— Нет. Слишком сладкое для вас?

— Не знаю, я не очень привык к таким винам: знаете, у нас в ресторанах подают только сухие вина.

— Тут позволю себе с вами не согласиться, именно в ваших ресторанах подают наши вина.