Следующие несколько дней пребывания в этом мире были до ужаса скучны и однообразны, особенно для деятельного черта. Я занимался исследованием Ауры мира, Торгон и Талим копались в наших трофеях. Для остальных дел не было. Спускаться на планету, хотя остров и был безлюдным, я категорически запретил – пока не поймем их системы слежения.

Я откинулся на спинку кресла, закрыл глаза и начал оценивать имеющуюся в моем распоряжении информацию. Странный мир. И называют они его именно так – Мир. Дудин сказал, что цивилизация находится на пике. А после этого, по логике, должен идти спад. Да это и заметно, вернее, все предпосылки имеются. Вот только к чему приведет этот спад? Смерть, постепенно накапливаясь в Ауре мира, творит свое черное дело: срок жизни людей сокращается, гибнут животные, чахнут растения. Да и политическая система с тотальным уклоном, как я воспринял здешние проявления интереса к нам, рано или поздно рухнет – Разум все равно стремится к свободе, как его не ограничивай. Общество, основанное на достижениях техники, делает человека слабым и беззащитным, если он вдруг лишится всех предоставленных ему благ, в естественной среде он не выживет. Вернее в большинстве своем. Оставшиеся, наиболее сильные и приспособленные могут стать оплотом возрождения или ядром новой цивилизации. Я не заметил, как задремал.

* * *

Серое марево вместо неба над головой, ни единого движения, поверхность планеты покрыта прахом и тленом, атмосфера тоже состоит из праха. На ровной поверхности кое-где видны небольшие бугорки и холмики. Унылый пейзаж Мертвого мира. Как я здесь оказался?

Я решил показать тебе, – в голове раздался голос Демиурга, – что может произойти с миром. Планеты и светила не вечны, рано или поздно все они разрушатся, но это след разума. Это мир разрушил сам себя, вернее – люди. Здесь был расцвет техномагии, жители чувствовали себя богами, покоряли и заселяли ближайшие планеты, готовились к прорыву между мирами. И совершенно забыли о своем мире. Они истощили его, а потом была катастрофа, все рухнуло почти мгновенно. И ты прав, они не были готовы жить без своих достижений, а в обществе процветал индивидуализм.

Такое же случится и в Мире?

Нет, Мертвый мир – скорее исключение, чем правило. Миры развиваются по спирали: рушится одна цивилизация, на ее обломках вырастает другая, более развитая, но и она не бесконечна. Единственно, что роднит эти миры – и там и здесь это первый пик развития.

И ничего нельзя предпринять там, чтобы не получилось, как здесь?

Почему же – ты волен поступать, как хочешь, но не навреди!

* * *

Да, Дудин умеет выбирать моменты для учебы. Короткий сон – и масса информации для размышлений. И, как всегда, свобода действий при отсутствии четких инструкций. Кстати, об индивидуализме… я могу все сделать сам, Аура мира мне доступна и подчинена, а как же моя команда? Им тоже нужно действовать, конечно, в меру их сил и возможностей. Думаю, самый оптимальный вариант – старый добрый шпионаж. Примерно, как я на Роннэале. Только знаний и возможностей теперь намного больше.

Размышления мои прервал сухой треск, раздавшийся где-то неподалеку, а ноздрей коснулся запах озона. Явно в лаборатории Талима.

Весь в саже со всклоченной бородой, грязный как черт (нет-нет, на Нано совсем не похоже, этот у нас франт еще тот), на пороге появился Торгон.

Там, это, – срывающимся голосом прошептал гном, – досталось ему.

Я бегом побежал на помощь. Алхимик сидел в углу и мотал головой, вид у него был не лучше напарника, а вокруг какие-то обломки, запах гари и озона.

Что вы тут напортачили? – спросил я, запуская процесс лечения обоих, – Опять рвануло, а если бы защита не погасила – все, прощай конспирация?

Так вот он, – Талим кивнул в сторону Торгона, – мол, от боевой секиры нет защиты, вскроем. Ну, и вскрыли.

Они решили вскрыть слишком уж прямым способом летающую тарелку местных, поскольку внешне она выглядела монолитной, а азарт исследователям не давал покоя. В результате – разряд электричества получили оба. Коробочка открылась, вернее, развалилась, но внутри все выгорело. Правда, источник энергии остался цел. То ли сработала защита лаборатории, то ли он не представлял особого секрета. Вернее, первое – заряда в нем хватило бы, чтобы разнести наш дирижабль на мелкие кусочки. Через не5сколько минут, уже втроем, мы приступили к вскрытию второго, последнего артефакта Мира. Алхимик удачно применил свой главный инструмент – философский камень. По его словам, все, что угодно, превратит в золото, только почему-то купцы такое не берут.

Да все просто, – объяснил я, – ты действительно получаешь золото, химически, ну алхимически, чистое, без примесей. А у купцов в монетах того золота чуть больше половины. Но нам сейчас именно твое нужно, оно очень мягкое, как металл, а заодно и защиту разрушишь.

Сейчас, сейчас, – Талим бормотал, сам того не подозревая, изобразив из себя типичного злодея из дешевого комикса, – вот тут, аха, ну, и здесь, хм, вроде должно, отойдите, не мешайте мне, вот тут еще…

Еще несколько минут он бормотал, что-то переставлял, пристраивал, менял местами. А я тем временем слегка вмешался втайне от мастера и нейтрализовал сигнальные цепи, которые по сути своей, весьма были похожи на магические ловушки, как их делают на Роннэале. Алхимик помахал руками, больше ради антуража (или суеверие?), и поднес свой «девайс» к плавучему разведчику. Часть корпуса окуталась дымкой, вновь почувствовался запах озона… и верхняя половина приняла типичный для золота желтый, чуть с краснотой, оттенок. Снять слой мягкого металла, такого как химически чистое золото, не представляло проблемы. Наконец-то мы увидели устройство практически неповрежденного аппарата местного производства. Ударяясь головами, ворча что-то, мы втроем склонились над агрегатом… и раздосадовано вздохнули в один голос: несколько коробочек разных оттенков серого цвета и все. Мое разочарование было в том, что я не увидел… проводов. Привычная для моего мира конфигурация… не сработала. Что не понравилось коллегам я даже не спросил. В истинном зрении были видны жгуты энергии Света, густой сетью опутывающие блоки непонятного назначения. По всполохам, возникающим, казалось, хаотично, можно было сделать вывод, что устройство пытается функционировать. И все. Что оно делает, что там происходит – не понятно. Два фанатика – исследователя в лице Торгона и Талима набросились на новую игрушку с небывалым энтузиазмом. Что-то разбирать я им запретил, да и не выветрились у них еще воспоминания о прошлом эксперименте. Провозившись вокруг устройства несколько часов, двигая его, погружая в воду (изначально именно там мы его и «поймали»), мы смогли выяснить предназначение нескольких узлов. Самое главное, нам удалось определить двигатель. А вот с его устройством – сложнее, типичный «черный ящик». К утру мы только смогли разобраться, где находится управляющий блок – что-то вроде бортового вычислителя и какие сигналы он получает и передает. С датчиками тоже все поняли. Они сканируют пространство вокруг и по их сигналам «мозг» отдает команды двигателю. Кроме того, постоянно идет что-то наружу, но сигнал этот успешно блокирует защита лаборатории. Это, вероятнее всего, попытка установить связь и передать данные. Содержимое, конечно же, нам расшифровать так и не удалось. Но принцип, вернее, основа его, теперь известен. Нужно раздобыть как можно больше сведений и, по возможности, устройств местного производства.

План мой прост: через Ауру мира поближе познакомиться с местными жителями и их обычаями, а затем попробовать «легализоваться» где-нибудь, чтобы получить доступ к их благам цивилизации. Пару дней спустя, вся команда собралась на верхней палубе, чтобы послушать мой репортаж о местных достопримечательностях и особенностях.

Лен Оккеран развалился в кресле – кровати в своем новом жилище. Он только сегодня переехал сюда, на новое место. И работы и жилья, а по-другому в Мире и не бывало, здесь иначе нельзя. А новая должность сулила немалые привилегии – только аванс дали четыре сотни МЭЭов. Раньше и за месяц не всегда столько получал… Мировой Эквивалент Энергии – это все, что нужно человеку в Мире. Используя МЭЭ, гражданин получает свет, еду, воду, тепло, одежду, лечение, развлечения, и, конечно же, информацию. Вычислитель здесь – высший класс, не чета бывшему. Правда, взломать пока не удалось. Ну не любил он алкалоиды и обожал острое, а им в смысле – вычислителям, баланс подавай! Старую систему для обычных граждан он взломал легко и быстро, а эта была куда круче! Вот и приходилось терпеть все то, что он с рождения ненавидел. Как подлинный гражданин, он, конечно, был обязан обратиться в соответствующие органы, но! Почему-то присутствовала уверенность, что в таком случае «упекут» далеко и надолго. Хмм… и откуда у лояльного такие мысли…