Ну что, гений, – сказал я алхимику, – проверяй маневренность. Попробуй развернуться на месте.
Для этого есть специальные моторы, сейчас буду испытывать!
Раздалось легкое, еле слышимое гудение, по палубе пробежала волна вибрации, едва ощутимая. Дирижабль плавно начал поворот. Когда его нос указал в сторону долины, я дал команду двигаться вперед. Содрогнувшись всем корпусом, аппарат резво полетел, все больше ускоряясь. Ощущение было не из приятных.
А что, плавно он только поворачивает, – спросил я Талима.
Да, я явно не учел силу больших моторов. Зато быстро летим, единорога точно обгоним! И это далеко не предел, сейчас еще быстрее будет!
Испытательный полет продолжался несколько часов, в течение которых я рассказывал о принципах маневрирования и о том, зачем вообще нужно выполнять какие-то маневры. Убедил. Заодно и пилоты начали учиться плавному набору и снижению скорости и высоты. Управление дирижаблем было абсолютно магическим – только маг стихии Воздуха мог управлять состоянием газа и работой двигателей, никаких штурвалов, рычагов и педалей не существовало.
Ну что, – констатировал я, – аппарат нормальный, можно готовиться к настоящим испытаниям. Снаряжайте его по полной, подбирайте команду и отправимся в облет королевства. Только не забывайте о маскировке – это наша государственная тайна, особо охраняемая. Никому не рассказывайте об устройстве и принципах действия.
Так это мы запросто, – алхимик довольно улыбался, – завтра к вечеру все будет готово.
Весь следующий день во дворе Магической Академии царила суета. Вереница людей что-то заносила внутрь дирижабля, гномы обследовали каждый сантиметр поверхности, ползая, как муравьи. К закату все движения прекратились, полет был подготовлен. Заранее маршрут я не озвучил, но планировал побывать в «местах боевой славы» на севере королевства и у западного перевала, где теперь красовался новый форт, выстроенный по всем правилам военной науки Роннэаля. Команда подобралась тоже достойная: со мной летели Нано, Торгон, Офель, Павлик и, естественно, охрана в лице гномов и темных эльфов. Шерган Орвиль и Шарон Д'Ранон тоже не могли упустить такой шанс. Первый ради военной науки, а второй исключительно в научных целях. По крайней мере, так они убеждали меня взять их с собой. Особенно я не сопротивлялся.
* * *
Зима, если брать в расчет север России, не самое лучшее время для испытательных полетов, да и для путешествий в целом. Но здесь, на Роннэале, всего лишь слегка прохладно, изредка выпадает снег, который редко держится дольше одной декады. Конечно, здесь нет дорог с твердым покрытием и в этот период по всему королевству распутица, затрудняющая передвижение, но мы не собирались идти по дорогам, к нашим услугам были воздушные просторы этого мира.
Нижний ярус выполнял роль рубки управления, командного пункта и десантной палубы, средний – жилые помещения для командного состава, а так же здесь находится система «жизнеобеспечения», как окрестил ее Нано – кухня. На верхней палубе находились склады с продовольствием, оружием и магическим арсеналом. Таким образом, дирижабль представлял собой автономную систему для дальних путешествий. Осталось только испытать всю эту конструкцию в реальных, полевых условиях. Все пассажиры и команда с рассветом были уже на борту, можно начинать испытательный полет.
Взлет разрешаю, – скомандовал я, – набираем высоту и движемся на север на малой крейсерской скорости. На вспомогательных двигателях.
Малые двигатели работали абсолютно бесшумно. Медленно, не более сорока километров в час, огромный дирижабль начал свой первый полет.
Ну, – Нано сосредоточенно что-то жевал, – куда ползем?
В гости к Гвену Драконоборцу. И не ползем, это все же испытания. Вот выйдем на оперативный простор и попробуем, на что этот монстр способен. Кстати, Талим, а как насчет маскировки? Все же наша военная тайна летает.
Ваше величество, все продумано: может нас и увидит какой маг, но только очень сильный и если специально искать будет.
Я просканировал аппарат. Да, система невидимости есть, но обычная для этого мира. Надо подумать, как ее модифицировать: не к чему нам «светиться», пора применить на практике результаты моей учебы под руководством Демиурга. Все системы управления дирижаблем сделаны по единой методике: управляется магически, только магами Воздуха. Накопители энергии – все те же «камушки», какими я пользовался в начале своей магической карьеры, только весьма внушительных размеров и с большим запасом энергии. Да, предстоит еще оценить управляемость, маневренность и расход «топлива», ну и решить проблему с «дозаправкой» – «магозаправок» еще не придумали в этом мире, а магический потенциал накопителей восстанавливается довольно медленно.
Для создания невидимости я применил особый кристалл, который способен аккумулировать энергию всех стихий, да и саму систему я применил уникальную, в том магическом диапазоне, где я когда-то искал присутствие богов Роннэаля. Эффект получился интересный…
Эй, не понял, – Торгон запаниковал первым. – Куда пол делся? Гномы летать не умеют. Колдуны, кирку вам всем в глотку, верните мне пол!
Круто, ничего не скажешь, – Нано сохранил абсолютное спокойствие, – да ты не дергайся, это явно Лерыч прикалывается.
Да, – согласилась Офель, – уровень магии явно не обычный, если даже мы сами себя не видим!
Не, я себя-то точно вижу, – гном внимательно осмотрелся, – а вот опоры под ногами нет!
Да все нормально, – успокоил я друзей, – зато нас точно никто не обнаружит. Для этого нужен уровень архимага, если не высшего, да и то, если специально искать будет. Ну и боги увидят, но они не вмешиваются. Кстати, ауру тоже нельзя обнаружить.
Как только мы удалились от Горного Дола на приличное расстояние, я дал команду включить главные двигатели, постепенно увеличивая их мощность. Теперь наше передвижение сопровождалось ровным гулом и завихрениями воздуха. Возможно, при небольшой высоте полета звук этот будет слышен, так что с увеличением скорости мы будем вынуждены подниматься выше в целях конспирации.
Хм…, а как вы этого добились, – Талим задумался, – на мифромантий магия практически не действует, мы много работали, прежде, чем удалось замаскировать.
А я и не пытался, я воздействую на окружающую среду – самый проверенный способ.
Наш невидимый полет проходил с приличной скоростью и на значительной высоте. Разрежение воздуха, конечно, еще не сказывалось, но температура упала: на открытом балконе средней палубы становилось довольно прохладно, что являлось новостью для жителей этого мира. Для всех, за исключением гномов. Они-то частенько бывают в горах и эффект им знаком. Маги, управляющие воздушным судном, вынуждены были меняться каждые два часа – слишком много сил отбирал процесс, а напрямую использовать внешние потоки они не могли. За окружающей местностью следили дроу, те из них, кто мог раскинуть поисковую сеть на довольно большое расстояние. Три часа путешествия пролетели незаметно: все были заняты проверками состояния и возможностей дирижабля. По восторженным глазам подданных я сделал вывод, что возможность полетов впечатлила их и воодушевила. Наблюдатели сообщили о приближении города – крепости, где обосновался протектор северной провинции. Я загодя связался с драконом, Громом Темной Ночи, который сейчас как раз гостил у Гвена, чтобы не напугать местное население нашим неожиданным появлением. Сам протектор и его рыцари вышли на плоскую вершину одной из башен и стояли там, озираясь в попытке увидеть наше приближение. Встречающая делегация испуганно вздрогнула и потянулась за оружием, когда прямо над их головами раздался громкий голос черта:
Внимание, стоять, не дергаться, а то позашибаем всех на фиг! Свои, свои, сильно не переживайте.
Прямо из воздуха, как показалось рыцарям, появился трап, по которому из пустоты вышел я в сопровождении друзей. Встречающие дружно вскинули мечи в приветственном салюте.
