— Сегодня суббота, — подсказал он.

Николь все еще недоумевала:

— Ну и что?

— А как же спектакль?

Она вдруг все поняла и тут же подскочила:

— О Боже… я совсем забыла.

— В первый раз, мой друг. Ладно, теперь мы должны составить свой рабочий график с учетом того, что нам необходимо немного выспаться после сегодняшней ночи.

— Дэвид, но я не могу выйти из дома. А что, если Вал снова позвонит?

— Уверен, что, поразмыслив, ты что-нибудь придумаешь. — Дэвид откинулся на спинку дивана. — По крайней мере у тебя есть друзья, на которых всегда можно положиться.

Час спустя Николь уже лежала, свернувшись калачиком, в своей кровати. Она все еще была взвинчена и поэтому никак не могла уснуть. Бросив взгляд на смешного игрушечного бегемота, посаженного Брайаной в угол кроватки, Николь вспомнила вечер, когда Джейк принес эту забавную игрушку. Тогда он был весел и постоянно шутил. При мысли, что сейчас Джейк лежит на больничной койке без движения и, возможно, без сознания, у Николь защемило сердце; ей снова стало страшно.

В четыре часа Николь все-таки пришлось выйти из квартиры, чтобы провести репетицию перед предстоящим спектаклем. Она делала все необходимое, но как-то машинально, как автомат, — слава Богу, хоть опыта ей было не занимать. Дежурить возле телефона вместо нее осталась Мэгги. Давая указания ученикам, Николь ощущала себя далеко-далеко, там, рядом с ним, на больничной койке.

— И раз… два… три… четыре… — «Господи, помоги ему… пусть все обойдется…» — И выше ногу, два… три… четыре…

В половине шестого она распустила класс, дав возможность всем переодеться и загримироваться. Двое рабочих принялись убирать со сцены обрывки бумаги и прочий мусор, который мог помешать танцорам во время выступления.

Глядя на список неотложных дел и одновременно ухитряясь перешагивать через лежащие на полу многочисленные кабели, Николь стремительно двигалась через сцену; ей надо было уточнить, как удалось уладить проблему освещения в эпизоде со снегом.

— Николь!

Она оглянулась и, поняв, что это голос Мэгги, быстро сбежала по боковой лестнице и помчалась к ней навстречу.

— Не спеши так. Звонила Вал. У Джейка все в порядке.

Тем не менее сама Мэгги на удивление проворно передвигалась навстречу Николь по проходу между рядами зрительного зала, чуть не волоча по полу вцепившуюся в ее руку и никак не поспевавшую за ней Брайану.

От радости Николь крепко обняла их обоих, а затем подхватила Брайану на руки и стала кружиться с ней, весело хохоча. Запыхавшись, она опустила девочку на пол и, обернувшись к Мэгги, принялась расспрашивать ее:

— Когда он приедет домой? Как ты думаешь, гастроли для него уже закончились? А его уже выписали из больницы?

Мэгги улыбнулась:

— Успокойся, детка. Во-первых, Джейк все еще в больнице. Ожоги он получил, когда на него упала горящая балка, но никаких серьезных последствий это за собой не повлекло. Однако врачи на всякий случай хотят подержать его еще несколько дней. Во-вторых, он не отменит свои выступления только потому, что наглотался дыма… Хотя говорить ему пока трудно. — Николь побледнела, и Мэгги тут же пояснила: — Это всего лишь временное явление. Скоро он окончательно поправится. Просто ему не следует перенапрягаться. Вне всякого сомнения, к новогоднему концерту в Лос-Анджелесе он будет в порядке.

Мэгги улыбалась, чувствуя себя счастливой уже от того, что смогла сообщить Николь хорошие новости.

В первый раз после ночного звонка Вал, перевернувшего весь мир, Николь облегченно вздохнула.

— Но это еще не все, — важно добавила Мэгги. — Похоже, что отец Брайаны стал героем.

— Что?

— Джейк угодил в больницу не совсем из-за взрыва. Он сидел в дальнем углу ресторана, когда это случилось. Оказывается, он сразу полез в огонь и помогал пострадавшим выйти из этого пекла, а потом еще несколько раз возвращался, чтобы удостовериться, всем ли удалось выбраться. Очевидно, тогда-то он и наглотался дыма, а потом потерял сознание.

Восторженная улыбка тотчас исчезла с лица Николь, как только до нее дошло, что могло случиться. Она одновременно испытывала чувство страха и гордости и поэтому не знала, как себя вести. Джейк остался жив, и все же он каждый раз рисковал своей жизнью, когда возвращался в горевшее здание. Почему он не мог дождаться пожарных? Выносить людей из огня — их обязанность. Черт побери, он совсем не думал в тот момент о дочери! А ведь он обещал ей вернуться!

Но хотя Николь и злилась на Джейка, она знала, что иначе поступить он не мог, потому что тогда просто не был бы Джейком. Это была его естественная реакция — сделать все от него зависящее, не дожидаясь, пока это сделают другие. Нет, все-таки он никогда не был эгоистом, и если она в запальчивости и говорила что-то такое, то была не права.

— Вал сказала, чтобы мы смотрели ночные новости в четверг, — продолжила Мэгги. — Джейк будет давать короткое интервью, как только прилетит в Нью-Йорк. К тому времени он сможет ответить на пару вопросов. — Мэгги засмеялась. — Сейчас он может лишь шептать. Вал говорит, что пока его голос звучит как-то непристойно.

Николь рассмеялась тоже и все никак не могла остановиться; похоже, дело не только в словах Мэгги, которая, глядя на Николь, стала смеяться еще громче. Так они и стояли в проходе пустого зала, покатываясь со смеху.

У Николь заболели бока, и, вытерев слезы, она наконец взяла себя в руки.

— Нужно сообщить обо всем Дэвиду и остальным, — нетвердо произнесла она, с трудом удерживаясь, чтобы снова не прыснуть со смеху.

Выступление уже шло, но среди артистов по-прежнему царило напряжение, вызванное ожиданием новостей о Джейке. Однако они старались не поддаваться настроению и делать все так, как будто это был обычный их спектакль. Снежинки безукоризненно исполняли свой танец. В изящных белых шифоновых платьях они легко порхали на сцене.

Дэвид поразил буквально всех. Его прыжки во время вариаций были само великолепие, а каждое движение дышало особой грациозностью.

Как только спектакль закончился и занавес опустился, восторженная публика хлынула за кулисы. Бывшие студенты, родители и длинная вереница просто поклонников поздравляли танцоров и фотографировали их на память, Многие подходили к Николь, выражая ей свою признательность за доставленное удовольствие, и она в ответ широко улыбалась им и тоже благодарила, но мысленно снова была далеко отсюда, там, где находился сейчас Джейк.

Дэвид неожиданно хлопнул ее по плечу:

— Сегодня я отвечаю за все. Свет будет погашен, все закрыто, как положено. Так что можешь не беспокоиться. Ступай домой и отдыхай.

Николь одарила его благодарной улыбкой, заметив только:

— Я не думаю, что смогу сейчас заснуть. Я слишком перенервничала. Кстати, ты выглядишь не лучше…

— Господи! Девочка, да ты еле держишься на ногах, — подойдя к ним, обрушилась на Николь Мэгги. — Немедленно отправляйся домой! Но только не забудь на прощание мило улыбнуться собравшимся и объяснить им, что не спала двое суток. Дома прими душ, выпей две таблетки аспирина и расслабься. Уверена, заснуть тебе все-таки удастся.

— Кстати, — добавил Дэвид, — сегодня днем я немного вздремнул, пока ты никому не позволяла помочь тебе решать все эти бесконечные проблемы.

Изнеможение, которого Николь не замечала весь день, она почувствовала только сейчас, когда стояла на сцене в окружении друзей, и до ее сознания наконец дошло, что, пожалуй, следовало прислушаться к совету Мэгги и Дэвида.

— Ладно, — уступила она, — я только переоденусь и сниму грим, а потом лягу в постель, как маленькая послушная девочка.

Придя в студию, Николь поняла, что, как это и предвидела Мэгги, не так-то просто было раскланяться со всеми и подняться к себе домой. Большинство родителей уже знали о случившемся с Джейком; некоторые даже останавливали ее, когда она направлялась к лестнице. Одна многоречивая мамаша буквально схватила Николь за руку и призналась, что внимательно следила за каждым выпуском в течение дня… но в этот момент зазвонил телефон.