- Возможно, еще недавно мы воевали с синей стаей, - обратилась к остальным Джайна, - но все собравшиеся здесь, а особенно члены Кирин-Тора, должны знать, что Калесгос никогда не стремился к вражде с молодыми расами. Он сыграл важную роль в победе над Смертокрылом, и мы должны радоваться и гордиться, что он готов помочь нам в защите Терамора.

Ронин перевел взгляд с Кейлека на Джайну, а затем кивнул.

- Мы должны принять его помощь, - только и сказал он, но этого было достаточно. Остальные члены Кирин-Тора прекратили свои перешептывания, и даже некоторые из генералов согласно кивнули.

- Скажу прямо, - сказал Рыжегрив, хмыкнув. - Большой синий зверь в небесах вместе с нашими силами может дать хорошую взбучку войскам Гарроша.

Решение было принято. Джайна вновь повернулась к Кейлеку. Его рана, очевидно, была гораздо опаснее, чем он хотел ей показать, но в Тераморе было много одаренных целителей, прибывших сюда из-за грядущей битвы. Он скоро поправится и сможет сражаться.

- Все будет в порядке, Джайна, - мягко улыбнулся Кейлек и тихо добавил: - Не надо бояться.

Джайна улыбнулась ему в ответ.

- Было бы глупо совсем не бояться, Кейлек, - так же тихо ответила она. - Но я проходила через битвы и раньше, через битвы, которые были гораздо более... сложными и личными, чем мне бы хотелось. Не волнуйся. Я буду защищать Терамор, не страшась того, что должно быть сделано.

В его голубых глазах вспыхнуло восхищение.

- Прости меня, - пробормотал он. - Возможно, ты куда более закалена в битвах, чем я, Джайна.

На ее губах заиграла слабая улыбка.

- Я молюсь о том, чтобы никогда не зачерстветь, - проговорила волшебница. - Но я также не новичок в сражениях. А теперь ступай. У нас еще будет время на беседу после твоего возвращения.

Один из охранников повел Кейлека к жрецам, а Джайна тем временем приказала другому: «Немедленно отправить послание в Штормград! Вариан должен знать, что сражение вот-вот начнется».

Напряженность, захватившая город еще до прибытия генералов и флота, достигла своего пика. Как и предсказывала Джайна, Калесгос, хотя и был истощен своими испытаниями, исцелился довольно быстро и поведал обо всем, что видел. Благодаря ему защитникам Терамора стал известен маршрут Орды. Форт Триумфа, находившийся к северо-западу от Терамора, был уведомлен сразу же, как только в Тераморе стало известно о готовящемся нападении. Тамошние воины хорошо подготовятся к битве, и, вполне возможно, Орда не станет растрачивать свои ресурсы, войска и силы на атаку крепости, не являющейся конечной целью. Надежда была на то, что храбрые мужчины и женщины в Форте Триумфа нанесут ущерб Орде и замедлят ее продвижение, не слишком истощив себя при этом. Это был неминуемый риск.

Планы были почти мгновенно приведены в действие. Баллисты и другие осадные орудия были перемещены на восток, в сторону ворот Терамора. Всадники были направлены в караульный пункт, находившийся чуть к северу от города, с указанием немедленно послать предупреждение, когда покажется Орда. Капитану Ваймору и его солдатам было приказано сдерживать Орду, если это будет возможно, а в противном случае отступить к городу, где они могли бы присоединиться к остальным.

Ворота в любом случае останутся закрытыми, либо падут под натиском Орды. Ваймор понимал это.

Шестнадцать боевых кораблей развернулись и отплыли из гавани. «Звездный меч», скорее всего, вернется поздно со своей спасательной миссии. Они останутся в своих водах, как и флот Орды… возможно. Там они ожидали; план заключался в том, чтобы уничтожить флот Орды, как только начнется сражение: таким образом, угроза будет полностью устранена. Три оставшихся в гавани корабля были последней линией обороны против вторжения с моря. Все надеялись, что в них не возникнет надобности.

Был полдень, когда примчался первый всадник.

На нем не было доспехов, только обычная одежда, забрызганная грязью и кровью: без сомнения, он сбросил их, чтобы избавить от лишней тяжести свою лошадь. Несмотря на это, конь был взмылен и тяжело дышал, когда добрался до северных ворот. Охранники, находившиеся там, помогли дрожащему человеку слезть с животного, которое, казалось, едва удерживало себя от того чтобы рухнуть. Когда они подхватили всадника так аккуратно, как только могли, плащ слетел на землю. Стражники увидели, что почти вся кровь на одежде темноволосого, бородатого человека, изо всех сил старавшегося вымолвить хоть слово, была его собственной.

- Ф-форт Триумфа п-пал, - еле выговорил всадник и больше не произнес ни слова.

Итак, началось.

Теперь армия Орды обзавелась метателями клинков, катапультами и баллистами с выгравированным на них могучим орлом. Оружие Альянса, которое будет вскоре обращено против него же. Многие из шагавших воинов прихватили также куда более зловещие трофеи. Тролли, например, были рады украсить себя пальцами и ушами.

Защитники безосновательно получившего свое название Форта Триумфа вне всяких сомнений рассчитывали сильно потрепать войско Орды на пути к Терамору. Командиры Альянса здорово переоценили свои способности и недооценили своих врагов.

Звучали боевые песни. Гремели барабаны; скрип массивных боевых орудий – как Орды, так и Альянса – также создавал свой собственный, неповторимый ритм.

Орда разгромила Северную Стражу благодаря внезапности. Теперь они шли к своей следующей цели, гордые своей численностью и мощью, бесхитростно крича о своем приближении во время марша на юг. У Терамора было несколько дней, чтобы подготовиться к схватке, а его жители, вероятно, проводили бессонные ночи, полные кошмаров об Орде, врывающейся в ворота их города.

Страх – это тоже оружие.

Звери Степей разбегались перед ними, а те жевры и газели, что решились приблизиться, пошли на пропитание голодным солдатам. Их войско вытянулось в линию, чтобы пройти по узкой дороге через Пылевые Топи, а жаркие солнечные лучи теперь проникали через высокие, покрытые мхом деревья. Миновав руины трактира «Последний привал», войско остановилось на перекрестке путей, ведущих в Терамор, Шестермуть и деревню Гиблотопь. Здесь Гаррош разделил войско. Он хотел взять на себя командование отрядом, который направится на север, чтобы набрать пополнение из деревни – орков и даже огров, а затем наступать на Терамор с северного направления. Малкорок поведет остальные войска по дороге на восток.

Два атакующих жернова двинутся на Терамор: они встретятся для победы, и город будет размолот между ними.

Малкорок и его солдаты шагали вглубь, в самое сердце Пылевых топей и трясин, разрывая в клочья знамена Альянса и со смехом втаптывая их в грязь. Их путь, прежде перекрытый войсками и боевыми машинами Терамора, был открыт, как они и ожидали.

Признаков племени Зловещего Тотема не было, что также ожидалось. Вероятно, распространилось известие о приближающемся войске, и эти трусливые таурены, презираемые как Ордой, так и Альянсом, затаились.

- О нашем приближении, несомненно, уже известно, - сказал Малкорок. - Я вышлю вперед несколько гонцов, а затем мы продолжим с…

Его прервал яростный рык. Не менее десятка зверей выскочило из болота, где они прятались под кочками и низко свисающими ветвями деревьев. Два чернокнижника, маг и шаман пали, будучи не в состоянии произнести и два слова заклинания. Остальные оказались в гуще боя, когда когти впились в их плоть, а челюсти сомкнулись на их глотках. Прежде чем даже друиды-оборотни Альянса обнаружили себя, более десятка воинов Орды упали замертво лицом вниз, пораженные в спину ножами невидимых врагов. Другие животные повыскакивали из своих болотных укрытий: существа родом с севера или из пустынь, которые не могли обитать в этом сыром климате, они, тем не менее, были здесь и терзали воинов Орды.

Сражение длилось всего несколько мгновений, и вот уже более двух дюжин воинов лежали мертвыми или корчились в предсмертных муках.

- Засада! К бою! - закричал Малкорок. Подкрепляя слова действием, он напал на огромного бурого медведя с разукрашенной шкурой, запустившего когти в мага-нежить, тщетно пытавшегося поглотить жизненные силы друида при помощи своих чародейских способностей. Топоры-близнецы с жужжанием вонзились в защищавший горло ошейник медведя под таким углом, что их лезвия встретились, и голова друида оказалась почти отделена от тела.