За чистой родниковой водой сюда стекался всякий люд в радиусе километра, много было и бочек и бурдюков водовозов, которые промышляли доставкой воды. Вода из каменного желоба сперва стекала в огромную каменную чашу, из которой местные жители черпали воду. Вытекая из чаши, вода весело журча текла дальше в небольшой водоём и далее уже в сточные канавы.
Никитин с тоской взглянул на гребень горы, не такая уж и высокая, но с рюкзаком не перелезешь!. Здесь пришлось бы вбивать клинья, так что этот вариант отпадал. Землянин, продолжая ходить возле водоёма время от времени незаметно скашивал глаза на предмет слежки за собой и уже выделил, по крайней мере, трёх подозрительных личностей, которые вертелись поблизости от него.
Правда, двое из них вскоре перестали попадаться ему на глаза, а вот третий в обносках нищего то и дело выныривал из толпы, наблюдая за ним. Решив не обращать на него внимания, Никитин прошёлся ещё немного вдоль гористой складки, приглядел несколько удобных мест для обороны и, развернувшись на месте, отправился обратно к роднику.
За это время пока он ходил, живая очередь стала ещё больше. Временами очередь желающих вытягивалась метров на сто. Женщины в сером и замужние женщины, водовозы, долго наполняющие свои бочки огромными черпаками, из-за которые временами создавались большие очереди. Все они шумели, ссорились и болтали друг с другом.
Для местных женщин, как заметил Сергей, этот родник был своеобразной отдушиной, что бы вдоволь наболтаться с соседями. А поскольку в день приходилось ходить помногу раз, то за день вполне можно было обсудить многие волнующие женщин вопросы.
На Никитина женщины с любопытством косились, особенно молодые. Несмотря на прессинг веры многие молодые незамужние женщины, были рады, если им удавалось уехать с чужестранцем.
В городах Шестиградья отношение к женщинам были не в пример гуманнее, там они даже могли иметь свою собственность, а здешние законы признавали такое право только за лицами мужского пола. Женщинам здесь отводилась только чисто обслуживающая мужчин роль.
Сергею припомнились молитвы купца, живущего в соседней комнате, которые он был вынужден выслушивать каждый день по нескольку раз. Он помимо восхваления многоногого божества и пожелания кары на головы конкурентов неизменно в конце молитвы благодарил своего покровителя о том, что ему, суждено, было, родится мужчиной, а не женщиной.
Язык, на котором тот молился, Сергей не понимал, только Куту — повторяемое восемь раз в начале и в конце молитвы, но примерное содержание текста он знал. Эту каждодневно повторяемую молитву, ему перевёл на торговый, один из купцов который уже много раз посещал этот город и эту забавную концовку в конце молитвы Никитин хорошо запомнил.
Одна из молоденьких девушек, с распущенными волосами и небольшим красным пятном посреди лба — знаком что она девственница, скучавшая в очереди за водой, незаметно подошла к нему поближе и, начала было кокетничать с ним, но Никитину в этот день было не до общений с прекрасным полом, и он быстро распрощался с ней.
Девица пожала плечами и вновь стала в серую очередь, женщины со злорадством наблюдала за её неудачей, и стоило ей вновь встать в очередь как они засыпали её градом насмешек. Девица зло огрызалась на них и сверлила его спину недовольным взглядом, пока он не удалился достаточно далеко.
Часа за три до наступления темноты он усталый, но довольный, отправился обратно на постоялый двор, облазив весь этот район. Он уже придумал, как будет уходить от преследователей.
Никитин, отмёл версию о том, что за ним будет охотиться нечто потустороннее, он предполагал что, скорее всего за ним будут охотиться человек пяти-шести ловких убийц.
В состоянии транса он не сомневался, что сможет с ними справится, но вот что будет, если этих групп будет не одна, а три или четыре. Переход в транс сжигал огромное количество энергии, один ну два раза он может это себе позволить, а вот потом его можно было брать голыми руками.
Сергей всесторонне обдумал эту ситуацию, он специально решил держаться неподалёку от городской стены, рассчитывая, что если на него будет охотиться слишком много людей, то он успеет быстро перелезть через крепостную стену. Пусть даже под копьями, его броня должна выдержать удар копья, так что у него был шанс убежать, а там…. Землянин сильно сомневался, что его преследователи ринутся преследовать его за пределами города.
Только вот одна мысль неприятно сверлила в мозгу, нет ли у жрецов в запасе козыря, о котором он не догадывался. Если за столько лет никто не мог уйти живым из лап бога-паука, то это конечно настораживает. Ясно что здесь всё не так просто…
Наверняка жертвой были и хорошие воины, для которых справится с несколькими врагами, не составляло особого труда. Хотя, если у охотников оружие было заранее вымочено в сильном яде, то исход схватки становился явно не в пользу жертвы. Будь он хоть Конаном-варваром, пара мелких царапин от кинжала, мельком оцарапавшего кожу или небольшой дротик из духовой трубки и всё.
А после охоты, могли ли неискушённые в этих вопросах люди установить причину смерти, когда на теле не было никаких серьезных ран. А царапина, ну кто на неё обратит внимание?.
Подходя к длинному дому, Никитин незаметно оглянулся — так и есть, за ним скрываясь в полутьме улицы, крался тот самый нищий.
— Так значит, за мной действительно следят! — подумал он. — Ну что же поиграем!.
Землянин стукнул в калитку, привлекая внимание охранника. Черные глаза глянули на него сквозь прорезь, глянули и отпрянули в испуге.
— Так, значит здесь, уже знают о происшедшем! — мрачно подумал он.
Привратник не открывал калитку, наверное, минуту, пока Сергей не пригрозил выломать её, только тогда он открыл её, испуганно кланяясь.
Никитин мрачно на него взглянул и отправился в свою комнату упаковывать свои вещи. Как он и ожидал вскоре в его комнату вбежал хозяин гостиницы. Рассыпавшись в извинениях, он стал, заламывая руки, умолять его покинуть его гостиницу, он даже готов был отказаться от платы лишь бы его опасный постоялец побыстрее освободил комнату.
Сергей мрачно на него взглянул, но согласился с его просьбой, выторговав себе право покинуть постоялый двор незадолго до восхода Дабо.
Понимая, что ночь у него будет достаточно бурной, он первым делом побежал ужинать. Здесь, похоже, все были в курсе того, что с ним должно произойти, но никак не выдавали своих эмоций. Только женщина в сером, которая принесла ему его традиционный ужин сочувственно на него посмотрела.
Никитин сперва тщательно распробовал пищу, но ядов в ней не обнаружил, впрочем, из чужого опыта, предоставленного в его распоряжение Хранителем, он знал, что яды здесь обычно добавляют в жидкость, где их труднее различить.
Поэтому он отказался от привычного сока, расплатился с женщиной и, подмигнув ей, незаметно сунул ей в руку золотой домик Шестиградской чеканки. Женщина изумлённо на него посмотрела, потом быстро сжала ладонь, тихо прошептав:
— Я буду молиться за тебя.
Землянин вновь прошёл в свою комнату, закрыл дверь на деревянный засов, и, отхлебнув родниковой воды из фляги, открыл свой рюкзак. Первым делом он вытащил лёгкий бронежилет, снятый им с одного из мохначей. Никитин повертел его так и эдак, слегка поглаживая его бархатистую поверхность. Может быть, это ему показалось, но он неожиданно почувствовал, что бронежилет немного потеплел.
Он скинул куртку и одел его прямо на рубашку. Странно, но если раньше бронежилет свободно болтался на нем, то сейчас он был почти впору. Что за метаморфоза?!. Никитин снял свой трофей и внимательно его осмотрел — так и есть, бронежилет несколько уменьшился в размере.
— Может он автоматически подстраивается под размер тела-носителя? — подумал он. — Скорее всего так!.
Этот эпизод несколько улучшил его настроение. Он вновь надел бронежилет, потом подтянул небольшие лямочки и соединил между собой металлические контакты. Несколько мгновений спустя две пластины, слились в одну, не оставив даже шва. Создавалось впечатление, что они вдруг сплавились друг с другом, но никакого жара он не почувствовал.
