Старичок задумался и попросил два дня на то что бы всё это сделать. Сошлись на двадцать золотых, получив задаток, мастер заверил его, что сегодня же он приступит к работе, с тем и отбыл с подмастерьями — закупать материал.

Землянин ещё раз задумчиво обошёл вокруг фургона, прикидывая, всё ли он учёл.

— Жалко, что рессоры не получится заказать — подумал он.

К сожалению, для рессор требовался хороший металл, а здесь ещё до него не доросли.

Он вздохнул, потрепал по жидкой гриве, меланхолично жующих свою жвачку животных, после чего кликнув мальчишку, и распорядился набросать в фургон побольше сена на пол и накормить животных.

— И смотри, что бы сено было свежее! — рявкнул Медведь, который любил время от времени играть роль плохого наёмника.

Парень закивал, что всё будет как нужно. Поручив его заботам фургон, Сергей и Медведь отправились в трактир. За столиками сидели первые, поминутно зевающие, посетители.

Раскланявшись с теми, кто их приветствовал, они заняли свой столик, Сергей быстро продиктовал заказ на четверых и пошёл наверх, оставив Медведя ждать еду.

Гафт и Тифа весело беседовали сидя на тахте.

— Гафт давай беги вниз, а то Медведь съест твою порцию!.

— Этот толстый может! — озабоченно вскинулся Гафт и быстро побежал вниз.

Тифа засмеялась.

— Давай красавица спускайся вниз — Сергей мотнул головой на дверь.

Тифа усмехнулась и потянулась всем телом как бы невзначай заставив, приподняться подол рубашки, под которой у неё ничего не было.

Никитин усмехнулся, Тифа, как обычно рассчитывала, что для его мальчишеских гормонов, такой демонстрации будет вполне достаточно, и она была права, если… если он не был гораздо старше, чем он выглядел.

— Девчонка. — с лёгкой грустью подумал он глядя на расшалившуюся подругу и вслух добавил:

— Пошли завтракать, успеем ещё покувыркаться!.

*****

Повозка медленно катилась вверх по дороге, которая привольно петляла по холмам. Никитин сидел спереди и изредка стегал лошадок длинным прутом. Что-то ему не нравилось вокруг, что-то его тревожило. Предчувствие опасности.

Слишком много народу знало, несмотря на все меры предосторожности, о том, что они собираются сегодня покинуть город.

— Да и места здесь вполне подходящие для засады — думал он, настороженно поглядывал на пологие склоны очередного холма, мимо которого они проезжали. Склоны густо заросли деревьями и кустарниками, самой разной окраски.

Они были в дороге уже второй день, но на них пока никто не нападал. Землянина это сильно напрягало, он рассчитывал что если их будут грабить — то это будет неподалёку от города. Но подходил к концу второй день их путешествия, а на них пока никто не напал. Это сильно напрягало его, постоянное ожидание опасности — очень сильно выматывает и высасывает силы.

Никитин дернул вожжами, заставив лошадок забрать влево, на дороге лежал большой сук, и дальше поехал по левой стороне нынче почти безлюдной дороги. Все караваны теперь двигались по Большому Тракту, и это ответвление Малого Тракта стало почти безлюдным. Безлюдным и опасным.

Ка-Ато с недавних пор стал пользоваться дурной славой, к тому же убежавший из города, правитель, вместе со своим двором, отсиживался в своей летней резиденции в другом городе.

Множество горожан и знатных семей вслед за ним тоже покинуло город, всё это привело к тому, что товарооборот резко сократился, соответственно сократилось и число приезжих.

Про Ка-Ато нынче ходило множество мрачных слухов, один страшнее и нелепее другого, впрочем, с одним из них все были согласны. Ночью всем очень плохо спалось, обитатели города во время сна погружался в пучину кошмаров.

Правда, здесь начинались расхождения у рассказчиков. Одни уверяли, что дурные сны снятся только тем, кто жил поблизости от дворца правителя, другие уверяли, что весь город ночью попадал под власть чудовища, что поселилось в покинутом дворце.

За всё утро они повстречались от силы с десятком телег и фургонов, причём все они шли им навстречу, как назло никто из попутчиков к ним так и не присоединился.

— А впрочем, может это и к лучшему!. Вдруг эти неведомые попутчики окажутся бандитами и постараются ночью с ними расправиться?. А так кругом одни враги по определению — мелькнула мысль.

Никитин чуть сильнее стегнул одну из лошадей по крупу, лошадка недовольно покосилась на него коричневым глазом, негромко фыркнула, но ходу так и не прибавила.

Сзади него послышался протяжный зевок. Медведь, широко раскинув руки, со вкусом зевнул, потом сунул руку в вырез кожаной брони и почесался, не забывая зорко поглядывать по сторонам. Землянин, как только они выехали из города, тут же приказал им всем нацепить оружие и надеть броню, он и сам надел плотную куртку. Рядом с ним лежал его боевой посох, на поясе висел кинжал.

В этот момент его пронзило ощущение опасности.

— Вот оно! — мелькнула мысль — Началось!. Сколько их там?.

Послышался сильный гул и сверху по склону холма быстро покатились, подскакивая на неровностях большие камни, поднимая за собой тучу пыли. Никитин притормозил лошадей, проскочить с такими рысаками, это опасное место он всё равно не успевал.

— Медведь! — крикнул он, перекрывая шум падающих камней. — Похоже, сейчас появятся разбойники. Держи мой топор, он получше твоего будет!.

Никитин торопливо вытащил топор из своего рюкзака и, содрав нашлепку, бросил его наёмнику.

— Учти он очень острый!. Режет всё как масло.

Тот кивнул головой и начал торопливо застёгивать доспех.

— Давай ребята, как только осядет пыль, потихоньку выходим из фургона.

Медведь схватил в руку топор, хмыкнул, оценивая его качества и, выглянул из повозки, но всё вокруг потонуло в пыли, ничего нельзя было разобрать. К Никитину метнулась Тифа, испуганно вглядываясь в белесую муть плававшую вокруг.

— Тифа будь здесь, на тебе пара кинжалов. — Сергей быстро вытащил их из своего рюкзака. Жаль, лука нет, а то бы ты настреляла мне пару бескрылых здешних птичек! — сострил он, поднимая моральный дух своего войска.

Хотя он и старался казаться волевым и собранным, изображая из себя отца-командира, но ему было очень тревожно и страшно.

— И где наши разбойники?. - подумал он, вглядываясь в постепенно оседающую пыль — непохоже, что бы камни сами собой так падали.

Разбойнички не заставили себя ждать, их размытые силуэты вынырнули из близлежащих зарослей, как только пыль немного осела. Три, четыре, пять — пятеро, больше, похоже, никого не было.

— Давай выходим! — крикнул он отплёвываясь от пыли.

Медведь, как и он серый от пыли, спрыгнул сзади фургона, стараясь держаться подальше от привязанной сзади лошади Сергея. Лошадь трясла головой и временами взбрыкивала. Гафт и Никитин слезли спереди. Тифа с испуганным лицом осталась в фургоне, сжимая в руке кинжал. Разбойники неторопливо спускались вниз, шурша гравием. Торопится им было незачем — добыча и не собиралась от них убегать.

Впереди неприятно улыбаясь, закутанный в длинный плащ, шёл тот самый алн, который следил за ними в городе, следом за ним топало трое с топорами и ещё один с обнажённым кинжалом в руке. По их выправке чувствовалось, что все они опытные воины. Пятеро. Ничего повоюем…

Медведь начал с шумом дышать, заводя себя перед боем. Никитин скосил глаза в другую сторону, Гафт нервно кусал губы, в правой руке у него был зажат кинжал в другой метательный топорик, руки у парня слегка дрожали.

Землянин несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул пыльный воздух, готовясь войти в состояние боевого транса.

Не доходя до них метров, пять, разбойники выстроились напротив них. Трое с топорами нацелились на Медведя, тот, кто с кинжалом встал напротив Гафта, перед Сергеем остановился серокожий алн.

Сейчас Сергей имел возможность хорошо разглядеть его. Капюшон До был откинут и Никитин с удивлением увидел, то что он принимал за татуировку, на самом деле было множеством набухших сосудов. Эти сосуды, рельефно выступающие у него под кожей, производили довольно гнетущее впечатление.