Вокруг дракона, вкрадчиво шурша, по земле заструились побеги, зеленой волной подкатываясь к ящеру.

   С шелестом Черный исчез, вновь оставив после себя облачко тумана и всех в дураках.

   Выскочив откуда-то сбоку, Грон, потрясая обрубком своей секиры, грозно завопил и бросился вперед.

   - Бей его ! - храбро раздалось из тумана. Последовал глухой звук удара, сменившийся радостным криком, а затем и давящей тишиной.

   Спустя пару секунд, когда туман рассеялся, глазу открылась чудная картина : гном, победно попирающий ногой бесчувственно тело, лежащее на земле.

   - Что за ?! - опешил Макс. - А ящерица где ?

   - А ты думал... - насмешливо спросил его Каин. - ...что все ваши сказки про то, как они принцесс воруют - на пустом месте вымысел ? Сложи А плюс Б.

   - Сложил. Выходит, они в людей превращаться умеют ? - нахмурился компаньон. - Стоп. Стоп, стоп. Все чьи-чьи сказки ? Ваши ?

   - Наши. - перехватив управление, успокоил я компаньона. - Оговорился. И превращаться они не все умеют, а только разумные. Черные, красные, золотые и пару гибридов.

   Гном, при нашем приближении чуть ли не лопнул от гордости и скрестил руки на груди, явно не собираясь убирать ногу с поверженного ящера. Друид, пользуясь бессознательным состоянием Черного, щедро оплетал его побегами, лишая даже малейшей возможности сбежать.

   Подойдя к человеку-дракону, я опустился на корточки и осмотрел его повнимательнее.

   Довольно миловидный. Черные как смоль, густые волосы, доходящие до плеч, европейский тип лица, атлетическая, мускулистая фигура - с таких древние греки своих гераклов рисовали. Застонав, брюнет очнулся и, подняв веки, настороженно уставился на меня. Глаза у него оказались редкого, антрацитово-серого цвета.

   - Ну что ? - сделав из пальцев козу, я продемонстрировал ее пленнику. - Будешь колоться ?

   Тот лишь грустно вздохнул и кивнул в ответ.

   Заведя руки за спину, я вышагивал по пещере, снуя туда-сюда. Наш новый знакомый сидел прикованным к стулу с зажимами для конечностей, заботливо выращенном Кессом. Перед драконом стоял стол, за которым с важным видом восседал гном, светя фонарем прямо пленнику в глаза. Классика методов допроса.

   - Итак, продолжим. Черныш, ты не оборзел мою деревню палить ?

   - Они первые начали ! - слепо щурясь, возмутился дракон. - Мое яйцо украли.

   - Ха-хах, значит, теперь ты дракон без яйца ? - заржал Макс. - Как печально.

   - Молчать, ящерица ! - заорал я. - Тебе право голоса не давали ! Рядовой Орлов ! Отставить глум над добычей !

   - Сам ты добыча ! - буркнул пленник. - А я вольный Крылатый.

   - Бескрылый ! - воинственно влез в разговор гном, щелкая фонарем и заставляя дракона морщиться от вспышек света. - Мы их тебе пообламываем, будешь знать !

   - Помнишь, я сомневался в твоем плане ? - спросил Каин.

   - Ну ?

   - Давай не силой, а хитростью попробуем. Шу-шу-шу.

   - Ты уверен ?

   - Если мы чуть-чуть подмагичим, то да.

   - Эй, Черныш ! - окликнул я препирающегося с Гроном дракона. - Как насчет пари ? Ты выигрываешь - волен делать что хочешь. Проигрываешь - поступаешь ко мне на службу.

   - Что за пари ? - заинтересованно спросил он.

   Мне оставалось лишь коварно раздвинуть уголки губ в ухмылке.

    - Итак, господин дракон. Как мне тут раскали, есть у вас один обычай - мериться длинною...

   - Чего-чего ? - изумился напарник. - Длинной ... ?

   - Нет, Макс. - сморщился я. - Длинной струи.

   - Длинной струи ? - радостно заухмылялся компаньон.

   - Нет, идиот ! - злобно потряс руками я. - Длинной струи пламени !

   - Есть такое. - подтвердил Черный. - Кто дальше огнем плюнет в форме человека - тот и победил. С возрастом температура пламени и дальность плевка растут, так что особенно часто этим молодые драконы увлекаются, силой меряются.

   - Вот мы сейчас и выясним, кто из нас помогучее будет. - я азартно потер руки.- Шпиль видишь ?

   - На котором дохлый зеленый дракон ?

   - Фу, как грубо. Ты же сам дракон !

   - Не-а. Я - Крылатый. Разумный. Они - нет. Обычные звери.

   - Не суть важно. До него доплюнуть можешь ?

   Пленник оценил расстояние до шпиля и решительно кивнул.

   - Чудно. А до самой его верхушки ?

   Тут же последовал отрицательный кивок :

   - И далеко и высоко.

   - Ну, все же попробуй. Давай ты первый, мы вторые.

   Похрустев шеей, Черныш активно задышал, пропуская через себя большой объем воздуха.

   - Когда на пари соглашался - не думал, что ты выберешь именно такой способ помериться силой. - на финальном вдохе прошептал он.

   Замерев, Дракон хищно ухмыльнулся, и добавил, мямля, будто с набитым ртом :

   - В котором я так силен !

   Резко выдохнув, он выпустил струю пламени ослепительно алого цвета, достав до шпиля и даже слегка за него. Зашипев, огонь потух, оставив после себя выжженную полосу.

   Макс присвистнул :

   - Метров сорок, не меньше. Силен мужик.

   - Впечатляет, впечатляет. - я похлопал в ладоши и полез в кабину автомобиля. - Мой черед.

   Несколько нажатий на рычаги и вот, на шпиль хищно уставилось дуло трубы.

   - Знаешь , что такое компрессор с турбонагнетателем и давление в шесть атмосфер ? - высунувшись в окно и ехидно улыбаясь, спросил я.

   Дракон отрицательно покачал головой.

   - Ну так узри ! - на считанные секунды я надавил на гашетку.

   Хищно лязгнув, труба дернулась и выстрелила раскаленной струей напалма, достав до самой верхушки шпиля и мертвого Зеленого. Тот тут же вспыхнул, запылав как огонь на горе Олимп.

   Черныш совершенно по-детски открыл рот, наблюдая за тем, как пламя весело пожирает все на своем пути, а те места, куда попали брызги от моего залпа, обугливаются в считанные мгновения.

   - Как хорошо, что запаха паленого мяса до сюда не доносится. - одобрил мой залп Макс.

   - Все же не зря отвалили Ненашеву такую кругленькую сумму. - я удовлетворенно кивнул. - Его творение оправдало все затраты. Золотые руки у человека. Надо будет еще танк в нашем мире украсть, и у него переделать. Кочевникам крышка.

   Развернувшись к дракону, я ехидно ухмыльнулся, и продолжил :

   - Ну что, начинаем переговоры ? Обещаем множество всяких прелестей, вроде жратвы в виде личного стада коров и чистки твоей чешуи.

   Черныш лишь покосился на ярко полыхающего зеленого и обреченно кивнул.

   - Ты жульничал ! - обиженно надулся Дайно (а именно так звали дракона) и отвернулся к окну.

   - А ты не умеешь проигрывать ! - хохотнул я, паркуя машину у входа в замок и хлопая парня по плечу.

   - Подумаешь, спалил случайно полдеревни. Не убил же никого. - принялся он бурчать себе под нос. - Нечего было яйцо воровать...Жил себе, не тужил, а тут приперлись, нежданны-незванны.

   - Не умничай ! - оборвал его Макс. - Ты вообще на нашей территории без спросу поселился. И еще неизвестно, чем ты занимался целыми днями. Мало ли, крестьян может терроризировал.

   - Почем нынче родина ?! - воинственно затряс мешочком с золотом сидящий сзади гном, обвинительно тыча пальцем в дракона. - И почему так мало ?!

   - Не твое дело. И так все что было отдал. После переселения не успел накопить. - еще больше накуксился Дайно, скрещивая руки на груди и явно не желая вылезать из машины.

   - Ну не обижайся ! - принялся сюсюкать я. - Пойдем, расскажешь нам свою историю. Поешь, отдохнешь.

   - Не хочу есть. - буркнул дракон в ответ. Раздавшееся бурчание его желудка выдало вранье с головой. Тяжко вздохнув, Дайно вылез из авто и поплелся за нами в замок.