- А это что ? - робко спросили из толпы.

   - НКВД - это Новая Королевская Великолепная Дружина. - захихикал я. - Классно придумано, правда ?

   - Король немножно наш больной... - вздохнул Блад.

   - Пора везти его домой. - вторил ему Кесс.

   - Сами дурни. - обиделся я. - Для вас же стараюсь.

   Василий сделал знак, и меня тут же подхватил на руки Фенрир. Рядом, таким же движением, Утгард подхватил Макса.

   - А что, так даже удобнее. - устроившись поудобнее, я скомандовал : - Вперед ! Хотя нет, стой.

   Оборотень двинулся вперед, но тут же замер.

   - Подарки для гильдии воров на праздник моего возвышения я потом передам. - заговорщическим шепотом обратился я к Серому. - Кстати, давай мы тебя просто Серым будем называть ? Имя такое есть. Сергей, Серега, Серый.

   - Просто имя ? - переспросил экс-глава гильдии. - А в чем фишка ?

   - Просто. А фишка в том, что никто не догадается, что ты - это ты. Представь себе, мой заместитель - и просто имя. - поддакнул я и радостно захихикал.

   - Всем спасибо за внимание. - откланялся перед ошарашенными членами ночного братства Блад.

   Мир моргнул, и пропал.

   Тьма обволакивала. Как же ломит тело...

   Встряхнув головой, я переборол слабость и попытался хоть на секунду стать серьезным :

   - Сергей назначается моим заместителем. Через несколько дней он должен предоставить подробный отчет от делах гильдии и ее состоянии. Точнее, гильдий, как воров, так и убийц. Теперь мы одна команда, старые распри придется позабыть. Мне нужна вся информация - о количестве членов, объеме финансов, всех заказах и заказчиках, всех возможностях и угрозах. И о всех лицах в городе, имеющих хоть какую-либо реальную власть. Будем реформироваться в нечто новое, доселе невиданное.

   - Будет сделано.

   На этом моя серьезность кончилась.

   - Все, дурно мне. Фенрир, поехали отсюда к чертям. Ирвана заберем, и домой, отдыхать. - зевнул я, устраиваясь поудобнее на руках у оборотня.

   В тот коридор, где произошла битва с эльфами, мы благоразумно не пошли - там все еще стояла невероятная жара. Спустя минут десять ходьбы, идущий впереди Блад с сожалением хмыкнул : - Нет, Ирвана не заберем.

   - В смысле ? - спросил я, с трудом разлепляя глаза. Сонливость все усиливалась с каждой секундой, и оставаться в сознании становилось все труднее и труднее.

   - Труп он.

   - Как труп ? - ахнул я, оглядываясь.

   Носферату отошел в сторону, открывая моему взору лежащее у стены окровавленное тело, из живота которого торчала эльфийская стрела.

   - Сволочи... - простонал я. - Только не он...

   - Надо же, сердце еще бьется ! - удивился вампир, прислушиваясь. - И дышит. Хотя все равно не жилец.

   - Кесс... - просипел я, стараясь удержаться в сознании. - Спаси...что угодно...дам...но вылечи его.

   Мир перед глазами замерцал, намереваясь вот-вот ускользнуть в небытие.

   Друид, подойдя и оценив состояние раненного, вздохнул и коротко констатировал :

   - Не жилец.

   - Нет... - прошептал я, тратя последние силы на взмах рукой. - НЕТ !!!

   С моих пальцев сорвалось что-то ослепительно желтое, и метнулось к телу управляющего.

   Это было последнее, что я успел увидеть. Мигнув напоследок, мир выключился.

   Тьма обволакивала. Как же ломит тело...

   Проснулся я на удивление бодрым и здоровым.

   - Ух, как же хорошо выспался. И боль ушла. Каин, ты тут ? - я вальяжно потянулся.

   - Недостаточно энергии для активации Хранителя. - раздался в голове бестелесный голос.

   - Какого хранителя ? Какой энергии ? - не понял я. - Хотя нет, понял.

   Желудок заурчал так, словно он был готов сожрать мамонта, и потребовать добавки. Намек понял. Логично рассудив, что хранители никуда не убегут, я оделся и направился на кухню.

   Все попадавшиеся мне по пути слуги испуганно шарахались прочь, или вжимались в стены, расступаясь передо мной. Хе-хе, король идет. Боятся. Уважают. Правильно, я же будущий темный властелин.

   Мысли текли плавно, немного иначе, чем раньше. Думать стало как-то легче - словно я долгое время пил витамины, улучшающие память и кровообращение в мозгу.

   Кухня пустовала, хотя стол был накрыт то ли на шесть, то ли на семь персон. Пожав плечами, я плюхнулся на первое попавшееся место и принялся методично уничтожать продукты.

   Именно за этим занятием меня и застали компаньоны, дружной гурьбой вломившиеся в помещение, и, завидев мою тушку, в ступоре застывшие.

   Носферату нерешительно подошел, и с интересом потыкал меня пальцем в щеку. Я отмахнулся, не переставая жевать, мол, не мешай.

   - Теплый. - констатировал Блад.

   - И мягкий. - повторил его действие Кесс, потыкав в другую щеку.

   - И пахнет как живой. - втянул воздух Василий.

   - Почему "как" ? - возмутился я, прожевав и потянувшись за новой порцией.

   - И продукты наши жрет. - заключил Макс.

   - Сир, это вы ? - неуверенно спросил Ирван.

   - Чавк.

   - Он. - хмыкнул друид. - Столько проспать, еще бы. Вон какой голодный.

   - Кстати, сколько ? - заинтересовался я, оглядывая пустой стол. - Что, уже все ? А добавка ?

   - Никакой добавки ! - возмутился вампир. - И так наши шесть порций слопал.

   - Но я еще хочу !

   Ирван, не обращая внимания на эти препирания, громко озвучил срок моего сна.

   СКОЛЬКО - СКОЛЬКО ?!

   - Почему вы меня не разбудили ? - чавкая, возмутился я. - Спать две недели - это нечто из ряда вон выходящее. А встреча с гномами ?! А вече ?! А отчет ночного братства ?! А остальные дела, в конце то концов ?

   - Коротышки очень переживали, когда узнали о случившемся. Особенно Мон. - хмыкнул Блад, пододвигая ко мне блюди с овощным рагу. Кажется, они с Кессом успели поспорить, на сколько меня хватит, и теперь смотрели, как я уничтожаю съестные припасы. - И согласились подождать.

   - Вече я перенес до вашего полного выздоровления. - вторил ему Ирван. - Отчет ночного братства получил, все необходимые перестановки сделал. В качестве подарков им отослал несколько наборов отмычек, как господин Максимиллиан посоветовал. У нас они все равно без дела лежали. Остальным потом пообещали дораздать. Пока гильдии работают в штатном режиме.

   - А остальные дела без тебя все равно делать никто бы не стал. - резюмировал Макс. - Так что доедай, и вставай в строй.

   Ничего не оставалось, кроме как прочавкать в ответ нечто утвердительное.

   - Все. Наелся. Попить бы еще.

   - Я выиграл. - ухмыльнулся друид, глядя на надувшегося носферату. - Он съел тринадцать порций, а ты ставил, что не больше семи.

   - Слушай, ты не лопнешь ? - возмутился вампир, в очередной раз доливая мне отвару.

   - А ты налей и отойди. - нахально отозвался я, отодвигая предложенный им стакан, и отбирая у него весь кувшин. - Еще чуть-чуть.

   Кейт, все это время сидевшая в уголке и наблюдавшая за мной взволнованными глазами, вскочила и подбежала поближе. Пришлось утвердительно кивнуть, отодвигаясь и освобождая девушке место рядом с собой.

   - Жив. - прижавшись ко мне всем телом, красотка облегченно выдохнула, едва сдерживая навернувшиеся на глаза слезы. - И здоров.

   - Ну же. Будет тебе ! Сейчас то что плакать, уже все позади. - обняв девушку, я нежно погладил ее по голове. - Ну же, Катька, спокойно. Все у нас хорошо.

   - У нас... - радостно прошептала она, еще плотнее прижимаясь ко мне. - У нас !

   - Необходимый минимум энергии достигнут. - раздался в голове бесполый голос. - Активация Хранителя начата.