- Мой замок там куда органичнее смотрится. -слегка смутившись, буркнул я. - Сами посмотрите !

   Картинка на экране поплыла, демонстрируя мою крепость, идеально вписавшуюся по размерам в пустое поле посреди дворца съездов. Камера отдалилась, показывая весь город с высоты и чуть сбоку. Теперь все было как ни на есть по фен-шую : сам город с его жилыми, торговыми и мастеровыми кварталами, защищенный акрополь на возвышении, огороженный со всех сторон массивными стенами, и твердыня в самом его центре. Довершал картину гордо взметнувшийся вверх донжон, возвышаясь на порядок выше над любыми прочими постройками. Да уж, теперь враг незамеченным к Фларису точно не подойдет...

   Хранитель лишь закатил глаза, поняв, что с дураками спорить - себе дороже выйдет.

   - Займись наконец делами, хватит дурака валять. С гномами вопрос почти решил, честь и хвала. Теперь - с эльфами разберись.

   - Бусде, дядя Анрел. - вытянулся во фрунт я.

   - К пустой голове руку не прикладывают. - вздонух старик, в очередной раз отправляя меня в небытие простым щелчком пальцев.

   Димитрий, в замке.

   Коротышки, коротышки, и еще раз коротышки. Низкорослые бородачи были везде. Словно муравьи, они мельтешили перед глазами, постоянно что-то перетаскивая с места на место, приколачивая, вытесывая и ругаясь на непонятном шахтерском наречии.

   Что поделать, если гномы -лучшие мастера по работе с камнем ? Моя крепость, конечно уместилась посреди Дворца съездов, но, как выяснилось, с трудом, порушив при этом пару стен. Да и сам Замок, надо признать, выглядел неважно - потрепанный лучами смерти, скособоченный, с выщербинами от прямых попаданий.

   Дворец Съездов переименовали во Внешнюю Крепость и, плюнув на все приличия, тоже взялись обновлять : улучшать обороноспособность, вместимость и, до кучи, внешнюю красоту. Первую часть работы решено было доверить коротышкам, а вот вторую - уже людям. Неприступная каменная твердыня, несомненно, звучит гордо (и незыблемо), но вот радовать глаз уж точно не будет. Пусть уж человеческие архитекторы попотеют, слегка украсят.

   День портило лишь то, что сожитель, внезапно возомнив из себя непревзойденного учителя, стал заставлять меня магичить лично, без какой-либо его помощи. Надо признать, это было...сложно.

   - Наверное, именно это и можно считать удачей. - зевнул Каин, продолжая начатую беседу о магии и моем пророческом даре. - Как еще объяснить то, что посреди бала тебе приспичило твердыню свою проведать ?

   - Нечего было меня заставлять отраву жрать, ложками. - возмутился я. - Сам же первый начал ! Ты как тот мой знакомый наркоман из Москвы : давай нюхнем коксу, будет весело ! А я, дурак, послушался, нюхнул. В смысле - пожевал. И что в итоге ?

   - Что поделать. - ничуть не стушевался сожитель. - Пошутить захотелось, веселья. Когда вбежал тот слуга, с воплями, что атакуют нас, никто же не знал, что это Блад с Кессом развлекаются, невежественную прислугу по темным углам пугая. "Нападавших" так и не нашли, массовую истерию успокоили утроенными дозами вина, напряжение спало. А тут - на тебе ! Случайно на одном из аристократов засек следы редкого яда, как тут не проследить ? Комнату нашли, с запасами этой дряни, с огромными запасами. Той дряни на всю нашу Имперскую знать хватило бы, благо много не надо - чистый концентрат.

   - Если бы ты не придумал затею с желе...

   - То ты бы не получил столько удовольствия, наблюдая за их реакцией. - ухмыльнулся Каин.- И эти мрази до сих пор бы злопыханием за спиной занимались. Как разведка донесла недавно - за каждым из них столько грехов числилось, что ой-йой-йой ! Про зверства над крестьянами умолчу, этим много кто грешит, хотя, в последнее время, после введения наших драконовских законов, убавили интенсивность. Но все остальное ! Кто в соседние страны добычу с рудников сливал, минуя государственную казну, кто на соседа наемников заморских натравливал, кто урожай портил, лишь бы конкуренту не досталось, не думая о крестьянах, что голодными сидеть будут. Не-ет, их давно удавить надо было, просто руки не доходили, да повода подходящего для чистки не было. Жалко конечно, что лишь непосредственных заговорщиков устранили, этих мерзких аристократов, что на жопе сидели, да крестьян угнетали. Вершители людских судеб, тоже мне. Императора устранить - это вам не селянина на конюшне запороть, да не девку в амбаре зажать. Правильно сделали, что публично всех наказали.

   Сожитель мелочно захихикал, вспоминая события того вечера :

   - Как в том анекдоте - мыши плакали, давились, но продолжали есть кактус. Так и тут : заговорщики плакали, давались, но продолжали жрать желе с ядом. У остальных, кто под руку не попался, рыльце тоже в пушку, хотя...Им, лишь косвенно участвовавшим в заговоре, или не доложившим о нем, наказание Ирван будет придумывать, а он монстр еще тот.

   - Кстати, как раз про этого монстра ! - спохватился я. - Он же просил к себе зайти, по поводу кочевников новости появились.

   Управляющий словно провалился сквозь землю : ни в своем кабинете, ни в спальне, ни на кухне, ни в столовой его не было.

   - А тебе не приходило в голову, что люди могут быть где-либо помимо кухни ? - захихикал Каин. - Царственный проглот. Давай заклинание поиска сплетай, чему тебя Макс последние пару дней учил ?

   Пристыдившись, я принялся сплетать из манны оболочку для заклятия поиска, которому научился у напарника позавчера. Сожитель вредничал, и помогать внаглую отказывался, мотивируя это тем, что я без него - ноль без палочки. В какой-то степени он оказался прав. Надо признать, что дело шло туго : без учительских направлений и помощи Каина работать напрямую с энергией было неимоверно трудно. Пожалуй, стоит к Магистру Конту на пару недель слетать, в ученичество. Заодно и доложу о выполнении его заданий. Вот как дела государственные закончу, так сразу !

   Наконец, с помощью упорных попыток и такой-то матери заклинание было готово. Ирван обнаружился во Внешней Крепости, в Большом Совещательном зале. Стоило мне зайти, скрипнув дверью, как на меня тут же уставилось более десяти подозрительных взглядов.

   - Ну надо же, вечеринка старых пердунов, а нас не пригласили. - насмешливо протянул Каин, оглядывая собравшихся.

   Надо признать, он был прав : Ирван был самым молодым из присутствующих.

   - Посольства окраинных земель. Координационный совет. Члены военной ассамблеи. Члены Содружества Приграничья. Высшие чины Ковена Вольных земель.. - коротко представил всех Ирван. Откуда столько много ? А, вижу. В центре, за столом переговоров, видимо собрались лишь главы всех вышеназванных : остальные расселись вдоль стен, или кучковались по углам. Как это я их сразу не заметил ? Тут же целая прорва народу !

   - Магия. - буркнул Каин. - Посольства солидные, у каждого как минимум один серьезный колдун. Понял теперь ?

   - Что понял ?

   - Что самостоятельно ты даже у себя под носом заметить ничего не можешь.

   Скотина.

   - Император Демон Первый. - устав дожидаться моей реакции, представил мою особу Ирван. Все сидящие за столом склонили головы : кто с уважением, кто с усмешкой, а парочка - так вообще с презрением. Неуважительные. Запомню.

- Итак, продолжу...-откашлялся один из стариков, одетый в небесно-голубую мантию и такого же цвета остроконечную шляпу. Ну вылитый Мерлин !

   - Из ковена. Там почти каждый второй - маг. - прокомментировал сожитель.

   - ... угроза вторжения кочевников требует незамедлительного вмешательства. В данный момент одна из окраинных групп, разорвав пакт о ненападении, движется с воинственными целями к пограничным землям Империи.

   - Разве у меня есть земли на границе со степняками ? - удивился я.