Едва средства передвижения коснулись земли, как раздались отрывистые крики команд и вокруг дракона развилась бурная деятельность. Вооруженные местными "Автоматами Чудинова" с тактическими фонарями-стробоскопами12, из карет посыпались мои воины. В считанные мгновения ящера оплела туча побегов растений, а прямо в глаза засветило десятки ослепительно ярких мигающих лучей. Дракона, еще не привыкнувшего к яркому свету после полумрака пещеры ослепили в ноль. Не зря столько денег на экипировку потратил ! Не обошлось и без помощи друида - побеги твердели буквально на глазах, превращаясь в небольшие деревца.

    - Стоять, никому не двигаться, лежать ! - оглушая всех вокруг, злобно заорал Блад в мегафон, пытаясь спародировать полицейских из моих рассказов. - Шаг влево или вправо расценивается как побег ! Прыжок на месте - как попытка улететь !

   Дракон еще больше вжался в стену и прикрыл глаза чешуйчатыми перепонками. Вервольфы, снуя по стволам растений, кое-где уже окончательно одеревеневшим, принялись опутывать крылья ящера веревками, покрывая их слоем за слоем, как мумию. Финальным штрихом стал намордник, наколдованный Максом прямо на голове Черного.

   - Отставить фонари. - скомандовал я. - Думаю, что пациент готов к конструктивному диалогу.

   Вспышки тут же прекратились. Выждав для верности пару секунд, дракон встряхнул головой, насколько это позволяли сковывавшие его побеги и поднял перепонки. Проморгавшись, ящер обалдело уставился на намордник, скосив глаза к переносице. В этот момент, пользуясь тем, что все отвлеклись, гном, до сих пор сидевший смирно, прокрался к хвосту ящера и с громким хэканьем саданул по нему своей секирой. Черный испуганно дернулся, да так и застыл.

   Коротышка, радостно приплясывая и вопя что-то про поруганную честь, принялся охаживать дракона по хвосту. Надо сказать, что страдало от этого больше оружие бородача - с каждым ударом на нем появлялась очередная зазубрина (это же с какой силой лупить надо ?), а чешуе ящера не было ровном счетом ничего. Наконец, не выдержав очередного молодецкого размаха, с плачевным звоном секира сломала пополам. Гном, продолжая бушевать, начал пинать дракона ногами, заставляя того нервно вздрагивать.

   - Да остановите его кто-нибудь ! - рявкнул я. - Слон и Моська.

   Кесс повернулся в сторону представителя горного народа и вот, того подхватил взметнувшийся из земли побег, и перенес к нам поближе.

   Даже вися и болтая ногами в воздухе, коротышка умудрялся сохранять царственный вид, улыбаясь до ушей.

   - Посмотри, что ты с ним сделал ! - принялся я его отчитывать. - У бедняги от страха глазки сползли ! Кому нужен косоглазый дракон ?!

   - Зато мои документы отомщены. - с хмыканьем, гном гордо вздернул голову. - И никто теперь не скажет, что Грон - ротозей и разиня, выгодный союз на монополию профукал.

   - Ну, значит ничего не остается. - изображая жалость, коварно вздохнул Макс. - Надо помочь страдальцу. У дяди в террариуме такой же случай был, с крокодилом. Знаешь, как он его решил ?

   Я замер, припомнив отношения друга к дяде и к пресмыкающимся.

   - Окосел, бедняжка. - Макс ласково, с придыханием, потрепал Черного морде. Учитывая разницу в размерах это выглядело забавно. - Сейчас мы тебе поможем.

   Дракон насторожился и отрицательно помотал головой, явно чувствуя фальшь.

   - Есть один способ хороший. - ласково пропел напарник, проводя ладонью в воздухе и наколдовывая прямо над головой ящера громадную кувалду. - Ты главное не бойся.

   Дракон попытался заинтересованно поднять взор, но тщетно - глаза вновь съезжались к переносице.

   - Молоточком по кумполу этот способ ! - резко сменив тон, кровожадно заорал компаньон. Кувалда в воздухе замахнулась, позволив Черному боковым зрением оценить ее размеры и сделать неутешительные выводы. Ящер испуганно забился, но безуспешно : побеги спеленали его слишком крепко.

   Макс захохотал, рывком опуская руку и отправляя молот в недолгий полет. Дракон нервно всхрапнул, дернулся в последний раз и...

   С негромким шелестом исчез, оставив после себя небольшое облачко тумана.

   - Что за хрень ? - оглядываясь, обиженно спросил гном, явно одобрявший действия моего напарника. - Куда он делся ?

   - Все врассыпную ! - заорал Каин, перехватывая управление. - ВОЗДУ-УХ !

   Первой жертвой пала одна из карет - видимо, сочтя наш механический флагман слишком опасным, дракон напал на то, что было ему более знакомо. Температура пламени была ужасающей - за считанные секунды от средства передвижения остался лишь обгорелый остов.

   - На второй заход идет. - пропыхтел Макс, швыряя в воздух один за другим кулаки воздуха и попутно сплетая щит над нашими воинами, защищая их от плевков враждебного пламени. Рядом залязгали автоматы Чудинова, которые уже успели перезарядить, засвистели в воздухе ростки жупи.

   - Не тратить боезапас ! - раздалось командное рявканье друида. - Ждать, пока ближе подойдет, на бреющем.

   Я метнулся за руль нашего авто и задергал рычаги, подготавливая машину к залпу. Сейчас дракон узнает, что такое последние достижения техники ! Машина довольно зарычала, выдвигая орудие и подготавливаясь к пуску.

   - Какого черта он зеленый ?! -аж поперхнулся я, увидев в воздухе цель.

   - И какого черта его двое ?! - чуть не взвыл Макс, заметив слева еще одного. Заклинания компаньона отскакивали от чешуи ящериц, будто каучуковый мяч от пола.

   - А это не он. - просветил меня Каин, судя по напряженному голосу, тоже что-то магичащий. - Наш сзади.

   Из-за моей спины ввысь метнулась грациозная черная туша, хищно изгибаясь в воздухе и устремляясь к летящим навстречу врагам. Один черный дракон против двух...нет, трех зеленых.

   - Нет, двух ! - воинственно выдохнул Каин, заканчивая колдовство и вскидывая мою руку ладонью вперед. Небо вокруг одного из неразумных ящеров стремительно посерело, напоминая пасмурные осенние облака. Кулак сжался и тут же сверкнуло две молнии. Зеленый, ревя от боли, с двумя прожженными крыльями стремительно понесся к земле.

   Компаньон, наконец-то осознав тщетность своих попыток, принялся кастовавать13 что-то особенно сложное.

   Тем временем два оставшихся в живых дракона набросились на Черного, закружившись в вихре склоки. Тот, кто видел хоть раз, как дерутся дикие животные, поймет. Безумная мешанина из оскаленных клыков, острых когтей и стремительных ударов.

   Разумный ящер, пользуясь преимуществами в размерах и, видимо, наличием боевого опыта, стал постепенно теснить противников.

   Макс, закончив заклятие и что-то зычно вскрикнув, со всего размаха хлопнул ладонью по земле.

   - Нашего не задень ! - только и успел гаркнуть я.

   С неуловимой для глаз быстротой снизу взметнулся каменный шпиль, пронзив одного из зеленых прямо в грудь и нанизав на себя многотонную махину, как бабочку.

   Черный, пользуясь преимуществом, в считанные секунды добил оставшегося противника, финальным ударом вцепившись тому прямо в горло и одним рывком разорвав его в клочья.

   - Отставить огонь ! - заорал я. - Свои !

   Автоматы опустили, однако, убирать оружие никто не спешил. Неизвестно, как себя поведет новоявленный союзник - может отблагодарит, а может и нападет.

   Черный, гулко хлопая крыльями, опустился на площадку невдалеке от нас и, переводя дух, стал настороженно коситься.

   - Почему ты их молнией шарахнул ? - пользуясь передышкой, спросил я у сожителя.

   - По другому никак было. - устало выдохнул Каин. - Полный иммунитет к магии. Трупы обыщи потом, артефакты заберем. Физическое воздействие нужно было. Что молнии, что скала Макса.

   - Стоять-бояться ! - нахально раздалось из мегафона. - Вы окружены. Лапы за голову, хвостом к стене.