— Почему?

— Потому что, по-моему, у него на тебя есть планы. Мне не положено этого знать, потому что я его дочь, и он оберегает меня от неприятностей — или по крайней мере пытается. Но сейчас в империи происходит много разных событий, и мой отец в этом участвует. И я готова биться об заклад, что ты тоже участвуешь.

Лорла невольно заинтересовалась этим утверждением.

— В чем? — оживленно спросила она. — В чем-то важном?

— Ты это узнаешь, когда мой отец сочтет нужным тебе рассказать. Но мне нужно, чтобы ты дала мне слово, Лорла. Ты не должна говорить моему отцу о том, что я тебе расскажу.

— Я не буду. — Лорла подалась вперед, предвкушая интересный рассказ. — Я обещаю.

Нина опасливо обвела взглядом комнату. Лорла наслаждалась непривычной доверительностью их разговора.

— Ты слышала о моем дяде Энеасе?

— Он живет в Серой башне, — сказала Лорла, вспоминая слова Энли. — Он — брат-близнец вашего отца.

— Правильно. И ты знаешь, как они похожи: как на картине в кабинете у моего отца. Ты ее видела?

Лорла кивнула:

— Я ее видела. Она мне не понравилась.

— Мне она тоже не нравится. — Нина рассмеялась. — Мой дядя Энеас здесь редко бывает. По правде говоря, я не видела его уже много лет. Они с отцом давно не разговаривают. С тех пор, как они убили мою мать.

Потрясенная Лорла упала на спинку кресла.

— Убили ее? Вы же сказали, что ваш отец ее любил!

— О, он ее любил. Любил до смерти. Она была красивая женщина, и у нее было множество поклонников — так по крайней мере я слышала. Леди Прин тогда уже жила здесь, и она рассказывает мне многое. Но не только мой отец любил Ангела. Ее любил и Энеас, его брат. Они много месяцев соперничали друг с другом, добиваясь ее руки, и это вызвало между ними отчуждение.

— Почему? — не поняла Лорла.

— Дядя Энеас завидовал моему отцу. Он так и не простил ему то, что он женился на моей матери. Он обвинил его в том, что он украл ее у него.

— Это правда? То есть что он ее украл?

— Честно говоря, не знаю. Но я в этом сомневаюсь. Мой отец — человек хороший, Лорла. Иногда он бывает опасным, но он порядочный. Ты это поймешь, когда лучше его узнаешь.

— Если я его узнаю, — надула губки Лорла. В отсутствии Локкена и Карины она жаждала внимания взрослых — тех, кто понимал, какая она на самом деле. — Но рассказывайте дальше, — попросила она. — Что случилось с вашей матерью?

— Как я сказала, дядя Энеас решил, что мой отец украл у него Ангела. И как-то ночью он приехал в Красную башню, чтобы выкрасть ее обратно. Он со своими людьми прокрался в замок и попытался увезти мою мать. У них это почти получилось. — Лицо Нины стало пепельно-серым. — Но только почти.

— Расскажите мне.

— Была борьба. Когда они вытащили мать из башни, она закричала. Никто толком не знает, как ей это удалось, но она позвала моего отца. Стража моего отца услышала ее и бросилась за Энеасом и его отрядом. Люди Энеаса были верхом и ехали очень быстро. Было очень поздно и совсем темно. Мой отец выбежал из замка следом за ними, но…

Голос Нины затих.

Лорла сделала вежливую паузу, а потом спросила:

— Но что? Что случилось?

— Моя мать упала с лошади, — мрачно ответила Нина. — Сломала себе шею. Леди Прин говорит, что когда отец подъехал, его брат стоял, склонившись над Ангелом, и плакал. Она умерла, и люди Энеаса вернулись в Серую башню, но Энеас остался, чтобы дождаться моего отца. Они вместе принесли ее обратно сюда. Она похоронена у северной стороны замка, над морем. — Нина бросила на Лорлу безрадостный взгляд. — Я была тогда такая маленькая! Мне только исполнилось шесть.

Лорла закусила губу. Ей хотелось утешить свою новую подругу, но она не знала, как это сделать. Красивое лицо Нины стало печальным. Лорла соскользнула с кресла, подошла к Нине, слабо улыбнулась и позволила себе до нее дотронуться.

— Это очень грустно, — тихо проговорила она. — Мне очень вас жаль. И вашего отца.

Нина взяла Лорлу за руку и ласково сжала ее пальцы.

— Ты лапушка, — сказала Нина и похлопала рядом с собой по сиденью огромного кресла. — Сядь со мной, Лорла. Ты меня хочешь утешить? Господи, какая я дурочка! Все это было так давно, а я даже толком ее не знала!

— Но все равно это грустно, — отозвалась Лорла. — Для меня грустно. Я думаю о моей матери. И об отце тоже. Но я почти их не помню. Я вообще мало что помню. Я помню только, как уехала из Черного города и…

Она заставила себя замолчать. Нина снова пристально на нее смотрела.

— И что случилось потом? — спросила Лорла, поспешно меняя направление разговора. — Твой отец сражался со своим братом?

— Нет, — ответила Нина. — Они не сражались. Но каждый год в день смерти Ангела Энеас приезжал сюда, в Красную башню, чтобы умолять отца о прощении. И каждый год мой отец от него отворачивался. И в конце концов дядя Энеас перестал приезжать. Он привозил мне подарки, когда бывал здесь, — пытался возместить то, что сделал. Как будто это можно было возместить! Жалкий человек!

— Но теперь он больше сюда не приезжает?

— Уже много лет. Не меньше пяти. — Нина указала подбородком на клетку с Краком. — Крак был моим последним подарком от Энеаса. После этого я больше ни разу его не видела. Они с моим отцом с тех пор не разговаривали.

Эта история была удивительно печальной, и Лорле почему-то захотелось плакать. Однако она не дала воли чувствам. Она была тверда — такой ее научили быть. Особенным девочкам, таким как Лорла, положено быть сильными. И вместо того, чтобы поделиться с Ниной своими истинными чувствами, она сказала единственное, что пришло ей в голову:

— Так Крак — это подарок? Как странно.

Нина рассмеялась:

— Да, наверное. Но Энеас разводит воронов. Это его любимое занятие. И насколько я слышала, он очень хорошо умеет это делать.

— Разводит их? Зачем?

— Чтобы защищать замок. Мой отец говорит, что Энеас обучил своих птиц биться, как соколы. Энеас называет их «своей воздушной армией». Они летают над Серой башней и охраняют ее от нападения.

— Не могу поверить! — засмеялась Лорла. — Этого просто не может быть!

— Это правда. Мой отец мне так сказал. Все об этом знают. Не считая тебя, конечно. Ты мало что знаешь о Драконьем Клюве, правда?

— Да, — вынуждена была признаться Лорла. — Но это хорошая история. И мне нравятся птицы. Хотелось бы мне увидеть башню Энеаса.

— Боюсь, что тебе придется ограничиться Краком. И потом, я готова биться об заклад, что Крак умнее остальных воронов Энеаса. Отец провел с ним много времени — он его обучал. Мне кажется, Крак любит моего отца больше, чем меня. — Нина повернулась, чтобы улыбнуться птице в клетке. — Правда, дорогой? Ты любишь отца, правда?

Птица не ответила, но Нинина улыбка не погасла.

— Крак — добрый друг, — сказала она и посмотрела на Лорлу. — Я знаю, как одиноко может быть в Красной башне, Лорла. — Она снова сжала ее пальцы. — Тебе одиноко?

Столь прямой вопрос заставил Лорлу поморщиться.

— Да, — созналась она. — Немного.

— Ну, на самом деле все не так плохо. В конце концов ты уедешь в Нар, а до тех пор мы с тобой можем дружить. Хорошо?

— Я была бы этому рада, — ответила Лорла. — Очень.

— Хорошо. Тогда ты можешь начать с того, чтобы обращаться ко мне на «ты» и называть меня по имени. Просто Нина. Друзья не пользуются титулами. И я не буду называть тебя принцессой, ладно?

Лорла рассмеялась:

— Хорошо… Нина.

— И ты будешь терпеливой? Ты больше не пойдешь разыскивать моего отца?

На этот вопрос ответить было труднее. Лорле отчаянно хотелось найти Энли, узнать, что за таинственную работу они с господином Бьяджио ей предназначили. Но

Нина пристально смотрела на нее и ждала ответа, и Лорле не хотелось рисковать новой дружбой.

— Ладно, — согласилась она. — Я больше не буду разыскивать герцога Энли. Но мне можно еще немного побыть здесь? Посмотреть какие-нибудь из этих книг?

— Это все, что тебе хочется? Читать?