‑ И здесь тоже ‑ шепчет еще один, третий у меня за спиной.

И у каждого ‑ мое лицо.

‑ Поздравляю с открытым Путем, Юкки ‑ говорит тот, что стоит на воздухе передо мной, после чего взмахивает левой рукой.

И чакра, превращенная в Тяжесть, вышибает меня из подсознания.

Я открываю глаза. Стены из теплого Льда, пол с покрытой тонкой коркой Земли Лавой. Воздух, скрывающий Пар.

Круглая каморка десятиметрового диаметра имеет форму полусферы, поставленной на трехметровой высоты цилиндр. Когда поместье строилось, Юмико настояла именно на такой компановке. Мол, ее муж рассказывал ‑ комната для медитаций и исследования своего разума в старом поместье была именно такой.

‑ Это я. Все нормально ‑ говорю я.

Юмико аккуратно отходит от печатей‑активаторов. Если бы свихнулся ‑ стал бы аналогом Кисаме. Сырьем для запечатывания в перспективного младенца.

Мне повезло. Насколько я понял, Стражи сами активируются, когда Юкки достигает определенной силы в непрофильный дисциплинах. И проверяют его. Мягко, ненавязчиво. Маленький нюанс ‑ до этого они отгорожены преградой изо Льда. У полукровок она как правило тоньше. Менталисты при установке поводка ее разрушают. И Страж уничтожает бракованного Юкки.

Надо будет как‑то передать эти знания Тобимару. Марионетка, помимо всего прочего, обучает детей Юмико. Эта информация ‑ не из той, которую следует скрывать от своих.

Огонь отзывает легко. Легче, чем раньше, пусть и ненамного. Вода и Ветер ‑ как всегда, идеальны. А вот Земля теперь как родная.

"Только тупое смешивание двух Стихий можно получить кустарно ‑ сказал Страж ‑ более сложные умения, подлинное рождение новой стихии, как Лед или Дерево, либо додзютсу, либо звероподобие Хошигаки и других ‑ это след долгой работы. Это начало одного из Путей. Каждый Путь имеет свою цену. Проверка Стражем ‑ цена Юкки."

Интересно, как мне придется расплачиваться за Пар или глазки? Хотя... гораздо важнее другое.

"Путь Зверей. Путь Людей. Путь Бога. Путь Прета. Путь Ритуала. Путь Демона. Путь Химеры. Когда Юкки были созданы, было не менее пятидесяти Путей. Некоторые вели лишь один клан. Некоторые ‑ множество. Последний из твоих предков, кто прошел нашу проверку, рассказывал, что Удзумаки пытаются объединить Пути. Если они добились успеха ‑ немедленно убей эту тварь. Демон, одержимый жаждой убийства ‑ вот чем стала последняя их попытка объединить Пути.

‑ Зачем они это сделали?

‑ Чтобы победить в войне. Затем же, зачем были созданы твои предки, маленький Юкки"

Десятихвостый. Как же вовремя ты появился?

Действительно, какая красивая сцена. Удзумаки сливают войну ‑ но тут Дзюби уничтожает всех, в том числе ‑ их противников. А другой эксперимент "укрощает" его.

Интересное предположение. Но слишком мало данных, чтобы делать далеко идущие выводы.

Учихи и Сенжу ведут свой род от тех Удзумаки. Они взяли себе имена кланов, поглощенных древними Удзумаки ‑ по аналогии с унаследованными талантами.

Мне действительно надо бы встретиться с Итачи.

Больниц в Кири три. В первой я никогда не бывал ‑ она традиционно обслуживает гражданских. Во второй, армейской, я тоже не был ‑ как то сложилось, что и Хаку, и почти все остальные мои маски, приписаны к немного другому ведомству.

Стены выкрашены в мягкий белый цвет. Навесной потолок светло‑бежевый. Пол ‑ плитка с темно‑серым узором на светлом фоне. Предполагается, что наших должна расслаблять такая расцветка... интересно, горе‑психологи в курсе, что большинство ребят Ао в состоянии заметить нанесенные прозрачной краской печати на стенах, не говоря уже о переворачивающихся плитах пола и куче железа за тонким навесным потолком?

Третья больница ‑ одноэтажное здание в форме квадрата. Просторный внутренний двор, под которым по спирали уходит вниз двойной коридор со специальными палатами.

Больница "Живущих в Тени" ‑ это ведь не только лечебное учреждение.

Вот, кстати, и живое подтверждение. Судя по направлению, в полукилометре от меня, если двигаться по коридору, что‑то случилось. Это знакомая по воспоминаниям от операции по захвату Кисаме чакра... Ускориться, что ли? Хотя в этом месте служат профессионалы. Думаю, они подавят нашего недохвостатого.

Хотя, как я машинально отметил, шаг у меня круто ускорился.

Так о чем это я? Ах, да, госпиталь при ведомстве Ао ‑ это не только ведомственная больничка. Спиральный коридор, уходящий вниз, делает целую кучу витков, уходя под землю метров на двести как минимум ‑ сквозь такое количество грунта и слоев покрытых маскировочными печатями полов, потолков и стен, не могут пробиться даже мои глаза.

А вот и палата Мито. Внушает. Двухметровая сейфовая дверь вся обклеена по краю бумажками с печатями. Которые, кстати сказать, медленно тлеют. Те, что сверху. Те, что снизу ‑ заливает хлещущая струями вода. Похоже, Кисаме неслабо разозлился.

И с какого перепугу у меня снова это ощущение Лавы, текущей вместо крови?

Кусок стены с дверью посредине откалывается, кренится в мою сторону. Из трещин в бетонной перегородке хлещет вода. Нет, Вода. А затем струи резко утолщаются, словно бы там, за стеной, резко подскочило давление, отрывая дверную коробку и куски арматуры из метровой бетонной преграды.

Я прикрепляюсь ногами к полу, усиливая сцепление чакрой. Приседаю ‑ и Ледяной Щит наклоняется под рациональным углом ‑ 30Њ от пола, скрывая меня. И вылетевшая в широкий коридор дверь, царапнув нижним своим краем левый край Щита, разрушает стену за моей спиной. Надеюсь, в палате напротив у Ао никого не было.

‑ Хаку Юкки ‑ звучит такой знакомый, только чуть более... глухой... утробный... измененный голос.

Напор воды, стекающей влево, куда уходит вниз спираль коридора, прямо на меня, вправо, где закон сообщающихся сосудов и воля пленника пока переспорили тяготение, такова, что меня бы уже давно снесло куда‑нибудь, закрутило в бурунах противоречивых потоках стремящейся прочь Воды. Только чакра и спасает. И ‑ Лед, покрывший тело.

Передо мной, опираясь полутораметровыми белесыми перепончатыми руками‑плавниками о края пролома, оставшегося в стене палаты‑камеры, стоит, высунувшись по пояс, Хошигаки Кисаме. В боевой форме ‑ только уменьшенной почти до размеров взрослого человека. Очень большого взрослого человека. Только пояс что‑то низковато расположен ‑ на высоте полуметра.

Биджу‑без‑хвоста, захвативший свою псевдодзинтюрики. Впрочем, судя по его росту, нижняя часть у него осталась еще от Мито. Иначе бы его пояс располагался чуток выше. Да и торс был бы покрупнее.

Стена, несмотря на еще сопротивляющиеся просвечиванию остатки печатей, становится прозрачной. Да, как я и думал. Ниже пояса в воде плавают пока еще человеческие ноги, одетые в больничную пижаму. Весьма знакомые, к слову.

Нагината привычно прыгает в руку. Кровь из надрезанной ладони течет по клинку, усиливая мою любимую способность Изанаги. И клинок становится зеркальным, ловя взгляд Кисаме зажегшимся солнечным зайчиком.

‑ Привет, Кисаме ‑ говорю я, паря в бездне серой океанской воды.

‑ Ну здравствуй, Хаку Юкки ‑ откликается он.

Забавно. Здесь он именно в своей боевой форме. Я ожидал увидеть человека с Самехадой. Он уже настолько слился с ней, что мысленно они стали единым целым?

‑ Ты в курсе, где ты находишься?

Кисаме усмехается, довольно скаля треугольные акульи зубы.

‑ В этой девчонке, на спине которой был свиток. Классная идея ‑ запечатать Биджу‑без‑хвоста в человека. Я с радостью сделаю то, что доступно Хвостатым ‑ поглощу малышку‑дзинтюрики.

‑ А смысл? ‑ спрашиваю, одновременно ловя Кисаме в следующий уровень иллюзии ‑ зачем ты сопртивляешься?

‑ Издеваешься? ‑ Хошигаки щуриться, точно Юмико, когда она в ярости. Мимика этого клана ‑ это нечто.

‑ Зачем ты вступил в Акатски? Только не надо гнать про то, что в деревне тебя не понимали и так далее. Именно твое бегство и действия против Мэй подписало смертный приговор клану.