Страж снова замолк. Не сказать, чтобы в его молчании сквозило ожидание моих реплик. Нет, скорее, это было подобно паузе между словами. Часть ритуала разговора.

А затем он, смотря на меня, что‑то тихо напел. Я напряг слух, но успел услышать лишь две последние строчки.

Но я хозяин травы и земли

Я не коснусь и твоей головы

Я успел увидеть лишь смазанное движение, после чего сложился пополам. И лишь мгновение спустя пришла боль.

Ускорение плюс удар кулаком в живот. Примитивно, но действенно. Я бы действовал также, наверное.

‑ Продли ветви Клана, дабы его древо цвело дольше ‑ проговорил Страж.

И опустил нагинату.

Эпилог.

 60 лет спустя.

Флот вторжения агонизировал. Обезумевшие от собственной безнаказанности, утки‑рыбоносцы сбрасывали торпеды "Самехада XVII" со смехотворной дистанции. Хваленная ПТЗ броненосцев ничего не смогла поделать с развитием "лебединой песни великого Амати".

У острова Тодороки тянулись вверх клубы дыма. Горели транспорта и канонерки. Броненосец "Будулай", выбросившийся на берег, все же взорвался, получив еще несколько попаданий главного калибра черепах.

Залив был полон голов моряков и пехотинцев. Но за ними никто пока не охотился. Зачем? Вот подойдут специальные корабли, засеют побережье икрой лагерных акул, избегая возможность побега... Никуда противник не денется. Скоро весь остров станет лагерем военнопленных.

За все этим, бессильно сжимая оружие, смотрели пехотинцы первой волны десанта. Теперь, с гибелью транспортов, надежды на эвакуацию не было. А флот... Если местные варвары только против десанта бросили пятерку неуязвимых бронированных монстров, то что ждало броненосцы адмирала Улмыза?

Адмирал Тюити Ямагути поднял взгляд от карты. Вот ведь, прогресс. На первых боевых черепахах, помнится, приходилось довольствоваться флажками и подзорными трубами. А теперь с помощью специальных печатей на карте постоянно отражаются корабли, свои и противника, и их состояние. Интерактивно, удобно.

‑ У них не было ни шанса. Глупцы ‑ тихо проговорил капитан корабля. Но его услышали.

‑ Не скажи, внук. Просто нам повезло с предками.

‑ Дед, опять ты начинаешь. Не понимаю, с чего ты увлекаешься этими бреднями аишников. Мы служим великим Дайме и великой Империи. Успех ее был предначертан на

Небесах!

‑ Ох, внук. Знаешь, во Вторую Континентальную, я был среди штурмующих Новую Скалу. Они тогда, несмотря на опыт прошлых Войн, сражались по старинке. Именно поэтому потери были так малы. И вот что я тебе скажу, внук. Та, старая система, была слишком консервативна. И потому она пала. Но если бы Пятая Мизукаге и Рей Нагумо, Стальная Императрица, не начали свои реформы, мы бы, как и остальной мир, могли бы оказаться в положении Ивы сорок лет назад.

Я не говорю, что весь тот бред, что пишет гуманитарная молодежь, стоит принимать на веру. Но стоит признать, что счастливый случай тоже является фактором, формирующим историю. Как говорит твоя матушка, а в этом я с Юкки согласен, одна из наших главных задач в жизни состоит в том, чтобы не оскорбить память предков и погибших соратников, позволив их трудам пропасть зря. Помни об этом внук.

Тенрю Ямагути, капитан "Шестого Мизукаге", флагманской черепахи своего деда, кивнул.

К чистым, безоблачным небесам поднимался дым от горящих кораблей врага. Странно потрескивали и словно бы лопались переборки. В криках запертых водой трюмных команд морю слышалось иное. То, что принесет на другой кусок суши великий внук великих дедов. Адмирала Тюити Ямагути и Хаку Юкки. Наследник Королевы Молний Мисаки и Холодного Оружейника.

Морю слышался топот самураев Морского и Прибойного Легионов. Дым и пыль на месте фортов Маракеша и воля правителей Империи Тысячи Островов, Ветра и Молний, охватывающая планету. А дальше, быть может?...

Mizu no nenrei

Pax Aquae

Эпоха... ?

Конец