Мито моложе Утакаты ‑ но ненамного. Лучше бы это был кто‑нибудь из наших Теней ‑ там есть сорокалетние, наверняка их сначала и брали в качестве плана С. Как раз успели бы накопить данные по нашему третьему "Биджу", и новый пользователь уже получил бы соответствующее обучение ‑ как его получает годовалый носитель Треххвостого.

А какой хороший план был. Вынудить Кисаме принять высшую форму ‑ и запечатать. В идеале ‑ мечом. В крайнем случае ‑ с помощью специального свитка, позволяющего запечатывание на расстоянии. Запечатывать сохраняющего человеческий разум монстра с чудовищным резервом во взрослого человека ‑ это был даже не запасной, а последний резервный план. Вернее, план С.

Память, переданная клоном, снова просится наружу. Что там, в реальном мире? Хм. Думаю, можно позволить памяти немного покапризничать, поднимая без спросу отдельные моменты.

Мы медленно крадемся по лесу в сторону второй схватки. Вот пять источников чакры собрались в низине впереди. Вот к ней присоединился еще один. Выброс!

‑ Схватка началась ‑ докладываю Горо.

Теруми‑младший кивает. Мы ускоряемся.

Когда мы прибываем на место, чтобы затаиться между холмами, отграничивающими впадину, заполненную водой, бой еще идет. Четверка ветеранов ‑ уж свои творения я узнаю, зря что ли строил им новые тела ‑ отступает по берегу искусственного озера, заполненному обломками деревьев. Пятерка Теней основной команды обегает по кругу Кисаме, стоящего посреди водоема.

Вот один из Теней подпрыгивает ‑ на месте, где только что были его ноги, вода взрывается. Среди брызг промелькнул прозрачный акулий нос. Значит, акулы уже призваны. Все, как и должно быть согласно плану.

Когда Кисаме только попал в ловушку, Генма активировал сеть взрывных печатей, заставляя цель срочно создавать Новый Океан ‑ довольно затратную технику, заполнившую всю впадину водой. Водой, в которую тут же нырнул Хошигаки, спасаясь от летящих со всех сторон щепок и более крупных обломков деревьев. Ветераны, как и Тени, были готовы к тому, что на них хлынет высокая волна ‑ и смогли оказаться на поверхности воды. После чего первые начали отступление, а вторые ‑ изматывание Кисаме.

‑ Он пустил акул ‑ пожаловался Синто, один из подчиненных Генмы. Мечник, если не ошибаюсь.

‑ Это было в плане ‑ парировал Горо.

Кисаме тем временем отбивается от довольно согласованных атак теней. Трое атакуют, двое страхуют. Затем кто‑то из тройки отступает, а его сменяет страхующий. Простой конвейер. Единственная цель ‑ полностью понять алгоритмы, по которым защищается Кисаме ‑ чтобы использовать ТОТ меч, когда придет время. Единственная сложность ‑ изредка атакующие из‑под воды акулы. Хотя... ну не берут в Тени слабаков, неспособных уйти от одиночной акулы. Вон, один только что даже успел метнуть в животное Теневые Сюрикены. От животинки только вода и осталась.

Хошигаки, все так же скалясь ‑ у них, насколько я знаю мимику Юмико, это что‑то вроде довольной улыбки ‑ отбивает атаки Самехадой. Минимальная затраты сил с обеих сторон.

‑ И долго буду продолжаться эти пляски? ‑ полюбопытствовал стоящий рядом с нами Генма, глядя поверх переломанных деревьев, как Кисаме в очередной раз отбил три последовательных удара с разных стороны, не сдвигаясь с места.

‑ Сколько потребуется ‑ отрезал Горо.

‑ Да это все просто шоу ‑ снисходительно отметила Мито ‑ все знают, что простыми мечами Кисаме не победить. Но использовать против него чакру ‑ это тоже не выход.

И тут, как назло, Хошигаки провалился вниз. Словно бы услышал ‑ и ушел от атаки, переводя битву в совсем другую область.

Тени тут же начали отступление ‑ но попросту не успели. Появившиеся из‑под воды клоны за ноги выдернули их под воду.

‑ Он их поймал в Тюрьму ‑ информирую остальных.

Генма нецензурно выругался.

‑ План С ‑ спокойно отвечает Горо, разматывая свое оружие ‑ сплетенный из плоской проволоки хлыст ‑ в случае нашего провала отступаете. И ты ‑ взгляд командира упирается в меня ‑ остаешься здесь.

Логично. Клон слабее оригинала. Один удар, даже слабый ‑ и я развеюсь.

Команда Горо ‑ четверка чунинов бежит по остаткам уничтоженных взрывными печатями деревьев. А затем ‑ по воде, хотя у берега не понять, где в этом месиве сплывшее дерево, а где ‑ вода. За спиной у Мито болтается свиток ‑ главный компонент плана В.

‑ Он превратился ‑ докладываю, глядя, как среди пяти запертых и медленно задыхающихся в Водяной Тюрьме Теней Кисаме медленно превращается в гибрида. Отвратительное зрелище. Хотя этот гибрид, должно быть, весьма функционален. Интересно, работы нашего маньяка Амати, соединявшего рыб и людей и одно целое, вызваны слухами о как раз этой, малоизвестной особенности Самехады?

Группа пробегает половину дистанции. Горо посылает полыхающий молниями и искрами хлыст в воду. Одна из Тюрем разрушается, а прекративший полыхать хлыст обматывается вокруг освободившегося бойца. Рывок...

‑ СНИЗУ! ‑ кричу со всех сил, стараясь предупредить своих, что Кисаме рвется вверх, прямо в центр построения остановившейся группы.

Свиток на спине Мито превращается в труху, когда вылетевшая из воды когтистая лапа наносит удар. Мисака отлетает в сторону.

Гнев. Какое странное чувство. Обжигающее. Лава течет от очага в голову и ноги. Откуда эти ощущения? Я же всего лишь клон.

Я развеиваюсь от непроизвольного выброса чакры. Но точно помню ‑ перед тем, как развеяться, я успел вбить покрытое Льдом колено в бледную морду Кисаме. Со всей дури. Со всей чакры.

‑ Других вариантов все равно не было ‑ оправдывался Горо ‑ к тому же, так был шанс, что пересаженный Кисаме залечит раны Мито.

‑ Которая теперь лежит в реабилитации и хлещет то одной чакрой, то другой ‑ ядовито заметила Мэй ‑ это уже не говоря о том, что трех наших убил Итачи, а еще одного, захваченного Кисаме, не спасли. Все, кроме Бъякуя, свободны.

Четырнадцать человек молча уходят. В кабинете Мэй остается четыре человека ‑ Я, Теруми‑старшая и пара ее клонов.

‑ Ты пойдешь на встречу с Учихой ‑ категорично говорит она.

Я киваю. Естественно, я пойду. Я ведь уже пообещал.

‑ Жаль, что ты отказываешься говорить хоть какие‑то подробности.

‑ Я пообещал, Мэй. Мои секреты вряд ли принесут вред Кири. Так что в менталистах нет смысла.

‑ Я ведь уже извинилась ‑ в голосе Теруми сквозит напряжение. Она до сих пор не знает, что от меня ожидать. И не испытывает раскаяния ‑ это вообще нам не свойственно. Ошибка ‑ да, была. Но все обошлось ‑ и просто надо удостовериться, что больше ее не будет. О чем я и говорю Мэй.

‑ Не думаю, что в ближайшие лет сорок найдется идиот, готовый ставить поводок на Юкки.

‑ Если бы не твое ходатайство, я все же потребовал бы его голову.

‑ Намекаешь на ту нашу Сделку?

‑ Да. Я. Хочу. Получит. Плату.

‑ Какую?

‑ Эдо Тенсей.

Молчание. Что‑то оно часто меня преследует. Неужели я так шокирую окружающих своими просьбами?

‑ Возвращение в Тварный Мир ‑ с непонятной интонацией замечает Мэй, опираясь о стол, за которым сидит, возясь с бумагами, один из клонов ‑ техника, созданная Вторым Хокаге. Эксклюзивная сила, которую мы не можем использовать на полях сражений. Нас попросту сомнут ‑ если станет известно, что кто‑то еще получил доступ к этой технике. Мы ‑ не Орочимару. Кири не может прятаться, как он. И нас, в отличие от него, могут посчитать угрозой всем Поселениям. Или ты забыл, почему в ту Войну за Тобирамой охотились все спецотряды?

‑ Труп не покинет моего поместья. Обещаю.

‑ Тогда зачем он тебе? Еще один страж?

‑ Нет.

Мэй удивленно складывает брови домиком. Играет. Для каге сильная эмойиональность нехарактерна. Если только это не часть роли ‑ как у нынешнего Райкаге. Или старческая немощь Тсучикаге. Не верю, что эти политики чем‑то сильно отличаются от своих коллег.

Молчание затягивает. Наверное, надо пояснить.

‑ Я не верю, что единственное, на что способна эта техника ‑ призывать из мира мертвых более высококачественную смазку для клинков, чем можно вырастить здесь. С таки же успехом это может делать призыв.