Тщетно разыскивали европейцы загадочную Терра Инкогнита Аустралис — Неведомую Южную Землю. Вместо материка они открывали десятки и сотни больших и малых островов, коралловых и вулканических, населенных и безлюдных. На многих островах жили люди, говорившие на сходных языках, имевшие одинаковую культуру, поклонявшиеся одним и тем же богам. Не являются ли эти острова обломками затонувшего материка? Быть может, свою Атлантиду имел и Тихий океан? Только называть ее надо Пафицидой (от Пацифик — Тихий океан).

Знаменитый французский мореплаватель и ученый Дюмон-Дюрвиль первым обосновал гипотезу о Пацифиде, хотя мысль о затонувшем материке приходила в голову многим капитанам, плававшим в водах Тихого океана, начиная с Педро Кироса, именуемого «колумбом Австралии». Соотечественник Дюмон-Дюрвиля французский исследователь Моренхут подкрепил данные географии, вулканологии, геологии, собранными им легендами и мифами. Из этих мифов и преданий явствовало, что в волнах Тихого океана когда-то погибла огромная населенная земля. Так было положено начало гипотезе о Пацифиде, споры о которой не утихают и по сей день. По мере того как росли наши знания о земле и жителях Океании, появлялись все новые и новые аргументы в пользу исчезнувшей Пацифиды.

Во второй половине прошлого столетия два выдающихся ученых-эволюциониста — Альфред Уоллес и Томас Гексли — выступили с гипотезой о том, что население Океании представляет собой потомков одной «океанийской» расы. Населяла эта раса ныне затонувший в Тихом океане континент. Вот почему оказались на своих островах незнакомые с мореплаванием тасманийцы, папуасы Новой Гвинеи, темнокожие жители глубинных районов Меланезии. В поддержку гипотезы о Пацифиде выступили геологи. Начало было положено капитальной монографией австрийского ученого Э. Зюсса «Лик Земли», вышедшей в конце прошлого века и давшей мощный толчок развитию геологии XX столетия. Русский геолог И. Р. Лукашевич составляет серию карт Пацифиды, показывающих динамику ее изменений вплоть до настоящего времени, когда от материка остались лишь острова и островки Океании. Французский геолог Э. Ог помещает Тихоокеанский материк в центральной части океана.

Гипотезы о Пацифиде горячо поддерживают зоогеографы. Если допустить существование материка в Тихом океане, то легко объясняются многие загадки зоогеографии. Почему на Маркизских островах, лежащих в середине Тихого океана, водятся пресноводные рыбы, как и на острове Новая Зеландия, где живет рыба галаксис, не переносящая соленой морской воды? Почему на островах Фиджи и Галапагос, со всех сторон окруженных водами океана, обитают огромные ящерицы-игуаны? На островах Фиджи живут ящерицы-агамы, мелкие удавы и лягушки, не переносящие плавания в океане. На полинезийских архипелагах Самоа и Тонга, находящихся еще дальше берегов Старого Света, водятся ящерицы и удавы. На островах Океании обитают различные виды жуков, пауков, моллюсков, червей, бабочек, свойственных Америке или Азии. Как они могли туда попасть, если не по мосту суши, связывавшему некогда острова с материками? Или этот «мост» сам был материком.

Помимо данных зоогеографии есть еще и данные фитогеографии, науки о распространении растений. Так, в Полинезии растут азиатские, американские и австралийские виды. На Гавайских островах сосуществует флора Северной Америки, Австралии, Южной Америки, Индонезии, Полинезии и Антарктики!

Все эти данные суммировал основоположник науки зоогеографии академик М. А. Мензбир в книге «Тайны Великого океана» (1923 год), в которой автор аргументированно доказывал, что Пацифида является зоогеографической реальностью, причем ее гибель произошла не в далеком прошлом, а буквально на глазах людей. «Объективные данные науки говорят нам что Великий океан не столь древен, как это можно думать, — писал Мензбир. — В своей тропической части он, по-видимому, образовался не ранее миоцена. Но и позднее, гораздо позднее, когда не только произошел человек, но достиг известной степени культуры, на лоне его вод поднимались многочисленные острова». На следующий год вышла другая книга, носившая сходное наименование — «Тайна Тихого океана». Этнограф Макмиллан Браун в этом труде утверждал, что остров Пасхи является остатком Пацифиды, материка, населенного культурным и многочисленным народом, погибшим в результате катастрофы. В пользу своей гипотезы он приводил самые различные факты, относящиеся к культуре острова Пасхи, который ученый посетил лично. Это легенды островитян о затонувшей земле: гигантские статуи и платформы, на сооружение которых, по мнению Брауна, требовалось не меньше труда, чем при строительстве египетских пирамид. Это иероглифическое письмо и уникальные обряды; это мощеные дороги, пролегающие по острову и резко обрывающиеся у берега океана, и брошенные орудия труда — верный признак внезапной катастрофы, оборвавшей работы на острове.

Макмиллан Браун полагал, что остров Пасхи был своеобразным некрополем, «островом-мавзолеем», куда съезжались на празднества и религиозные церемонии жители великого государства. Центр империи, исчезнувшей в волнах Тихого океана, находился в нескольких тысячах километров к западу, там, где ныне остров Понапе, в Микронезии. Здесь еще в прошлом веке были обнаружены монументальные сооружения, получившие название «Венеция Тихого океана». Последние остатки Пацифиды в районе острова Пасхи ушли на дно совсем недавно. Он приводил свидетельства Хуана Фернандеса и капитана Дэвиса о большой земле, найденной ими в океане, и, наконец, адмирала Роггевена, нашедшего спустя 35 лет после Дэвиса лишь одинокий остров Пасхи. «Видимо, решил Браун, — последняя катастрофа случилась совсем недавно, между плаваниями Дэвиса и Роггевена, то есть между 1687 и 1722 годами». Разумеется, речь шла не о гибели целого материка, а лишь об опускании острова или архипелага. Уже во времена Макмиллана Брауна, когда морская геология делала только свои первые шаги, исследователи понимали, что опускание континента в Тихом океане, если оно имело место, происходило в течение тысячелетий, а то и миллионов лет.

Вот как трактовал академик В. А. Обручев гибель Пацифиды. Вокруг гористой ее части — современного острова Пасхи — существовала когда-то обширная низменность, населенная людьми, достигшими довольно высокой культуры. Когда ледниковый период окончился, эту низменность стали затоплять воды океана. Чтобы умилостивить богов, с гневом которых связывался этот потоп, население стало высекать в каменоломнях «статуи с угрожающими лицами и расставлять их по берегу в надежде, что они остановят наступление моря и их прибрежные города и селенья будут спасены». Это, конечно, не остановило наступление вод. Низменность оказалась на дне, остался лишь остров Пасхи. Население страны «погибло или мало-помалу выселилось на другие острова Полинезии. А на остров Пасхи уже много лет позже забрались новые жители, которые ничего не знали о cооружении этих статуй».

В 1949 году один из пионеров советской морской геологии контр-адмирал Н. Н. Зубов выступил с гипотезой о том, что остров Пасхи был своего рода «Меккой Океании», куда стекались жители многочисленных островов. Причем между этой «Меккой» и другими архипелагами, по-видимому, существовали острова, ныне затонувшие.

Действительно в районе острова Пасхи обнаружено много подводных гор, которые когда-то могли выходить на поверхность и быть островами. По мнению известного советского геолога В. В. Белоусова, нынешнее подводное плато Альбатрос, как и другие подводные хребты и возвышенности, в прошлом было сушей, возможно, связанной с островом Пасхи. Доктор географических наук Д. Г. Панов допускает существование большого острова Пасхи, который протягивался «далеко в центральную часть океана».

«Можно не без основания предполагать, что остров Пасхи генетически связан с ныне погруженной под уровень океана сушей, пережившей катастрофическое опускание со значительной переработкой былого ландшафта, которую мы назовем Восточной Пацифидой, — делает вывод профессор Н. Ф. Жиров, — Таким образом, раскритикованные в свое время взгляды Макмиллана Брауна о возможности существования в недалеком прошлом архипелага островов, генетически и этнически связанных с островом Пасхи, неожиданно получают некоторое подтверждение».