От его заботы стало теплее на душе.

— Все хорошо, — она ласково улыбнулась, — я скоро вернусь.

Провожая взглядом наставника, спешно переходившего дорогу, Паула слегка занервничала. Что это Кристоф намерен с ней обсудить?

— Все нормально? — спросил он, слегка наклонившись.

Паула старалась не встречаться с ним взглядом.

— Все отлично, спасибо.

В этот момент двери бара распахнулись, и из него вышла шумная компания Франка и его друзей. Вместе с Биллом и его подругой они направились к белой «вольво». У Паулы потемнело в глазах. Она посмотрела на Кристофа, но он тоже следил за происходящим на другой стороне улицы.

Через несколько секунд в дверях появилась высокая фигура Лео Эркела. Он столкнулся с проходившим мимо Виктором и вскрикнул.

— Ага, Лео, — Вильям, открывавший дверцу машины, повернулся к бывшим друзьям, — вот и Виктор. Сколько раз, должно быть, тебе доставалось от него. Мы же говорили тебе, никогда не держи пари с другом, если не хочешь его потерять.

Франк и Гизлейн стали заталкивать друга в машину. При этом лицо Франка было весьма озабоченным. Паула слышала, как он сказал Биллу, что тот еще пожалеет об этой встрече, они оба пожалеют.

Девушка перевела взгляд на «вольво». Ей очень не хотелось верить, что ее мог сбить Вильям или даже Франк.

— Как зовут того мужчину? — внезапно спросил Кристоф.

Паула проследила за его взглядом.

— Ты имеешь в виду того высокого, который надевает шляпу? Лео Эркел, так сказал Вильям. Он лучший огранщик в «Меттерз».

Эркел пошел в том же направлении, что и Виктор, но чуть поодаль. Если в прошлом эти двое и были друзьями, то сейчас они явно не испытывали симпатии друг к другу.

— Слишком много сложностей, — пробормотал Кристоф. — Они что-то сказали по-английски о запутанных хитросплетениях и лживости. Кажется, я начинаю понимать.

— Что? — оживилась Паула. Машина уехала, и девушка переключила все внимание на Кристофа.

— Начнем с конца. — Он обнял ее за плечи.

Паула убрала руку и сделала пару шагов в сторону. Она не намерена больше играть в эти игры. Сейчас Кристоф узнает, что она поняла, какого он был о ней мнения и почему. Вот он удивится. Паула внезапно разозлилась и бросилась бежать. Кристоф кинулся за ней.

Он попытался схватить ее за руку, девушка вырвалась, но остановилась.

— Ты знал, какие слухи ходили о моем отце. Это все ложь, что он виновен в краже. Отец никогда не был вором. Но ты решил, что я тоже причастна к ограблениям. Тебе просто нужен был козел отпущения, на которого все можно свалить, чтобы сказать Бенно, что фирма больше не внушает доверия и банк не может выдать кредит. Тут как раз под руку подворачивается дочь человека, который якобы когда-то уже обокрал Колей. В твоей голове прочно засела мысль о моей виновности. — Из глаз потекли слезы. Резким движением Паула постаралась смахнуть их. — Ты не знал моего отца. Он был сама честность. Тихий, скромный человек, которого все уважали. Только теперь я понимаю, какой тяжкий груз он нес на себе все эти годы. Ненавижу тех, кто обвинил его во всех грехах. Ты должен был помочь мне найти их, а не преследовать меня.

Кристоф подошел к ней ближе. Кончиками пальцев он нежно коснулся ее щеки.

— Паула, — вздохнул он, — я почти уверен, как и ты, что твой отец не был виновен. Скоро я смогу это доказать. Однако боюсь, что доказательство может стоить нам обоим жизни.

Кристоф опустил глаза и протянул ей букет.

Кристоф не проронил ни слова до тех пор, пока они не подошли к дверям офиса. Он взял ее под локоть, и они вошли внутрь.

— У меня сейчас встреча с Лукасом и Бенно. Может быть, смогу позже с тобой увидеться. Если нет, обещаю позвонить в ближайшее время. Ты справишься со всем одна?

— Скажи, как ты планируешь поступить? — Паула проигнорировала его вопрос. Сначала он говорит, что беспокоится за их жизни, а теперь хочет, чтобы она спокойно ждала, когда он появится.

— Прошу тебя, верь мне.

— И не проси, — отрезала Паула. — Я по горло сыта этими сказками.

Кристоф взял ее ладонь и поднес к губам, не сводя с нее взгляда.

— Сейчас в целях безопасности тебе лучше знать как можно меньше. Ты можешь неверно распорядиться информацией, и она попадет в руки врагов.

— Я не ребенок, — вспылила Паула. — Не надо обращаться со мной как с маленькой. Кто эти «враги»? Скажи, что ты узнал? Пойми, я схожу с ума. Ты же не думаешь, что Франк с этим связан? — Паула подумала о белой машине, но ничего не сказала.

— Я еще не сделал окончательных выводов. — Кристоф посмотрел через плечо. — У меня много версий. Надо еще собрать доказательства. Думаю, сегодня многое прояснится. Очень надеюсь. Обещаю, что расскажу тебе все, по крайней мере в общих чертах, вечером. Кроме того, ты должна…

— …Доверять тебе, — закончила за него Паула. — Хорошо, Кристоф. Ты не оставляешь мне выбора. Но если ты не позвонишь сегодня, я не буду ждать дольше одного дня. Мое терпение не бесконечно. Я хочу наконец получить ответы на все вопросы. У меня странные предчувствия. Словно должно произойти то, что уже давно предопределено. — Паулу всю трясло от переполнявших эмоций.

Кристоф прижал ее к себе.

— Это будут хорошие события, дорогая. Для нас обоих.

Бенно и Лукас стояли у окна. В воздухе витало напряжение. Атмосфера, царящая в кабинете, походила на траурную. Кристоф закрыл за собой дверь и ждал, когда кто-нибудь из присутствующих обратит на него внимание.

Подождав несколько секунд, он деликатно кашлянул.

— Кажется, у нас назначена встреча.

Лукас повернулся первым, и Кристоф сделал шаг навстречу, протягивая руку. Лукас Коль выглядел измученным. На его лице не было привычно самоуверенного выражения, глаза потухли. Плечи стали сутулыми, словно на них давил весь груз случившегося.

— Лукас, я… — Кристоф старался подобрать подходящее слово. — Неважно выглядишь, дружище.

Лукас вздрогнул. Конечно, они были хорошими друзьями, но это, казалось, было так давно.

— Тебе лучше сесть, — сказал Бенно, подвигая стул, и протянул Кристофу костлявую ладонь. — Присядем. Нам надо о многом поговорить. Полагаю, это займет не один час.

Кристоф сел, переводя взгляд с отца на сына.

Лукас опустился на край стола и сложил руки на коленях.

— То, что ты предлагаешь, лишено всякого смысла, — сказал он.

— Почему? — Кристоф был удивлен. — Камни покинули мастерскую, но исчезли, не попав в руки заказчика. Надо восстановить весь процесс шаг за шагом, и, возможно, мы выйдем на след мошенников. Одному мне не справиться, нужна ваша помощь. Я просто уверен, что здесь дело в ловкости рук, бриллианты подменили в считаные секунды. Вполне возможно, это много раз проделывали у вас на глазах, но этот фокусник настолько ловок, что никто ничего не замечал.

— Слишком поздно. — Лукас взял стакан, и Кристоф, дотянувшись до бутылки бренди, налил другу. — Думаю, мы опоздали, Кристоф. Единственный выход, если ты дашь нам деньги, мы могли бы… — Он покачал головой и одним глотком осушил бокал.

До Кристофа долетел запах алкоголя и чего-то еще. Страха? Да, ими управлял страх, он давно поселился в этом кабинете. Кристоф повертел в руках бутылку и решительно наполнил еще один бокал для себя. Надо держать ситуацию под контролем. «Позволь им высказаться». Коли сами предоставят ему необходимую информацию, останется только проанализировать и сделать выводы.

— Скажи ему, Лукас. — Бенно откинулся на спинку стула и устало опустил веки. — Расскажи обо всем, что случилось. Пусть сам решает, как поступить.

— Хорошо, отец. — Лукас кивнул. — Все будет зависеть от тебя, друг мой.

Кристоф отставил бренди в сторону и слегка наклонился вперед, упираясь локтями в колени и сцепив пальцы.

— Они изменили правила, — произнес Лукас после некоторого молчания. — Одному из наших самых уважаемых клиентов доставили не тот безупречной чистоты камень, который он купил, а бракованный, с небольшой трещиной.