Не всегда, однако, в больших упаковках продуктов больше. Когда в 2007 году Общество защиты прав потребителей города Гамбурга проверило 37 товаров с точки зрения соотношения величины тары и объема ее содержимого, и оказалось, что 21 упаковка заполнена воздухом на 30 %. В одной из упаковок кофейных зерен воздух занимал 61 % объема, а в пакете походной смеси для соуса — 60 %.

По словам производителей, воздушная прослойка «предусмотрена технологически», чтобы, например, защитить товары. Пищевая промышленность видит в дизайне упаковки, скорее, важный маркетинговый инструмент, поскольку размер очень сильно влияет на покупательское поведение. «Некоторые производители наполняют упаковку таким количеством воздуха, чтобы потребитель думал, что в ней много содержимого», — негодует Зильке Швартау из немецкого Общества защиты прав потребителей. В больших упаковках, таким образом, у потребителя больше шансов найти разочарование, нежели большое количество продукта. Но еще коварнее тот факт, что для увеличения нашего веса в общем-то неважно, много или мало продукта содержится в пакете или коробке. Важен сам факт большого объема упаковки, потому что одного этого уже достаточно, чтобы человек съел больше, чем нужно.

Вещества, из которых состоят упаковки гамбургеров, макаронных изделий и соусов для салатов, тоже влияют на покупательское поведение. Речь идет о похожих на гормоны веществах, незаметно проникающих с едой в организм и начинающих там бесчинствовать. Они опасны, потому что, как предполагают американские ученые, приводят к полноте.

Вещества, попадающие из упаковки в еду, относятся к «разрушителям эндокринной системы». Это химические соединения, которые могут провоцировать изменения гормонального фона здорового организма, и тем самым влиять либо на сам организм, либо на здоровье потомства. «Поскольку гормоны участвуют в регуляции чувства голода и насыщения, существует гипотеза, что схожие с гормональными соединения из пищи, воздействующие на эндокринную систему, влияют и на сигнальные лампочки аппетита», — объясняет Томас Гёен из университетской клиники Эрланген-Нюрнберг, исследующий эти вещества. По сути, гормоны являются руководителями нашего тела. Они регулируют чувство голода и насыщения, бодрствование и сон, размножение и рождение и многие другие аспекты нашей жизни. «Эндокринные разрушители», попадающие из еды в организм, могут настолько сбить с толку тонко и хитроумно устроенную гормональную систему, отвечающую за регулирование чувства насыщения, что люди просто не будут больше чувствовать себя сытыми, — а значит, станут больше есть и, соответственно, толстеть.

Вещества, о которых идет речь, называются в народе «размягчителями». Звучит как что-то мягкое, приятное и успокаивающее. На самом деле это не так. Название обозначает, что они могут сделать синтетические материалы пластичными, эластичными, гибкими и даже мягкими. Поэтому эти вещества содержатся в покрытиях для пола из ПВХ (поливинилхлорида), в медицинских жгутах, перчатках из искусственного материала, детских бассейнах, контактных линзах, трубах и кабелях, ковролине, облицовке стен, красках и лаках и применяются как носители биологически активных веществ в лекарствах, дезодорантах, духах и средствах по уходу за телом. Их используют и в упаковках для продуктов питания: в пакетах и фольге для колбасы и сыра, в уплотнительных прокладках пивных банок и в стеклянных банках с завинчивающейся металлической крышкой для салатной заправки или соуса для макарон или даже в детских бутылочках.

Но из-за того, что размягчители в синтетических материалах сидят непрочно и потому легко выходят через жиры или жидкости, они могут из упаковки перейти в содержимое банки с краснокочанной капустой, салатной заправкой или в сыр. Известно около 1000 различных размягчителей, или, иначе, пластификаторов. Лучше всего исследованы соединения из группы так называемых фталатов (солей фталевой кислоты), относящихся к веществам с такими сложными названиями как дибутил фталат (DBP), диетилгексил фталат (DEHP), диизононил фталат (DINP) и диизодецил фталат (DIDP).

Проведенное в Германии исследование показало, что каждый пятый продукт питания содержит больше размягчителей, или пластификаторов, чем рекомендовано Берлинским Федеральным институтом оценки рисков для здоровья. В результате почти у каждого взрослого человека в моче обнаруживается осадок фталата DEHP. Это данные с пресс-конференции, посвященной теме размягчителей. Полученные значения оказались выше допустимого уровня. Вывод: нельзя рассматривать пластификаторы как нечто безобидное.

У детей особенно тесный контакт с синтетическим миром — их постоянно окружают игрушки, напольные покрытия и синтетическая одежда. Результаты проведенного в Дессау обследования окружающей детей среды, цель которого была выяснить степень загрязнения вредными веществами организмов самых маленьких детей, подтвердили: во всех(!) анализах мочи содержатся фталаты. Но главный путь занесения синтетических веществ — не игрушечная машинка или мамины резиновые сандалии, которые отпрыск пососал как соску. На 90 % источник загрязнения — питание. Такие данные опубликовал в 2001 году «Journal of Exposure Analysis and environmental epidemiology».

По данным Федерального института оценки рисков для здоровья, только содержание пластификатора DEHP превышает уровень допустимого суточного потребления от 2,5 до 4,8 раз. В связи с этим была издана директива, запрещающая использовать 5 размягчителей в уплотнителях упаковок и детских бутылочек. Среди них DEHP, ВВР, DBP, DINP и DODP. Это, конечно, хорошо, но по-прежнему разрешено их применение как вспомогательных компонентов при производстве фталатов — хоть и в очень малых дозах.

И появляется еще один вопрос — а нет ли у пришедших им на смену заменителей на основе соевого масла (например, ESBO, эпоксидированное соевое масло) своих каких-нибудь побочных эффектов? А еще — достаточно ли плотно закрывают они банки и бутылки и защищают их содержимое?

Опыты над животными показали, что размягчители, или пластификаторы, ведут к деформации органов размножения, повреждают почки и глаза, становятся причиной бесплодия, недостаточного веса при рождении и сокращения количества сперматозоидов у самцов. Такие факты известны уже давно. А недавно обнаружилось, что они также, скорее всего, влияют на появление лишнего веса и развитие ожирения. Для того, чтобы понять, какую роль они играют в этом процессе, необходимо обратиться к истокам исследования доктора Ахима Петерса из Любека. По его теории, причины лишнего веса — не просто малоподвижность и обжорство. Они — следствия нарушений работы мозга. Обычное регулирование чувства голода и насыщения, целью которого является обеспечить мозг достаточным количеством глюкозы, чтобы он смог выполнять свою работу, у толстого человека нарушено. Вместо того, чтобы брать энергию из запасов мускулатуры, жировой ткани или из еды, его мозг постоянно заказывает энергии больше, чем необходимо, а часть ее откладывается слоем жира на животе и бедрах. Причины такого нарушения могут быть абсолютно разными — от опухолей в мозге и стресса до сбоев эндокринной системы, к которым могут быть причастны и пластификаторы.

Роль размягчителя в развитии полноты доказывают многие исследования 2007 года. Одно из них проводил доктор Рихард Штайнхульт из университета Рочестера. Обследовав 1451 полного мужчину, он выяснил, что у них было повышенное содержание фталатов в моче и наблюдалась так называемая резистентность к инсулину, которая ведет к диабету. К тому же у них был понижен уровень тестостерона, мужского гормона. Этот гормон важен не только для сексуального поведения, он действует и на чувство насыщения. Штайнхульт предполагает, что из-за присутствия фталатов образуется меньше тестостерона, что опять же ведет к увеличению веса.