— Неча с ней рассусоливать! — бесновалась ведьма. — За космы в ступу, и айда! Лично Черномору доставлю и высечь прикажу!
— Черномору прикажешь?
— Черномору! А ежели надо, и Черномора высеку! Чтоб за дитем смотрел и воспитывал как положено!
К консенсусу пришли уже далеко за полночь, когда полная луна облила лес зеленоватым, призрачным серебром. Алеше разрешалось выполнить задуманное — и сразу назад! А чтоб наказ крепче помнился, группа усиливалась комиссаром в лице кота Васьки. Оперативная связь с центром, то бишь Черным Замком дракона, должна осуществляться через летучих мышей, временно прикомандированных в распоряжение Алексея.
Расцеловав на прощание старушку, Алеша помахал ей вслед и, как только ступа исчезла за горизонтом, взял Ваську за шкирку и поднес к своему лицу.
— Если сунешь свою усатую морду куда не надо — пеняй на себя. Понял?
Васька понимающе мотнул головой:
— Еще как. Я вот в марте…
— Для особо одаренных поясняю: чтоб я тебя не видел… — Алеша поднес к его носу кулак. — Остальных это тоже касается, — предупредил юноша мышей.
Васька испуганно моргнул, мыши на всякий случай отлетели подальше. Алеша поправил парик, вздернул накладные груди и решительно двинулся к похитительнице, которая наверняка его давно уже заждалась. Очень недовольный кот плелся следом.
— Как я могу исполнять свои функции комиссара…
— Сгинь!
Васька, фыркнув, сгинул. С удовлетворением убедившись, что его действительно не видно, Алексей осторожно приблизился к поляне. Ножки «прекрасной принцессы Вионы», не отягощенные туфельками сорок пятого размера, легко скользили по траве. Проклятые колготки в сеточку, конечно, мешали, но конспирации ради приходилось терпеть. Под ногой не хрустнула ни одна ветка. Картина, представшая перед его глазами, умиляла. Две пышные постели, сделанные заботливой нежной рукой. И на одной из них мирно посапывает спасительница. Из-под черной шапочки выпал каштановый локон. Во сне она свернулась калачиком, пухлые, полудетские губы чуть-чуть приоткрыты. Что-то в сердце Алеши екнуло. Захотелось обнять ее, прижать к груди крепко-крепко…
— Спи, моя маленькая, — ласково прошептал он, сдерживая свой порыв, и, чтоб загасить обуревающие страсти, с размаху плюхнулся лицом вниз в пышную постель, приготовленную для него заботливой нежной ручкой…
Разинув в беззвучном крике рот, «прекрасная принцесса Виона» взметнулась вверх, подброшенная, как на батуте. Жаль, что Роксана спала. Это зрелище вознаградило бы ее за все муки и тяготы прошедшего дня.
— Я думаю, — ехидно мяукнул из кустов кот, — она у нас приживется. Только ее в нашем замке для колорита и не хватает.
— Сгинь!
Алеша еще долго сидел возле ложа царевны, ожесточенно выдергивая из всех частей тела терновые шипы, мрачно глядя на спасительницу. И мысли уже были не такие розовые, как несколько минут назад. Достойно отомстить для него теперь было делом чести.
— Васька, ко мне! Планы меняются…
17
Солнечный зайчик, пробившись сквозь сосновые ветки, скользнул по шапочке, каштановому локону, игриво вильнул по бровям, после чего нежно пощекотал ресницы. Роксана, сладко потянувшись, перевернулась на другой бок, и ее носик вновь уютно засопел.
— Нет! Нам такую не надо! — воспротивился Васька. — Колорит колоритом, а Муренку кто доить будет? Опять я?
— Тсс, — прошипел с соседнего дерева Алексей.
— Ты на меня не цыкай! — раздухарился кот. — Это сейчас ты герой, а вот как девки пойдут, мальчики…
— Какие мальчики? — рассвирепел Алеша, начиная спускаться.
— Неважно какие, — начал входить в раж угольно-черный котяра. — Рыжие, — покосился он на царевну, — или бритые… — Увидев, что Алеша уже достиг земли, кот на всякий случай взметнулся на самую макушку своей ели, где сидел в засаде. — А воспитывать и выкармливать их опять же кто будет? Я! Вставать до петухов кому? Мне!
— Где ты у нас видел петухов?
— Не имеет значения! — Кот подпрыгнул на всех четырех лапах, ветка подломилась, и Васька полетел вниз.
— Ну вот, допрыгался, — расстроился Алеша.
Габариты у Васьки были такие, что не каждая овчарка рискнула б с ним связаться, и резвиться на самой вершине ели, учитывая все вышеизложенное, было довольно опрометчиво с его стороны. Он летел широко. У него были широко раскинуты лапы, широко раскрыты глаза, а еще шире рот, из которого рвался душераздирающий вопль. И тут до Алеши дошло, куда, а если точнее на кого, собственно, он падает.
— Выруливай! Выруливай! — заорал юноша.
Васька бешено заработал лапами, старательно помогая хвостом, и вырулил! Из-под когтей обезумевшего от страха кота во все стороны полетели ошметки коры, оставляя на стволе глубокие борозды. Окончательно затормозил Васька уже у самой нижней ветки, ошеломленно почесал за ухом и перестал орать. Вызванный падением обильный шишкопад достиг Роксаны.
— А? Что? — подскочила царевна, получив еловой шишкой по кончику носа. — Кто орал?
Алеша торопливо спрятался за ствол своего дерева. Васька оскорбленно выгнул спину.
— Я не орал, — сердито прошипел он, — я возмущался!
— Чем? — потрясла головой Роксана, прогоняя остатки сна.
— Безответственным поведением некоторых товарищей, которым личное благо дороже общественного, — недовольно буркнул кот, стрельнув глазами в сторону Алеши, после чего вытянул заднюю ногу и начал старательно ее вылизывать.
— А где Виона?
Взгляд Роксаны упал на туфельку сорок пятого размера, лежавшую у ложа «прекрасной принцессы», а на самом ложе… Царевна ахнула. Терновые ветки, причудливо воткнутые в зеленую постель под разными углами, складывались в буквы.
«Я в вас разочаровалась, граф Рокфор.
Возвращаюсь к дракону.
Буду ждать настоящего принца».
— О цэ ж дурна дывчина!
Роксана с расстройства сорвала с головы шапочку и шмякнула ей о землю. Каштановые волосы разметались по плечам.
— Ух ты-ы! — невольно ахнул Алеша и тут же спрятал восхищенную физиономию в листве.
Царевна насторожилась.
— Я тебя понима-а-аю, — мяукнул Васька, нехотя вступая в навязанную ему Алешей роль. — Женщины, они такие… ветреные. — Роксана торопливо подхватила с земли шапочку и спрятала под нее свои роскошные волосы. — Вот, скажем, Машка, — ударился в воспоминания кот. — Я, говорит, благородных кровей! Не то что ты, дикарь неотесанный! Это каких таких, спрашиваю, благородных? Полуперс! Ох и разозлила она меня тогда! За живое, можно сказать, взяла. Вот когда, говорю, будешь не полу, а…
Тут Васька ввалил такую фразочку из ненормативной лексики, что Роксана стремительно покраснела, а Алеша под своим деревом схватился за голову. Этого в сценарии не было. Увлекшийся кот тем временем ностальгически вещал:
— Конечно, в ней что-то было, — закатил он глаза, — шерстка, хвостик! Загляденье! Но вредная-а-а! Чуть зазевался, и пошла вилять. Туды! Сюды! Туды! Сюды! Ну от меня-то далеко не увильнешь, а вот тебе я не завидую.
— Это еще почему?
— Если не дракон, так разбойнички твою принцессу сцапают. Места здесь, сама понимаешь, дикие, неспокойные. Вон там, например, — взмах хвоста в одну сторону, — людоед живет, в замке персональном. Там, — взмах в другую сторону, — водяной с кикиморками болотными. Так что ей повезет, если на дракончика нарвется. Ему от нее только выкуп нужен.
— Откуда ты такой умный взялся? — подозрительно спросила Роксана.
— Вас что-то не устраивает?
— Слишком много знаешь.
— Я кот лесной. Без информации здесь долго не протянешь, — фыркнул Васька.
— И кто ж тебе ее поставляет? — Роксана подняла с земли туфельку «принцессы», дивясь ее габаритам.
— Все! Белочка процокает, сорока протрещит, мышка крылышками помашет…
— Мышка?!
— Ну! Вон, видишь, полетела?
— Точно, — округлила глаза Роксана. — А чего это они днем летают?
— Всех с потрохами сдал, гад! — простонал Алеша из своего укрытия.
