Полные губы в розовой помаде старались растянуться в улыбке.

– Здравствуйте, – сказал Иван. – Это мне вы назначили.

Она слегка наклонила голову. Потом стрельнула взглядом куда-то в сторону. Иван напрягся. Он понял, что она явилась сюда не одна.

– Я же вас просил прийти одной! – сказал он, резко оборачиваясь.

Ему не удалось понять, на кого смотрела женщина. Он быстро пошел к выходу. Иван не слышал, шел ли кто-нибудь за ним. И только па улице, немного отойдя от кафе, оглянулся. Никого. Он сунул в рот сигарету и уже собирался закурить, как вдруг из кафе появилась она. Женщина бежала за ним, придерживая руками пальто на пышной груди, задыхаясь. Ее высокие тонкие каблуки едва не подламывались на неровном асфальте. Иван дождался, когда она приблизится, оглянулся и внушительно сказал:

– Я же вас очень просил, чтобы вы приходили одна! Зачем вам охрана? Меня боитесь? Тогда нечего связываться.

– Постойте, вы не поняли… – Она была бледна от страха. – Я одна.

– Вы кому-то дали знак.

– Нет! Я смотрела, один ли вы пришли… – Она затравленно озиралась. – Я тоже боюсь… Постойте, надо же поговорить. Я больше не могу ждать. Я и так слишком долго ждала, когда вы мне позвоните. Пойдемте туда…

– Обратно? Нет. Давайте в другое место, – предложил Иван.

– Какое же? – Она посмотрела на часы и жалобно улыбнулась:

– У меня почти нет времени. Я сказала дома, что поеду в центр красоты в Нахабине…

То есть не совсем наврала.

– Вы что – отчитываетесь перед кем-то? – презрительно спросил Иван.

– Нет, но лучше сказать домработнице, куда едешь, чтобы потом не было вопросов. – Она опять взглянула на часы. – Послушайте, а где тот парень, первый? Я говорила с ним, а не с вами. Вы мне обещали рассказать, почему так случилось.

– Я его друг, – сказал Иван. – Мы работали вместе. Сейчас он, к сожалению, мертв.

– О… – выдохнула женщина. – Его убили?

– Нет, болезнь. Хроническая. – Иван припомнил то, что читал в бумажках у Юры, и вдруг автоматически выдал:

– Кровоизлияние в мозг.

– Понятно, – тихо ответила она. – Значит, вы вместо него?

– Да. Если я вас не устраиваю – скажите сразу.

А вообще-то я даю гарантию.

– Хорошо. Хорошо. – Она вдруг взяла его под руку и прижалась к нему пышным боком. – Пойдемте, вон до того лесочка… Прогуляемся. Я вам все тихонечко расскажу.

Иван сжал зубы и потащил на себе эту разговорчивую клиентку. Он предпочел бы, если бы она ему выложила сведения о муже, фотографию и аванс.

Больше его ничто не интересовало. Но с Серегиных слов он знал, что бабам необходимо выговориться, особенно если киллер симпатичный. А насчет своей внешности Иван был уверен – он как раз во вкусе такой тетушки. Женщина щебетала, то и дело пугливо оглядываясь:

– Я долго не решалась, я терпела, пока могла!

Но когда коснулось благополучия детей – мое терпение кончилось. Дети останутся без гроша, если он со мной разведется. Она постарается пас погубить!

Эта девица ужасная стерва… Вы тоже должны меня понять…

– Я понимаю, – вяло ответил он.

– Да, вы меня должны понять! – говорила она в каком-то припадке откровенности. – Мой муж… Ему пятьдесят с лишним. И вот он увлекся очередной соплюшкой, из тех, кто работает на его фирме. Новенькая. Я все знаю – его кадровику прямо приказано брать на офисную работу хорошеньких девушек. Якобы для того, чтобы привлекать клиентов. А больше, конечно, для него, для мужа… Ну, я бы закрыла на это глаза. Мне, в сущности, не привыкать. Я давно не обращаю на это внимания. Но он слишком увлекся. Он стал водить ее на презентации, на торжества к своим друзьям. Можете вы себе это представить? Все пришли с женами, с женами, поймите! А он один – с ней… И все меня знают, и все жены мне потом звонят и говорят: «А с кем это был твой Миша?! А она ничего, молоденькая, хорошенькая…» Знаете, такой хорошо упрятанный яд под видом сочувствия… У меня нет настоящих друзей, мне никто не поможет… Я буду погибать с детьми, а все они выстроятся вокруг и станут смеяться, злорадствовать…

Женщина остановилась. Трясущимися руками раскрыла лаковую черную сумочку, достала сигареты, протянула пачку Ивану:

– Прошу.

– Я свои.

Они закурили, причем женщина очень долго держала сигарету над зажигалкой Ивана. Наконец она втянула в себя дым и немного отстранилась. Ее густо накрашенные ресницы дрожали, она беспомощно смотрела на парня, и он видел, что клиентка едва не плачет. Иван решился:

– Давайте не будем терять время и портить нервы. Вы мне просто платите вперед, а я все делаю. Договорились? Зачем мне такие подробности?

– Чтобы вы поняли!

Женщина жадно затягивалась сигаретой, пускала дым по ветру, стоя к нему в профиль. Легкий пушистый мех колыхался возле ее нарумяненной щеки, смешивался с волнами обесцвеченных волос. Так она выглядела немного моложе. Видно было, что еще лет десять назад в нее легко было влюбиться. Но теперь все в далеком прошлом.

– Да я все понимаю, – ответил Иван.

– Ничего вы не понимаете, – прошептала она. – Сколько вам лет?

Этого он уже не мог стерпеть:

– Достаточно, чтобы делать свою работу! Так, теперь слушайте! Или вы сейчас же платите и даете мне нужные сведения, или я уезжаю! И больше никогда с вами не встречаюсь! Вы вообще понимаете, что мы с вами можем здорово засветиться?! Вы что – свидетелей не боитесь?

Она схватила его за руку:

– Не уходите! Мне больше не к кому обратиться… Совсем.

– Она кусала накрашенные губы. – Скажите… Потом, когда все будет кончено… Вы не станете меня искать, шантажировать? – Она не выдержала его взгляда, опустила глаза, стала рыться в сумочке – Вот . Я все принесла, что говорил ваш друг. Вот его фото. Это – данные…

Иван принял бумаги с чувством облегчения и в то же время вины. Наорал на клиентку, на пожилую женщину. Она ему в матери годится. Но если бы он не перехватил инициативу, она бы часа полтора исповедовалась.

– А деньги? – спросил он.

Она достала пачку долларов. Рука у нее так тряслась, что Ивану пришлось взять у нее деньги и самому пересчитать их. Она смотрела на все это непонимаюшими глазами. Наконец Иван закончил подсчет и поразился. Здесь было куда больше, чем они с Серегой обычно брали за дело. Дама принесла ему шесть тысяч долларов. Ровно. Новенькими, дивно пахнущими стодолларовыми купюрами.

– Здесь шесть, – едва слышно сказал он, готовый отдать ей излишки.

– Да? А сколько надо? – безжизненно спросила дама, опуская руку в сумку.

– Да ладно, все, все… – Иван спрятал деньги, побыстрее застегнул карман, чтобы женщина не опомнилась. – Вполне достаточно. Теперь доплачивать не надо, и встречаться больше не нужно.

– Когда вы это сделаете?

– На днях. Все, привет. И… – Он обернулся, сделав уже несколько шагов. – Смотрите не подавайте домашним вида, что чего-то ждете. Чтобы вас потом не заподозрили.

Она отмахнулась:

– Я давно уже этого жду… Никто ничего и не заметит.

И вдруг женщина задохнулась. Она стояла, выкатив свои бледно-голубые глаза, схватившись за горло рукой в перчатке. Иван неохотно спросил:

– Что случилось? Помочь?

– Да… Мне что-то нехорошо…

Он подошел, снова взял се под руку. Ничего не могло быть глупее, чем стоять с этой бабой под ручку на окраине Нахабина, у всех на виду. Правда, никого поблизости не было, но он знал – в этом нельзя быть уверенным на все сто. Обязательно найдется кто-то глазастый, кто потом не поленится сходить в милицию и дать показания…

– Проводите меня до машины, пожалуйста… – попросила женщина.

Иван чуть зубами не скрипнул:

– Я не могу этого сделать!

– Будьте же человеком… Моя машина там, возле кафе…

Иван различил в синих сумерках смутные очертания шикарной машины, припаркованной неподалеку от кафе, где он встретились, и прошипел;

– Вы должны были оставить ее подальше!

– О Боже… – Она повисла на его руке всей тяжестью своего раскормленного тела. – У меня сердце больное, как вам не стыдно читать мне нотации…